Desde la primera conquista del Monte Everest en 1953, el número de alpinistas que pisarán el techo del mundo en 2022 será de más de 11.000.
En 1992, el escalador nepalí Kami Rita conquistó por primera vez el Monte Everest. Tuvo que caminar casi un mes para llegar al Campo Base del Everest. Este es el campo base, la primera parada en el viaje hacia la conquista del Monte Everest, ubicado a una altitud de unos 5000 m.
En aquel entonces, no había vuelos a Lukla, el pequeño pueblo del noreste de Nepal que ahora es el punto de partida de la expedición al Campo Base del Everest, la cima más alta del mundo. Kami Rita comentó que su equipo tuvo que caminar varias semanas por un sendero desde el pueblo de Jiri, a unos 190 kilómetros de Lukla, y otros 60 kilómetros para llegar al campo base. Apenas había hoteles ni restaurantes a lo largo del camino. Los expedicionarios tenían que cocinar sus propias comidas con queroseno y alimentarse del ganado local. Las expediciones de aquel entonces solían durar hasta 90 días de caminata.
Kami-Rita, una alpinista nepalí de 53 años, ha conquistado el Everest 28 veces. Foto: Reuters.
Hoy en día, los escaladores pueden volar desde Katmandú, Nepal, hasta el aeropuerto de Lukla y luego caminar 62 kilómetros hasta el campamento base del Everest. La comercialización de la industria del montañismo, con la afluencia masiva de agencias de viajes al Everest, ha facilitado la conquista del pico más alto del mundo. Sin embargo, los servicios en el punto más alto del mundo cuestan cientos de miles de dólares, equivalentes a miles de millones de dongs, y no todos los visitantes pueden permitírselos.
En la actualidad, los escaladores que utilizan servicios de paquetes tienen que pagar un promedio de 40.000 dólares, unos 950.000 millones de VND, por cada expedición, incluyendo tarifas de permisos, tarifas de guía, comida, alojamiento y tarifas de servicios locales.
El gobierno nepalí cobra 11.000 dólares por un permiso para escalar el Monte Everest desde su lado de la frontera, mientras que China cobra una tarifa más alta por un permiso para escalar el Monte Everest desde el Tíbet.
Las compañías de escalada del Everest ofrecen diferentes paquetes. Cuanto mayor sea el precio, más conveniente será el servicio. Un paquete VIP puede costar hasta 100.000 USD. El viaje incluye chef privado, alojamiento de lujo, helicóptero de guardia durante el día, varios asistentes, además de un fotógrafo y un porteador para equipaje de hasta 200 kg.
Hay docenas de vuelos a Lukla a diario. Los servicios son cada vez más completos, con la aparición de numerosos hoteles y restaurantes, y helicópteros siempre listos para el rescate. «Hoy en día, las expediciones al Everest rara vez duran más de 45 días», declaró la escaladora Kami Rita.
Los servicios en las paradas a lo largo de la ascensión al Everest también se han desarrollado más que antes. Katmandú es hoy un destino turístico con una gran variedad de tiendas y hoteles, desde económicos hasta de 5 estrellas. El campamento base del Everest, a más de 5000 m de altitud, también cuenta con todos los servicios, desde alojamiento confortable, tiendas, internet y el centro de la capital de Nepal.
A pesar del alto costo, las expediciones al Everest atraen hoy a muchos alpinistas. En las tres décadas posteriores a la primera ascensión exitosa de Tenzing Norgay y Edmund Hillary en mayo de 1953, solo 158 personas, incluyendo 30 guías, alcanzaron la cima. Para 2022, el número de ascensiones a la cumbre había aumentado a 11.340, incluyendo 5.721 realizadas por sherpas (guías del Everest) de Nepal y China.
Los sherpas y las empresas de turismo de aventura afirman que el Everest atrae a deportistas entusiastas que no temen afrontar desafíos. Además, algunos vienen por la ilustre reputación de la montaña. Para los creadores de contenido digital del sector turístico, escalar el Everest también es una forma de vender contenido y generar publicidad. Conquistar el Everest es un logro que muchos escaladores anhelan.
El Everest ha sido más caluroso en los últimos años, con más escaladores y atascos de tráfico más frecuentes cerca de la cima. El Ministerio de Turismo de Nepal anunció que había otorgado permisos a 325 escaladores para 2022. Para mayo de 2023, esa cifra había ascendido a 478.
Khimlal Gautam, alpinista que sirvió como oficial de enlace para las operaciones del Everest, afirmó que más escaladores acceden al Everest porque las empresas de expedición están diseñando viajes más seguros y mejor planificados que hace años. Es probable que los servicios de expedición al Everest sigan creciendo en el futuro.
La creciente demanda de servicios de alta gama ha provocado una escasez de sherpas, los guías locales experimentados que lideran las caminatas hasta el Monte Everest.
"Antes, las empresas de expedición solo contrataban guías de montaña profesionales. Hoy, la escasez de mano de obra es tan grave que tienen que reservar guías con seis meses de antelación y recurrir a lugareños sin experiencia en escaladas del Everest", explicó Kami Rita, un sherpa de Nepal que ha conquistado el Everest 28 veces.
El South China Morning Post encuestó a cuatro sherpas en Nepal y afirmó que cada guía local gana actualmente entre 3780 y 11 340 dólares por temporada, dependiendo de su experiencia. Muchos sherpas afirman que esta cifra no se corresponde con el peligroso trabajo de guiar a los escaladores a conquistar la montaña más alta del mundo.
"Al principio, trabajando como guías turísticos, no podíamos ganar ni unos pocos miles de rupias (equivalentes a unos cientos de miles de VND). Hace unos 20 años, esa pequeña cantidad de dinero era más valiosa y podíamos hacer mucho con ella. Hoy en día, podemos ganar más de un millón de rupias (más de 400 millones de VND), pero la moneda se ha depreciado; los ingresos apenas alcanzan para cubrir los gastos de manutención", dijo Kami Rita.
El creciente número de visitantes al Everest es una buena señal para el turismo nepalí, pero también presenta muchos inconvenientes. La población local tiene trabajo gracias a la labor de porteadores y guías de escaladores. Sin embargo, los riesgos de este trabajo siempre acechan; muchas personas incluso mueren en el camino a la cima del Everest. Las razones provienen de diversos factores, como la falta de oxígeno y desastres naturales como avalanchas e icebergs.
Según la base de datos del Himalaya, 299 escaladores, incluidos 113 sherpas, murieron en expediciones al Everest entre 1953 y 2022. La primera ascensión oficial al pico más alto del mundo fue en 1953. Algunos datos sugieren que muchos sherpas pueden haber muerto en años anteriores mientras intentaban alcanzar la cima del Everest.
En 1924, el escalador británico George Mallory desapareció cerca de la cumbre y su cuerpo no fue encontrado hasta 1999.
El crecimiento del turismo también ha traído consigo una serie de problemas ambientales. Gautam, quien formó parte de una comisión del gobierno de Nepal para mejorar las expediciones, enfatizó la necesidad de mejores regulaciones en el montañismo para mejorar la seguridad y proteger el Everest y otras montañas de la contaminación y el cambio climático, que pueden causar desastres naturales.
Bich Phuong (Según SCMP )
La primera mujer vietnamita en conquistar el Monte Everest, Nepal reubicará el Campo Base del Everest, Nepal prohíbe a los turistas hacer senderismo solos
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