Mi abuelo sufría de glaucoma y, durante su tiempo en la guerra, no recibió el tratamiento adecuado, por lo que se quedó ciego con poco más de 40 años. Desde que perdió la vista, se volvió irritable, gruñón y de mal humor. Solo cuando tomaba té se sentía mejor y su rostro se volvía suave y relajado.
Mi padre y mi tío beben té por la mañana.
Todas las mañanas se despertaba temprano y bajaba sigilosamente a la cocina a hervir agua. Rebuscaba a tientas cada objeto, desde el encendedor, la bolsa de hojas de coco, la leña seca, la rejilla de la estufa, la tetera hasta la estufa, y la encendía con cuidado. Varias veces el fuego quemó la pared, y por suerte alguien lo vio y evitó el incendio, pero aun así no podía renunciar al té. Una tetera por la mañana era probablemente la única alegría en su vejez.
El té no era caro en aquel entonces, pero andábamos cortos de dinero, así que nos llevó mucho tiempo comprar un paquete de 100 g. Recuerdo que era la marca de té de cangrejo rojo número 8. Era un té astringente de hojas grandes con aroma a jazmín.
Cada vez que le ofrecían té, se alegraba muchísimo. Abría el té torpemente y lo dividía en pequeños paquetes envueltos en papel de calendario. Repartió las bolsitas de té en docenas de teteras. Metió la mitad en latas de guigoz para preparar la infusión diaria, y el resto lo puso bajo los incensarios de bronce y detrás de los vitrales. Lo guardaba para los "momentos difíciles" o cuando tenía invitados, para siempre tener té que ofrecer.
Servir té a los invitados parece haberse convertido en una tradición vietnamita desde la antigüedad. Las conversaciones entre vecinos y viejos amigos que no se ven desde hace mucho tiempo se desarrollan alrededor de tazas de té. Mi abuelo siempre guardaba pequeños paquetes de té que muchas veces no se atrevía a beber mientras esperaba a que sus invitados vinieran a visitarlo.
Siguiendo los pasos de mi abuelo, mi padre también es adicto al té. Desde el té Long Phung, el té Bao Loc de piña y ginseng, o más tarde, el té Tan Cuong, hasta el antiguo té Shan Tuyet. Cada vez que tengo la oportunidad de ir de viaje de negocios a la región del té, intento encontrarlo y comprarlo. Lo único que lamento es que mi abuelo ya no esté.
(Entrada al concurso "Impresiones del café y el té vietnamitas" en el marco del programa "Homenaje al café y el té vietnamitas" por segunda vez, 2024, organizado por el periódico Nguoi Lao Dong).
Gráficos: CHI PHAN
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