Las orcas son conocidas por su inteligencia superior, su compleja organización de manadas y su sofisticado sistema de comunicación.
Sin embargo, recientemente, los científicos descubrieron otra sorprendente habilidad de esta especie de pez: saben utilizar las algas como "herramienta" para cepillarse el lomo unos a otros.
Según una investigación publicada en la revista Current Biology, los científicos han documentado un comportamiento de cuidado mutuo poco común en estos animales marinos depredadores a través de algo llamado "allokelping", uno de los pocos ejemplos conocidos en mamíferos acuáticos.
En concreto, mediante el uso de drones para observar la población de orcas en el mar de Salish, una parte del océano Pacífico situada entre el estado de Washington (EE. UU.) y la provincia de Columbia Británica (Canadá), el equipo de investigación descubrió que estas ballenas utilizaban tallos de algas para rozarse la espalda entre sí.
Encuentran grandes plantas de algas marinas que crecen en el fondo del mar o flotan en la superficie del agua, luego usan sus bocas para morder la parte superior y colocar el tallo de la alga entre su espalda y la espalda de otro animal, donde ruedan y se frotan entre sí.
El equipo de investigación cree que este comportamiento de las orcas les ayuda a mantener una piel sana y contribuye a aumentar la cohesión de la manada.
Cabe destacar que este comportamiento se registró tanto en ballenas macho como hembra de diferentes grupos de edad, lo que sugiere que puede ser una parte esencial de la vida social de esta especie de orca.
Según el biólogo marino Darren Croft, de la Universidad de Exeter (Reino Unido), uno de los miembros del equipo de investigación, el comportamiento de "uso de herramientas" en los animales se debe principalmente a la solución de necesidades de supervivencia, por ejemplo, los chimpancés utilizan palos para atrapar presas.
Lo destacable de este estudio es que este comportamiento fue descubierto en organismos marinos cuando se utilizaron algas marinas como herramienta para aumentar el contacto social y la comunicación para mantener la cohesión y fortalecer las relaciones grupales.
El uso de este tipo de herramientas como herramienta de comunicación social es raro en animales y sólo se ha documentado en unos pocos primates que viven principalmente en cautiverio, dijo Croft, director ejecutivo del Centro de Investigación de Ballenas en el estado de Washington.
Algunos otros animales marinos también utilizan herramientas, como las nutrias marinas que utilizan piedras para romper conchas, o los delfines mulares que utilizan esponjas para proteger sus hocicos cuando buscan alimento en el fondo del mar, pero el comportamiento de las orcas se muestra a un nivel superior, porque no sólo utilizan sino que también saben fabricar herramientas.
Rachel John, estudiante de doctorado de la Universidad de Exeter especializada en el comportamiento de las orcas, dijo que ésta no sólo era la primera vez que se descubría un comportamiento de fabricación de herramientas en las ballenas, sino que también mostraba un paso adelante en la cognición de la especie.
Sorprendentemente, las orcas fabrican herramientas sin utilizar las extremidades anteriores, que son esenciales para la mayoría de las especies que utilizan herramientas.
En lugar de ello, utilizan la boca para localizar los puntos de picadura en las algas y coordinan la presión corporal para sujetar las algas y mantener el contacto con otro individuo durante el masaje de espalda.
Otro punto destacable del estudio es que los científicos advierten que la población de orcas del mar de Salish se encuentra en grave peligro de extinción, con solo 73 registradas en las estadísticas más recientes. Se trata de un grupo de ballenas con hábitos de caza especializados en salmón, especialmente salmón Chinook.
Debido a la disminución de la producción natural de salmón, en parte debido a las represas que bloquean la migración natural de desove del salmón, la población de orcas tiene serias dificultades para encontrar fuentes de alimento.
Fuente: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-day-thu-vi-ve-kha-nang-cham-soc-lan-nhau-cua-loai-ca-voi-sat-thu-post1046342.vnp
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