Posibles causas de los incendios forestales que devastaron pueblos hawaianos.

El clima cálido y seco, sumado a los vientos del huracán Dora, provocó que los incendios forestales se extendieran por la isla de Maui, en Hawái, devastando la ciudad turística de Lahaina.

Un incendio forestal sin precedentes asola Maui, parte de las islas hawaianas. Las llamas se propagan rápidamente por una amplia zona, incinerando la ciudad turística de Lahaina, en el oeste de Maui, dejando al menos 53 muertos y cientos de desaparecidos.

Este fue uno de los desastres por incendios forestales más mortíferos en Estados Unidos en los últimos años. "Toda Lahaina quedó reducida a cenizas, fue como el fin del mundo", recordó Mason Jarvi, un residente de Lahaina que fue evacuado.

Los primeros incendios forestales comenzaron a aparecer en Hawái la noche del 8 de agosto, pero aún se desconoce la causa. El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos (NWS) había emitido previamente una alerta para Hawái debido a las altas temperaturas, la sequedad y los fuertes vientos de la zona, condiciones ideales para la propagación de incendios forestales.

"Desconocemos la causa de los incendios, pero el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) nos alertó al respecto", declaró Kenneth Hara, comandante de la Guardia Nacional de Hawái, en una conferencia de prensa el 9 de agosto.

Aproximadamente el 14% del territorio de Hawái sufre condiciones de sequía moderada o severa, según la Agencia de Monitoreo de la Sequía de Estados Unidos (USDM). El 80% del archipiélago se clasifica como particularmente propenso a la sequía.

La histórica iglesia de Waiola en Lahaina, la primera iglesia cristiana en la isla de Maui, fue destruida por un incendio. — La histórica iglesia de Waiola en Lahaina, la primera iglesia cristiana en la isla de Maui, está envuelta en llamas. Foto: AP

Según el Servicio Forestal de los Estados Unidos, casi el 85% de los incendios forestales en el país son causados por el ser humano. Las islas hawaianas cuentan con seis volcanes activos, uno de los cuales se encuentra en Maui, y estos también podrían ser causas naturales de incendios forestales.

En este contexto, los fuertes vientos que azotaron la isla, influenciados por el huracán Dora, que se desplazó a más de 1.000 km al sur de las islas hawaianas, provocaron que los incendios iniciales ardieran con gran intensidad y se propagaran a un ritmo inusualmente rápido, convirtiéndose en tormentas de fuego que pillaron desprevenidos a los residentes, según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS).

El Centro de Huracanes del Pacífico clasificó a Dora como un huracán de categoría 4, la segunda más alta en la escala de 5 categorías, la mañana del 9 de agosto. La tormenta generó ráfagas que superaron los 95 km/h, causando daños a numerosas líneas eléctricas y viviendas en la isla de Maui.

Vídeo de un trayecto en coche a través de incendios forestales en Hawái (editado) — Residentes de Lahaina conducen a través del infierno el 8 de agosto. Video: *Twitter/Mike*

Clay Trauernicht, científico de la Universidad de Hawái, afirmó que la vegetación seca y densa también contribuyó a la rápida propagación del incendio. El pasto guinea, una planta invasora presente en muchas zonas de Maui, prolifera durante la temporada de lluvias, creciendo hasta 15 cm al día y alcanzando una altura máxima de 3 metros. Este pasto se convierte en un peligro de incendio cuando se seca durante la estación seca.

"La vegetación seca de los pastizales se espesa muy rápidamente", dijo Trauernicht. "En épocas de clima más seco y caluroso, con menos precipitaciones, esto agravará aún más el problema".

La última vez que se produjo un incendio forestal grave en Hawái fue en 2018. Los vientos del huracán Lane también contribuyeron a la propagación del fuego, que arrasó la ciudad de Lahaina. El incendio quemó más de 800 hectáreas de bosque, destruyendo 31 vehículos y 21 estructuras, en su mayoría viviendas.

Ubicación de la isla de Maui y trayectoria del huracán Dora. Gráfico: BBC — Ubicación de la isla de Maui y trayectoria del huracán Dora. Gráfico: *BBC*

Los expertos advierten que desastres como el que está ocurriendo en Maui son causados por muchos factores, pero el cambio climático es un factor que contribuye de manera innegable.

"Los desastres relacionados con el cambio climático están superando cada vez más la escala a la que estamos acostumbrados y con la que somos capaces de lidiar", dijo Kelsey Copes-Gerbitz, investigadora forestal de la Universidad de Columbia Británica.

Por Như Tâm (Basado en Reuters, CBS News y The Guardian )

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