Descubren en Australia las huellas fosilizadas de reptil más antiguas

El descubrimiento sugiere que después de que los primeros animales evolucionaron en la tierra hace unos 400 millones de años, desarrollaron la capacidad de vivir plenamente en la tierra mucho más rápido de lo que se pensaba anteriormente.

Científicos australianos han identificado las huellas fósiles más antiguas de un animal "parecido a un reptil" en una losa de arenisca encontrada cerca de Melbourne.

El descubrimiento sugiere que después de que los primeros animales evolucionaron en la tierra hace unos 400 millones de años, desarrollaron la capacidad de vivir plenamente en la tierra mucho más rápido de lo que se pensaba anteriormente.

"Solíamos pensar que la transición de aletas a extremidades tomaba mucho más tiempo", dice Stuart Sumida, paleontólogo de la Universidad Estatal de California que no participó en el estudio.

Anteriormente, las huellas de reptiles más antiguas encontradas en Canadá tenían 318 millones de años.

Estas antiguas huellas descubiertas en arenisca cerca de Melbourne muestran pies parecidos a los de un reptil, con dedos largos y garras curvas.

Los científicos estiman que el animal medía unos 80 cm de largo y podría parecerse a un lagarto monitor moderno. Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista Nature.

Las garras curvas fueron una pista importante para la identificación, según el coautor del estudio Per Ahlberg, paleontólogo de la Universidad de Uppsala en Suecia: "Este era un animal que caminaba".

Sólo los animales que evolucionaron para vivir enteramente en la tierra desarrollaron garras. Los primeros vertebrados (peces y anfibios) nunca desarrollaron garras duras y siguieron dependiendo de entornos acuáticos para la puesta de huevos y la reproducción.

Sin embargo, la rama del árbol evolutivo que condujo a los reptiles, aves y mamíferos modernos, llamada amniota, desarrolló pies con garras o uñas adaptadas para caminar sobre terreno duro. "Esta es la evidencia más temprana que hemos visto de un animal con garras", afirma Sumida.

En la época en que vivió este antiguo reptil, la zona era cálida y húmeda y vastos bosques comenzaban a cubrir el planeta. Australia era entonces parte del supercontinente Gondwana.

Según Ahlberg, estas huellas fósiles registran una serie de eventos a lo largo de un solo día. Un reptil corría rápidamente por el suelo ante una ligera lluvia.

Algunas abolladuras causadas por la lluvia han ocultado parcialmente sus huellas. Luego dos reptiles más corrieron en dirección opuesta antes de que el suelo se endureciera y se cubriera de sedimento.

"Los rastros fósiles son importantes porque nos dicen cómo vivía un organismo, no sólo qué aspecto tenía", afirmó el coautor John Long, paleontólogo de la Universidad de Flinders (Australia).

(Vietnam+)

Fuente: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-dau-chan-hoa-thach-lau-doi-nhat-cua-bo-sat-tai-australia-post1038574.vnp