Descubrimiento fascinante sobre la capacidad de las orcas para "cuidarse unas a otras".

Las orcas son famosas por su extraordinaria inteligencia, su compleja organización en manada y su sofisticado sistema de comunicación.

Pero recientemente, los científicos descubrieron otra sorprendente habilidad de esta especie de peces: saben usar las algas como una "herramienta" para cepillarse el lomo unos a otros.

Según una investigación publicada en la revista Current Biology, los científicos han documentado un comportamiento de cuidado mutuo poco común en este animal marino depredador a través de lo que se conoce como "alokelping", uno de los muy pocos ejemplos conocidos en mamíferos acuáticos.

En concreto, mediante el uso de drones para observar la población de orcas en el Mar de Salish, una parte del Océano Pacífico ubicada entre el estado de Washington (EE. UU.) y la provincia de Columbia Británica (Canadá), el equipo de investigación descubrió que estas ballenas usaban tallos de algas marinas para cepillarse los lomos unas a otras.

Encuentran grandes plantas de alga gigante que crecen en el fondo marino o flotan en la superficie del agua, luego usan sus bocas para morder la parte superior y colocan el tallo del alga entre su espalda y la de otro animal, rodando y frotándose uno contra el otro.

El equipo de investigación cree que este comportamiento de las orcas les ayuda a mantener una piel sana y contribuye a aumentar la cohesión de la manada.

Cabe destacar que este comportamiento se registró tanto en ballenas macho como hembra de diferentes grupos de edad, lo que sugiere que puede ser una parte esencial de la vida social de esta especie de orca.

Según el biólogo marino Darren Croft, de la Universidad de Exeter (Reino Unido), uno de los miembros del equipo de investigación, el comportamiento de "uso de herramientas" en los animales tiene como objetivo principal resolver necesidades de supervivencia; por ejemplo, los chimpancés usan palos para cazar presas.

Lo destacable de este estudio es que este comportamiento se descubrió en organismos marinos donde las algas se utilizaban como herramienta para aumentar el contacto social y la comunicación, mantener la cohesión y fortalecer las relaciones grupales.

El uso de herramientas como medio de comunicación social es raro en los animales y solo se ha documentado en unas pocas especies de primates que viven principalmente en cautiverio, dijo Croft, director ejecutivo del Centro de Investigación de Ballenas en el estado de Washington.

Otros animales marinos también utilizan herramientas, como las nutrias marinas que usan piedras para romper conchas, o los delfines nariz de botella que usan esponjas para proteger sus hocicos cuando buscan alimento en el fondo marino, pero el comportamiento de las orcas se muestra a un nivel superior, porque no solo usan herramientas sino que también saben cómo fabricarlas.

Rachel John, estudiante de doctorado de la Universidad de Exeter especializada en el comportamiento de las orcas, dijo que esta no solo era la primera vez que se descubría un comportamiento de fabricación de herramientas en las ballenas, sino que también mostraba un paso adelante en la cognición de la especie.

Sorprendentemente, las orcas fabrican herramientas sin utilizar sus extremidades anteriores, que son esenciales para la mayoría de las especies que utilizan herramientas.

En cambio, utilizan sus bocas para localizar puntos de mordida en el tallo de las algas y coordinan la presión corporal para sujetar las algas y mantener el contacto con otro individuo durante los masajes de espalda.

Otro dato relevante del estudio es que los científicos advierten que la población de orcas en el Mar de Salish se enfrenta a un grave riesgo de extinción, con tan solo 73 ejemplares registrados en las estadísticas más recientes. Se trata de un grupo de ballenas con hábitos de caza especializados en salmón, especialmente salmón Chinook.

Debido a la disminución de la producción natural de salmón, en parte debido a que las represas bloquean la migración natural de desove del salmón, la población de orcas ha tenido serias dificultades para encontrar fuentes de alimento.

(TTXVN/Vietnam+)

Fuente: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-day-thu-vi-ve-kha-nang-cham-soc-lan-nhau-cua-loai-ca-voi-sat-thu-post1046342.vnp