Desde la primera conquista del Monte Everest en 1953, el número de alpinistas que pisarán el techo del mundo en 2022 será de más de 11.000.
En 1992, el escalador nepalí Kami Rita conquistó el monte Everest por primera vez. Tuvo que caminar durante casi un mes para llegar al campamento base del Everest. Este es el campamento base, la primera parada en el viaje para conquistar el monte Everest, situado a una altitud de unos 5.000 m.
En ese momento, no había vuelos a Lukla, la pequeña ciudad en el noreste de Nepal que ahora es el punto de partida del Campo Base del Everest para escalar la montaña más alta del mundo. Kami Rita dijo que su equipo tuvo que caminar durante varias semanas por un sendero desde la ciudad de Jiri, a unos 190 kilómetros de Lukla, y otros 60 kilómetros para llegar al campamento base. A lo largo de esta carretera apenas hay hoteles ni tiendas. Los miembros de la expedición tuvieron que cocinar su propia comida con queroseno y alimentarse de ganado local. Las expediciones de aquella época solían durar hasta 90 días a pie.
Kami-Rita, un escalador nepalí de 53 años, ha conquistado con éxito el monte Everest 28 veces. Foto: Reuters.
Hoy en día, los escaladores pueden volar desde Katmandú, Nepal, al aeropuerto de Lukla y luego caminar los 62 km hasta el campamento base del Everest. La comercialización de la industria del montañismo a medida que las empresas de turismo acuden en masa al Everest ha hecho que conquistar el pico más alto del mundo sea más fácil. Sin embargo, los servicios en el lugar más alto del mundo cuestan cientos de miles de dólares, el equivalente a miles de millones de VND, y no todos los turistas pueden permitírselo.
En la actualidad, los escaladores que utilizan servicios de paquetes tienen que pagar un promedio de 40.000 dólares, unos 950.000 millones de VND, por cada expedición, incluyendo tarifas de permisos, tarifas de guía, comida, alojamiento y tarifas de servicios locales.
El gobierno nepalí cobra 11.000 dólares, o unos 260 millones de dongs, por un permiso para escalar el monte Everest desde su lado de la frontera. Mientras tanto, China impone tarifas más altas para los permisos para escalar el Monte Everest desde el Tíbet.
Las compañías de viajes que ofrecen servicios de escalada al Everest diseñan diferentes paquetes de servicios: cuanto mayor sea el costo, más conveniente será el servicio. El costo de un paquete de viaje VVIP puede ser de hasta 100.000 USD. El viaje incluye un chef privado, alojamiento de lujo, un helicóptero de respaldo durante el día, múltiples ayudantes, además de un fotógrafo y porteadores para hasta 200 kg de equipaje.
Hay docenas de vuelos a Lukla cada día. Los servicios son cada vez más completos, aparecen numerosos hoteles y restaurantes y siempre hay helicópteros listos para el rescate. "Hoy en día las expediciones al Everest rara vez duran más de 45 días", afirmó el escalador Kami Rita.
Los servicios en las paradas a lo largo del campamento base del Everest también han mejorado. La ciudad de Katmandú es hoy un destino turístico repleto de tiendas y hoteles, desde económicos hasta de 5 estrellas. El campamento base del Everest, a más de 5.000 m de altitud, dispone además de servicios completos como alojamiento confortable, tiendas, Internet y está como en el centro de la capital de Nepal.
Aunque son caras, las expediciones al Everest atraen hoy en día a muchos escaladores. En las primeras tres décadas después del primer ascenso exitoso de Tenzing Norgay y Edmund Hillary en mayo de 1953, solo 158 personas, incluidos 30 guías, lograron escalar la cima. Para 2022, el número de escaladores que alcanzarán la cima del Everest aumentará a 11.340, incluidos 5.721 sherpas (guías del Everest) de Nepal y China.
Los sherpas y las empresas de viajes de aventura dicen que el Monte Everest atrae a los entusiastas del deporte que no tienen miedo de conquistar desafíos. Además, algunas personas vienen por la fama de la montaña. Para los creadores de contenidos digitales del sector de viajes, escalar el Everest también es una forma de monetizar contenidos y ganar publicidad. Conquistar con éxito el Monte Everest es un logro que muchos escaladores anhelan.
En los últimos años, el monte Everest se ha vuelto más caluroso, con un número cada vez mayor de escaladores y "atascos" cerca de la cumbre cada vez más frecuentes. El Ministerio de Turismo de Nepal dijo que había otorgado permisos para escalar el Everest a 325 escaladores en 2022. Para mayo de 2023, el número había aumentado a 478.
Khimlal Gautam, un montañista que sirvió como oficial de enlace para las operaciones de escalada en el Everest, dijo que más escaladores están accediendo al Everest porque las compañías de expedición están diseñando viajes más seguros y mejor planificados que hace años. Es probable que los servicios de expedición al Everest se expandan aún más en el futuro.
La creciente demanda de servicios de alta gama ha provocado una escasez de sherpas, los guías locales experimentados que lideran las caminatas hasta el Monte Everest.
"Antes, las empresas de expedición solo contrataban guías de montaña profesionales. Hoy, la escasez de mano de obra es tan grave que tienen que reservar guías con seis meses de antelación y recurrir a lugareños sin experiencia en escaladas del Everest", explicó Kami Rita, un sherpa de Nepal que ha conquistado el Everest 28 veces.
El South China Morning Post encuestó a cuatro sherpas en Nepal y dijo que cada guía local gana actualmente entre 3.780 y 11.340 dólares por temporada, dependiendo de la experiencia. Muchos sherpas creen que esta cifra no es proporcional al peligroso trabajo de guiar a los escaladores a la conquista de la montaña más alta del mundo.
"Al principio, trabajando como guías turísticos, no podíamos ganar ni unos pocos miles de rupias (equivalentes a unos cientos de miles de VND). Hace unos 20 años, esa pequeña cantidad de dinero era más valiosa y podíamos hacer mucho con ella. Hoy en día, podemos ganar más de un millón de rupias (más de 400 millones de VND), pero la moneda se ha depreciado; los ingresos apenas alcanzan para cubrir los gastos de manutención", dijo Kami Rita.
El creciente número de visitantes al Everest es una buena señal para el turismo en Nepal, pero también tiene muchos aspectos negativos. La gente local trabaja como porteadores y guías para los escaladores de montaña. Pero los riesgos de este trabajo siempre están al acecho, mucha gente incluso muere en el camino a la cima del Everest. Las causas provienen de muchos factores como el agotamiento de las reservas de oxígeno, desastres naturales como avalanchas e icebergs.
Según la base de datos del Himalaya, entre 1953 y 2022, hasta 299 escaladores, incluidos 113 sherpas, murieron en expediciones al Everest. La primera ascensión oficial al pico más alto del mundo fue en 1953. Algunos datos sugieren que en los años anteriores muchos sherpas pueden haber muerto intentando alcanzar la cima del Everest.
En 1924, el escalador británico George Mallory desapareció cerca de la cumbre y su cuerpo no fue encontrado hasta 1999.
El desarrollo de los servicios turísticos también trae consigo muchos problemas medioambientales. Gautam, quien formó parte de una comisión del gobierno de Nepal para mejorar las expediciones, destacó la necesidad de mejores regulaciones en el montañismo para mejorar la seguridad y proteger al Everest y otras montañas de la contaminación y el cambio climático, que pueden causar desastres naturales.
Bich Phuong (Según SCMP )
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