La nueva y controvertida ley de Corea del Sur que restringe los cafés para animales podría poner en riesgo a muchos animales y el sustento de las personas.
En Corea del Sur, los cafés con animales han ganado popularidad en la última década. Primero fueron los cafés con perros y gatos, luego los cafés con animales salvajes. Un café en el distrito universitario de Hongdae, en Seúl, alberga unos 40 animales, incluyendo erizos, serpientes, zorros y hurones. Un cartel en la puerta lo anuncia como un lugar único para citas.
Pero estos cafés han generado controversia. Los defensores de los derechos de los animales llevan mucho tiempo pidiendo restricciones estrictas o la prohibición total de estos negocios.
La creciente oposición ha llevado al gobierno de Corea del Sur a endurecer las normas con una nueva ley que entrará en vigor en diciembre de 2023, prohibiendo a los cafés exhibir o mantener animales salvajes vivos a menos que estén registrados como zoológicos o acuarios.
Un empleado alimenta a un panda albino en un café de animales en Seúl. Foto: Ed Jones
Los expertos dicen que es un paso positivo, pero se necesita más dado el estrecho alcance de la ley y la oposición de los dueños de negocios que dicen que sus medios de vida están en riesgo.
Jang Ji-deok, director general de la Oficina de Gestión Animal del Instituto Nacional de Ecología, que asesora al gobierno sobre este tema, afirmó que la ley tendría poco impacto, dados los numerosos obstáculos que implica la supervivencia de las empresas. Sin embargo, su promulgación significa que la situación está mejorando, con una mayor atención al trato animal.
La fiebre de los cafés con animales comenzó en Corea del Sur a principios de la década de 2010. En un café típico con animales, los clientes pueden disfrutar de bebidas, acariciar y alimentar a los animales. Este modelo es más atractivo, ya que los clientes de las grandes ciudades tienen pocas oportunidades de interactuar directamente con animales salvajes.
Kang Aesol, residente de Seúl, comentó que visitó el café de ovejas , donde la experiencia de jugar con los adorables animales la ayudó a aliviar el estrés después del trabajo. Compartió que los animales del café parecían cómodos y no mostraban signos de estrés ni pánico. La Sra. Kang acarició a las ovejas con mucho cuidado y, la mayor parte del tiempo, las observó desde la distancia.
"Al oír hablar de los cafés para mascotas, mucha gente tiene prejuicios sobre el maltrato animal, pero después de conocer este café para ovejas, creo que es un sistema realmente bueno. Las ovejas se ven muy sanas y no muestran ningún signo de ansiedad", dijo la Sra. Kang.
Turistas tomándose selfis en una cafetería de Seúl. Foto: Ed Jones
Los cafés para mascotas son cada vez más populares porque generan grandes ganancias. Un representante de una consultora de negocios de mascotas en Corea declaró a CNN que suele aconsejar a muchos dueños de negocios de alimentos y bebidas con dificultades financieras que se cambien al modelo de café para mascotas. Se estima que un café para perros requiere una inversión mínima de $40,000, pero las ganancias netas pueden superar los $15,000 al mes.
Las redes sociales también han contribuido a la tendencia de los cafés y tiendas de mascotas. Un café para perros Samoyedo en Seúl tiene más de 81.000 seguidores en Instagram y la fila suele extenderse hasta la puerta.
Con la proliferación de los cafés para animales, han surgido críticas. Los medios locales han señalado que los animales y las mascotas en los cafés suelen vivir en espacios reducidos y estrechos, muchos sufren estrés por el contacto frecuente de los visitantes, algunos presentan problemas de salud debido a la mala alimentación y otras deficiencias en el cuidado.
Por otro lado, algunos negocios tienen normativas de protección animal, como prohibir a los clientes tocar a ciertos animales o no permitir la entrada a niños menores de cierta edad. Un café dedicado a las ovejas en Seúl pide a los clientes que no las asusten y ofrece lavabos para que se laven las manos antes y después de acariciarlas.
El director general del Departamento de Gestión Animal del Instituto Nacional de Ecología dijo que la nueva ley, promulgada el mes pasado, refleja la creciente preocupación del gobierno por "los casos de animales venenosos y peligrosos que se exhiben y venden indiscriminadamente en el país", además de mostrar la creciente presión del público.
Según las nuevas enmiendas a la Ley de Protección de la Vida Silvestre, solo los establecimientos registrados oficialmente como zoológicos o acuarios pueden exhibir animales salvajes vivos. Los cafés de animales existentes tienen cuatro años para registrarse como zoológicos o acuarios o cerrar según la ley, con un período de gracia para minimizar el abandono de animales al cerrar.
La concesión de licencias a zoológicos y acuarios establece determinados estándares para el alojamiento de los animales, el personal, la seguridad y el control de enfermedades, creando un mejor entorno para los animales.
Pero la ley ha preocupado a algunos dueños de negocios. Koo Jung Hwan, quien regenta un café de suricatas en Seúl, dijo que se debate entre presentar una demanda, cerrar su negocio o solicitar una licencia para un zoológico interior. Planea seguir operando durante la prórroga, pero expresó su preocupación por el abandono de sus animales por parte de otros cafés tras el cierre.
"La ley prohíbe los cafés para animales, pero no ha propuesto alternativas ni qué hacer con ellos. El gobierno debería haberlo considerado. Si mi café tiene que cerrar, seguiré con los hurones y los cuidaré como si fueran de mi familia", dijo Koo Jung Hwan.
Por otro lado, algunos activistas y defensores de los animales argumentan que la ley es insuficiente, ya que solo se centra en los cafés que exhiben animales salvajes. Esto significa que los cafés con animales clasificados como "mascotas" o "ganado" quedarían exentos de las regulaciones, ya sea que tengan perros y gatos, hurones y ovejas.
Estas excepciones podrían aprovecharse, según los expertos, ya que las leyes de bienestar animal no se aplican con tanta firmeza en Corea del Sur en comparación con algunos países europeos. Sin embargo, es poco probable que las autoridades amplíen la ley para incluir los cafés de mascotas y a las mascotas, lo que podría provocar un declive de la industria de los cafés de mascotas y de las pequeñas granjas en todo el país.
Los dueños de estos negocios tienen derecho a existir. La aplicación de las leyes de protección animal es un arma de doble filo: no puede ser "brutal" ni "privar a la gente de sus medios de vida".
Se están elaborando más propuestas sobre el tema. El Instituto Nacional de Ecología, propiedad del gobierno, ha propuesto directrices como la introducción de programas educativos en los cafés para animales, la exigencia de que los visitantes usen guantes antes de manipular animales y la limitación del contacto con cada animal a uno o dos minutos.
Bich Phuong (Según CNN )
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