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Sin un estándar común para las fechas de caducidad de los alimentos, se desperdician muchos alimentos en buen estado debido a malentendidos sobre dichas fechas. Todo esto genera desperdicio y aumenta la contaminación ambiental. Las Naciones Unidas estiman que la pérdida y el desperdicio de alimentos a nivel mundial representan entre el 8 % y el 10 % de la contaminación total por gases de efecto invernadero.
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| Desechar alimentos caducados tiene muchas consecuencias negativas. |
Consumo inteligente
Según el Washington Post, Dana Gunders, directora ejecutiva de ReFED, organización sin fines de lucro que lucha contra el desperdicio de alimentos, declaró: «Existe mucha confusión entre los consumidores y los trabajadores de la industria alimentaria sobre las fechas de caducidad». Esta confusión no solo engaña a los compradores, sino que también provoca que se desperdicie mucha comida en perfecto estado.
Algunos miembros del Congreso de los Estados Unidos están intentando modificar la ley para reducir las emisiones derivadas del desperdicio de alimentos. Recientemente, volvieron a presentar un proyecto de ley que se había presentado por primera vez en el Congreso en 2021, denominado Ley de Fecha de Caducidad de los Alimentos. Este proyecto de ley estandarizaría las etiquetas de fecha en los alimentos, eliminando la necesidad de incluir fechas de caducidad en muchos productos y, en su lugar, proporcionando instrucciones para su almacenamiento seguro.
Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, la mayoría de las fechas de caducidad que los consumidores ven en los productos alimenticios sirven para garantizar su frescura, no su seguridad. Un producto caducado puede no tener tan buen sabor como uno recién comprado, pero sigue siendo perfectamente saludable para el consumo.
Actualmente, con la excepción de la leche de fórmula para bebés, que requiere una fecha de caducidad, Estados Unidos carece de una norma nacional para las fechas de caducidad de los alimentos, como sí la tienen muchos otros países.
Según los expertos, la falta de una ley federal ha dado lugar a una serie de leyes contradictorias entre los estados, lo que permite a los fabricantes, en muchos casos, incluir las fechas y frases que deseen en sus productos. A partir de ahora, deberíamos dejar de tirar por precaución los alimentos caducados pero aún intactos. Los alimentos próximos a su fecha de caducidad también se pueden congelar para prolongar su vida útil, ya que el congelador actúa como un botón de pausa mágico, permitiendo que conserven su sabor y duren mucho más de lo habitual.
De hecho, las emisiones anuales derivadas del desperdicio de alimentos en Estados Unidos equivalen aproximadamente a las de 42 centrales eléctricas de carbón. Según el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas, la pérdida y el desperdicio de alimentos a nivel mundial representan entre el 8 % y el 10 % de la contaminación total por gases de efecto invernadero. Emily Broad Leib, profesora de la Facultad de Derecho de Harvard, considera que tanto productores como consumidores deben desempeñar un papel fundamental en la reducción de las emisiones de carbono mediante un consumo responsable.
No son cifras pequeñas.
Jeffrey Costantino, portavoz de ReFED, afirmó que no existen estándares claros para las fechas de caducidad de los alimentos. La confusión de los consumidores, que lleva a desechar alimentos caducados, puede perjudicar el clima y la economía familiar. Según estimaciones recientes de ReFED, aproximadamente un tercio del suministro de alimentos en Estados Unidos, es decir, 80 millones de toneladas, se desperdicia. El grupo también descubrió que los alimentos desperdiciados podrían proporcionar aproximadamente 149 mil millones de comidas, consumir casi una cuarta parte de los recursos de agua dulce de Estados Unidos y el 16 % de las tierras cultivables del país, y representar el 6 % de las emisiones totales de gases de efecto invernadero en Estados Unidos.
Según las estimaciones de Zach Conrad, profesor adjunto de sistemas alimentarios en la Universidad William & Mary, el estadounidense promedio desperdicia alimentos por valor de 1.300 dólares cada año.
Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), la confusión de los consumidores respecto a las fechas de caducidad podría ser responsable de aproximadamente el 20 % del desperdicio de alimentos en los hogares, lo que supone pérdidas estimadas en 161 mil millones de dólares anuales. Por su parte, según la organización de acción climática Wrap, en la Unión Europea (UE) se desechan cada año 88 millones de toneladas de alimentos por considerarlos caducados.
En el Reino Unido, Waitrose se ha convertido en uno de los primeros supermercados en eliminar la etiqueta de "consumir preferentemente antes de..." con el objetivo de combatir el desperdicio de alimentos. Marija Rompani, directora de Sostenibilidad y Ética de John Lewis Partnership, la empresa propietaria de Waitrose, declaró: "Al eliminar la fecha de consumo preferente de los productos, queremos que nuestros clientes utilicen su propio criterio para decidir si un producto aún es comestible, aumentando así las probabilidades de aprovecharlo y evitando el desperdicio".
Según los investigadores, a nadie le gusta tirar comida, y la gente necesita más apoyo para reducir el desperdicio de alimentos. Actualmente, existen herramientas en línea disponibles para ayudar a verificar la seguridad alimentaria, como FoodKeeper, una aplicación desarrollada por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, que permite a los usuarios consultar la fecha de caducidad de los alimentos.
El manual de cocina sin desperdicios de Dana Gunders, de una pionera en la gestión de residuos alimentarios en EE. UU., ofrece consejos prácticos y detallados, como raspar unos centímetros por debajo del moho azul verdoso en el queso duro para aprovechar el resto de forma segura. Los investigadores recomiendan consumir los alimentos en un plazo de 3 a 5 días y recalentarlos completamente a más de 75 ° C.
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