Posible causa de la tormenta de fuego que destruyó la ciudad de Hawái

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El clima cálido y seco combinado con los vientos del huracán Dora provocó que los incendios forestales se propagaran por la isla hawaiana de Maui, devastando la ciudad turística de Lahaina.

Un incendio forestal sin precedentes arrasa la isla hawaiana de Maui. El incendio se ha extendido rápidamente por una extensa zona, quemando la ciudad turística de Lahaina, al oeste de Maui, y dejando al menos 53 muertos y cientos de desaparecidos.

Fue uno de los incendios forestales más mortíferos en Estados Unidos en los últimos años. "Toda Lahaina quedó reducida a cenizas; fue como el fin del mundo", dijo Mason Jarvi, un residente de Lahaina que fue evacuado.

Los primeros incendios forestales comenzaron en Hawái la noche del 8 de agosto, pero aún se desconoce la causa. El Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. (NWS) emitió previamente una alerta para Hawái debido a que la zona es calurosa, seca y con fuertes vientos, condiciones ideales para los incendios forestales.

“No sabemos qué provocó los incendios, pero fueron alertados por el NWS”, dijo Kenneth Hara, comandante de la Guardia Nacional de Hawái, en una conferencia de prensa el 9 de agosto.

Alrededor del 14% de Hawái se encuentra en sequía moderada o severa, según el Monitor de Sequía de EE. UU. (USDM). El 80% de las islas se clasifican como anormalmente secas.

La histórica Iglesia Waiola en Lahaina, la primera iglesia cristiana en la isla de Maui, fue destruida por un incendio. — La histórica iglesia de Waiola en Lahaina, la primera iglesia católica de Maui, está envuelta en llamas. Foto: AP

Según el Servicio Forestal de Estados Unidos, casi el 85 % de los incendios forestales del país son causados por el ser humano. Las islas hawaianas tienen seis volcanes activos, uno de los cuales se encuentra en Maui, que también puede ser una causa natural de incendios forestales.

En ese contexto, los fuertes vientos en la isla debido a la influencia del huracán Dora que se desplaza a más de 1.000 kilómetros al sur de las islas hawaianas provocaron que los primeros incendios ardieran con fuerza y se propagaran a una velocidad inusualmente rápida, convirtiéndose en tormentas de fuego que dejaron a la gente sin poder reaccionar, indicó el NWS.

Dora fue clasificada como tormenta de categoría 4 por el Centro de Huracanes del Pacífico , la segunda más alta en una escala de advertencia de cinco puntos, en la mañana del 9 de agosto. La tormenta trajo ráfagas de viento de más de 95 km/h, dañando cables eléctricos y viviendas en la isla de Maui.

Vídeo de una conducción en medio de un incendio forestal en Hawái (corte) — Residentes de Lahaina conducen entre las llamas el 8 de agosto. Video: *Twitter/Mike*

Clay Trauernicht, científico de la Universidad de Hawái, explicó que la vegetación espesa y seca también contribuyó a la rápida propagación del incendio. La hierba de Guinea, una planta invasora presente en muchas zonas de Maui, crece rápidamente durante la temporada de lluvias, alcanzando 15 centímetros (6 pulgadas) al día y una altura máxima de 3 metros (10 pies). Esta hierba se convierte en combustible para el fuego cuando se seca durante la estación seca.

“La vegetación seca en los pastizales se espesa muy rápidamente”, dice Trauernicht. “En climas más secos y calurosos, con menos lluvias, el problema se agrava”.

La última vez que Hawái sufrió un gran incendio forestal fue en 2018. Los vientos del huracán Lane también propagaron el fuego, rodeando la ciudad de Lahaina. El incendio quemó más de 800 hectáreas, destruyendo 31 vehículos y 21 estructuras, en su mayoría viviendas.

Ubicación de la isla de Maui y trayectoria del huracán Dora. Gráficos: BBC — Ubicación de la isla de Maui y trayectoria del huracán Dora. Gráficos: *BBC*

Los expertos advierten que desastres como el que está ocurriendo en Maui son causados por muchos factores, pero el cambio climático es una causa innegable.

“Los desastres relacionados con el cambio climático están adquiriendo una escala cada vez mayor que podemos manejar”, afirmó Kelsey Copes-Gerbitz, investigadora del departamento forestal de la Universidad de Columbia Británica.

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