De pequeña, mis hermanas y yo nos emocionábamos mucho cuando mi madre decía que prepararía banh xeo al día siguiente. Mi madre era muy hábil y cualquier pastel que preparaba le quedaba delicioso. Mi favorito era el banh xeo dorado y aromático de mi madre.
Cuando era estudiante, mi familia era pobre; mis padres tenían que trabajar duro para llegar a fin de mes y enviar a sus dos hijos a la escuela. Comíamos dos veces al día, y si había un poco de carne o pescado, estábamos contentos, pero no podíamos disfrutar de pasteles y frutas como los hijos de familias adineradas. De vez en cuando, mi madre nos hacía panqueques. Mi hermana y yo, de 7 y 6 años, deseábamos que nuestra familia fuera rica para poder comer muchos platos deliciosos, sobre todo panqueques.
Banh xeo con camarones, carne, brotes de soja y yuca.
Entonces llegó el día feliz, el día en que mi madre preparó banh xeo para deleitar a toda la familia. Temprano por la mañana, mi madre midió cuatro latas de arroz, las lavó y las puso a remojo, y luego fue al mercado a comprar camarones, carne, brotes de soja y verduras crudas. Cuando mi madre regresó del mercado, el arroz remojado en el recipiente estaba blando, así que empezó a moler la harina. Yo ayudaba a mi madre a moler, echando cucharadas de arroz y agua en el molinillo.
Una vez le pedí a mi madre que me dejara intentar moler harina, pero por mucho que lo intentara, el mortero de piedra no se movía, mientras que mi madre solo necesitaba mover la mano para que girara suavemente. Mientras molía harina, mi madre me dijo: «Este mortero de piedra ha estado ahí desde la época de tu abuela; es un recuerdo que ha guardado durante más de diez años. Es muy pesado; si no sabes cómo hacerlo, no podrás girarlo. Espera a que seas mayor y te enseñaré a hacerlo».
El ambiente era muy alegre cuando toda mi familia se reunía para preparar banh xeo. Yo ayudaba a mi madre a moler la harina, a mi padre a recoger las verduras y a mi hermano menor a pelar los camarones para el relleno. Cada vez que mi madre preparaba banh xeo, usaba ingredientes diferentes: a veces yuca rallada con panceta de cerdo y camarones plateados, a veces tubérculos de coco, a veces brotes de bambú frescos rallados y salteados. Estaba delicioso. Lo que más me gustó fue el relleno de banh xeo con flores de mimosa acuática. En mi pueblo, las flores de mimosa acuática suelen florecer cuando sube el agua; mi madre remaba en un bote para recogerlas la tarde anterior y hacer el pastel a la mañana siguiente.
Esta vez, mamá preparó el relleno para los panqueques con camarones, panceta de cerdo salteada con brotes de soja y yuca. Le tomó toda la mañana moler la harina, pero llevó la olla de harina a la cocina, recogió las cebolletas, las lavó, las picó y las añadió a la olla de harina. Mamá añadió un poco de cúrcuma en polvo a la olla de harina, diciendo que así los panqueques tendrían un bonito color dorado. Los camarones y la panceta de cerdo se cortaron en rodajas finas y se saltearon hasta que estuvieron cocidos.
Panqueques dorados y crujientes con la dulzura del camarón y la grasa de la panceta de cerdo, servidos con verduras crudas y salsa de pescado agridulce.
Finalmente, la preparación estaba terminada. Mi madre preparó la salsa agridulce de pescado con ajo y chile para acompañar los panqueques. Solo faltaba verterlos. Mi madre cubrió cuidadosamente la primera tanda de harina que vertió en la sartén. El sonido de la masa al freírse crepitaba con fuerza. Le pregunté: "Mamá, ¿por qué se llaman panqueques?". Mi madre sonrió y dijo: "Quizás porque al verter la harina, crepitaba, por eso se llaman panqueques". Hasta ahora, sigo sin entender por qué este plato se llama panqueques. A mis hermanas y a mí nos encanta cuando salen los primeros panqueques del horno. Mi madre decía que los panqueques están deliciosos cuando los viertes, así que mis hermanas y yo nos reunimos en la cocina. Mi madre no paraba de verter panqueques mientras mi hermano menor y yo comíamos y exclamaba: "¡Qué ricos, mamá!".
Temerosa de que el panqueque me quemara las manos, mi madre lo puso en un plato. Lo enrollamos, le pusimos verduras y lo mojamos en salsa de pescado. El panqueque que hacía mi madre siempre quedaba dorado y crujiente, con el dulzor de los camarones y el sabor graso de la panceta de cerdo. No había nada mejor que comerlo con verduras crudas y mojarlo en salsa de pescado agridulce. Desde el sabor familiar de las hojas de galanga hasta el astringente y ácido sabor de los brotes de mango y coco que se quedaba en la punta de la lengua, el sabor del banh xeo era inolvidable. Mi madre me miró y sonrió, secándose el sudor de la frente. Así, mis hermanas y yo comimos banh xeo hasta saciarnos.
Pasó el tiempo, mis hermanas y yo crecimos, teníamos trabajos estables y cumplíamos con la ambición de nuestros padres de ser personas útiles a la sociedad. Esta tarde llovía, al pasar por la tienda de banh xeo, extrañaba mi hogar, ansiaba el banh xeo de mi madre. De repente, me picaron los ojos porque ahora todas mis hermanas y yo tenemos que trabajar lejos de casa y no podemos estar cerca de nuestros padres.
Cada vez que vuelvo a casa, mi madre me prepara banh xeo. Han pasado más de veinte años, y el banh xeo de mi madre sigue siendo tan delicioso como en cualquier otro lugar. Porque para mí, el banh xeo no solo es un alimento que deleita el paladar, sino también un plato que evoca nostalgia. En algún lugar de mi memoria, está la imagen entrañable de mis padres, el vínculo que nos unió a mis hermanas durante los años de pobreza. Ese lugar es mi hogar, un sólido apoyo espiritual, una motivación para vivir feliz y hacer el bien.
Artículo y fotos: CAM TU
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