Posible causa del incendio forestal que destruyó la ciudad de Hawái

El clima cálido y seco, combinado con los vientos del huracán Dora, provocó que los incendios forestales se extendieran por la isla hawaiana de Maui, devastando la ciudad turística de Lahaina.

Un incendio forestal sin precedentes azota la isla hawaiana de Maui. Las llamas se han propagado rápidamente por una extensa área, arrasando la ciudad turística de Lahaina, en la costa oeste de Maui, y dejando al menos 53 muertos y cientos de desaparecidos.

Fue uno de los incendios forestales más mortíferos de Estados Unidos en los últimos años. «Lahaina quedó completamente arrasada, fue como el fin del mundo», dijo Mason Jarvi, un residente de Lahaina que tuvo que evacuar.

Los primeros incendios forestales comenzaron a aparecer en Hawái la noche del 8 de agosto, pero aún se desconoce la causa. El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos (NWS) ya había emitido una alerta para Hawái debido a que la zona presenta altas temperaturas, sequedad y fuertes vientos, condiciones ideales para la propagación de incendios forestales.

“No sabemos qué provocó los incendios, pero el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) les dio la alerta”, dijo Kenneth Hara, comandante de la Guardia Nacional de Hawái, en una conferencia de prensa el 9 de agosto.

Aproximadamente el 14% de Hawái se encuentra en sequía moderada o severa, según el Monitor de Sequía de Estados Unidos (USDM). El ochenta por ciento de las islas están clasificadas como anormalmente secas.

La histórica iglesia de Waiola en Lahaina, la primera iglesia cristiana en la isla de Maui, fue destruida por un incendio. — La histórica iglesia de Waiola en Lahaina, la primera iglesia católica de Maui, está envuelta en llamas. Foto: AP

Según el Servicio Forestal de EE. UU., casi el 85 % de los incendios forestales del país son provocados por el ser humano. Las islas hawaianas tienen seis volcanes activos, uno de ellos en Maui, que también pueden ser una causa natural de incendios forestales.

En ese contexto, los fuertes vientos en la isla debido a la influencia del huracán Dora, que se desplazaba a más de 1.000 km al sur de las islas hawaianas, provocaron que los primeros incendios ardieran con ferocidad y se propagaran a una velocidad inusualmente rápida, convirtiéndose en tormentas de fuego que dejaron a la gente sin capacidad de reacción, según informó el Servicio Meteorológico Nacional (NWS).

Dora fue clasificada como tormenta de categoría 4 por el Centro de Huracanes del Pacífico , la segunda más alta en una escala de alerta de cinco puntos, en la mañana del 9 de agosto. La tormenta trajo ráfagas de viento de más de 95 km/h, dañando líneas eléctricas y viviendas en la isla de Maui.

Vídeo de un vehículo atravesando un incendio forestal en Hawái (fragmento) — El 8 de agosto, los residentes de Lahaina condujeron entre las llamas. Vídeo: *Twitter/Mike*

Clay Trauernicht, científico de la Universidad de Hawái, afirmó que la densa vegetación seca también contribuyó a la rápida propagación del fuego. El pasto guinea, una planta invasora presente en muchas zonas de Maui, crece rápidamente durante la temporada de lluvias, alcanzando un crecimiento de 15 centímetros al día y una altura máxima de 3 metros. Al secarse durante la estación seca, este pasto se convierte en combustible para el fuego.

“La vegetación seca en los pastizales se espesa muy rápidamente”, dice Trauernicht. “En un clima más seco y caluroso con menos precipitaciones, esto agravará el problema”.

La última vez que Hawái sufrió un gran incendio forestal fue en 2018. Los vientos del huracán Lane también propagaron el fuego, rodeando la ciudad de Lahaina. El incendio arrasó más de 800 hectáreas y destruyó 31 vehículos y 21 estructuras, en su mayoría viviendas.

Ubicación de la isla de Maui y trayectoria del huracán Dora. Gráficos: BBC — Ubicación de la isla de Maui y trayectoria del huracán Dora. Gráficos: *BBC*

Los expertos advierten que desastres como el que está ocurriendo en Maui son causados por muchos factores, pero el cambio climático es una causa innegable.

“Los desastres relacionados con el cambio climático están alcanzando una escala cada vez mayor que podemos manejar”, dijo Kelsey Copes-Gerbitz, investigadora del departamento forestal de la Universidad de Columbia Británica.

Nhu Tam (Según Reuters, CBS News, Guardian )

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