La trayectoria de China hacia el liderazgo mundial en energía nuclear.

China lidera el mundo en la construcción de reactores nucleares que generan electricidad para impulsar el crecimiento económico y cumplir sus objetivos de cero emisiones.

Sitio de construcción de la central nuclear de Xuong Giang en Hainan, China. Foto: China News — Sitio de construcción de la central nuclear de Xuong Giang en Hainan, China. Foto: *China News*

China tiene 21 reactores nucleares en construcción, con una capacidad total de más de 21 gigavatios, según el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). Esto representa 2,5 veces más que cualquier otro país. India ocupa el segundo lugar con ocho reactores en construcción, capaces de producir más de 6 gigavatios de electricidad. Turquía se sitúa en tercer lugar, con cuatro reactores y una capacidad total prevista de 4,5 gigavatios, según CNBC . (Un gigavatio es suficiente para abastecer de energía a una ciudad de tamaño medio).

“Actualmente, China es líder mundial en tecnología nuclear”, afirmó Jacopo Buongiorno, profesor de ciencia e ingeniería nuclear en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Kenneth Luongo, presidente y fundador de la Alianza para la Seguridad Global, una organización sin fines de lucro dedicada a la política transnacional en materia de energía, energía nuclear y seguridad, se hizo eco de las palabras de Buongiorno. En cuanto al número de reactores nucleares en funcionamiento, China ocupa el tercer lugar a nivel mundial, con 55 reactores y una capacidad de más de 53 gigavatios.

La demanda de electricidad está impulsada por la demanda, por lo que los nuevos reactores nucleares suelen construirse en economías de rápido crecimiento que necesitan electricidad para impulsar su desarrollo. Si bien más del 70 % de la capacidad nuclear actual se encuentra en países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), casi el 75 % de los reactores nucleares en construcción están en países no pertenecientes a la OCDE, la mitad de los cuales se ubican en China, según la Asociación Nuclear Mundial .

A medida que la economía china ha crecido, también lo ha hecho su producción de electricidad. La producción total de electricidad de China alcanzó los 7.600 teravatios-hora en 2020, frente a los 1.280 teravatios-hora del año 2000, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos. La energía nuclear representa actualmente solo el 5% de la producción total de electricidad del país, mientras que el carbón sigue representando aproximadamente dos tercios, según la Agencia Internacional de Energía. Sin embargo, el uso del carbón para satisfacer la creciente demanda de electricidad de China conlleva problemas de contaminación atmosférica. La generación de energía nuclear no libera gases de efecto invernadero que contribuyan a la contaminación atmosférica y al calentamiento global, por lo que China ha recurrido a la energía nuclear como una forma de producir energía limpia rápidamente.

China inició su programa nuclear adquiriendo reactores de Francia, Estados Unidos y Rusia, para luego construir su propio reactor, el Hualong (en cooperación con Francia). Una de las razones por las que China se ha convertido en líder en energía nuclear es que el apoyo gubernamental le ha permitido construir más reactores a menor costo.

China ha mejorado continuamente sus equipos clave para centrales nucleares de desarrollo nacional, fortaleciendo su capacidad de fabricación y asegurando la cadena de valor de la industria. Asimismo, ha desarrollado la capacidad de suministrar equipos completos para reactores de agua presurizada (PWR) de un millón de kW. En 2022, China produjo 54 conjuntos de equipos para centrales nucleares, alcanzando un nuevo máximo en los últimos cinco años.

“Más del 90 por ciento de los grandes reactores nucleares de China son ahora de producción nacional. El nivel tecnológico de construcción de ingeniería nuclear de China mantiene una buena posición en el ranking internacional, con la capacidad de construir más de 40 unidades de energía nuclear al mismo tiempo”, dijo Zhang Tingke, secretario general de la Asociación China de Energía Nuclear (CNEA).

Se prevé que para 2030, China lidere el mundo en capacidad instalada de energía nuclear. Según la CNEA, se espera que la producción de energía nuclear del país represente el 10% de la producción total de electricidad para 2035, lo que contribuirá a aumentar la importancia de la energía nuclear en la matriz energética china y a promover la transición hacia una matriz energética baja en carbono.

An Khang ( Resumen )

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