Hay una cantidad creciente de basura espacial orbitando la Tierra, informa Live Science , en parte debido al crecimiento de la industria aeroespacial en los últimos 20 años.
¿Qué es la basura espacial?
Según los científicos , la basura espacial son objetos artificiales provenientes de satélites, naves espaciales y cohetes lanzados al espacio cada año. La creciente cantidad de basura espacial hace que la órbita terrestre esté cada vez más congestionada.
Según la NASA , los desechos espaciales pueden variar en tamaño y forma, desde un trozo de plástico hasta el tamaño de un motor de cohete. Independientemente de su tamaño, se consideran una amenaza importante para las misiones espaciales tripuladas, así como para las naves espaciales que operan en órbita terrestre.
Según la NASA, hay más de 100 billones de piezas de basura espacial sin rastrear orbitando la Tierra.
El creciente número de satélites lanzados a la órbita terrestre está provocando un aumento exponencial de la cantidad de basura espacial. Esto se debe a que estos satélites tienen una vida útil corta y la mayoría serán abandonados en el espacio tras completar su misión.
¿Cuánta basura espacial hay?
La Red de Vigilancia Espacial de EE. UU. rastrea actualmente más de 23.000 piezas de basura espacial de tamaño superior a una pelota de béisbol. De estas, unas 3.000 son satélites fuera de servicio que orbitan la Tierra.
Sin embargo, la mayoría de los fragmentos de basura espacial son demasiado pequeños para rastrearlos. Los investigadores estiman que hay más de 100 billones de fragmentos de basura espacial sin rastrear orbitando la Tierra. Según la Agencia Espacial Europea, la mayoría de estos desechos sin rastrear podrían tener menos de un centímetro de longitud.
Una simulación de basura espacial o desechos espaciales que orbitan la Tierra realizada por la Agencia Espacial Europea.
¿Por qué la basura espacial es una amenaza?
Incluso pequeños fragmentos de basura espacial pueden causar daños increíbles, ya que estos objetos orbitan la Tierra a velocidades increíblemente altas. Su velocidad promedio suele superar los 25.200 km/h, diez veces la velocidad de una bala.
En el caso de que dos objetos que viajan en direcciones opuestas en órbita colisionen en el espacio, el impacto de la colisión sería enorme.
Esto significa que incluso objetos del tamaño de un guisante pueden convertirse en peligrosos misiles en órbita. Esto se demostró en 2016, cuando un pequeño trozo de pintura de un equipo colisionó con una ventana de vidrio de la Estación Espacial Internacional (EEI). La colisión dejó una abolladura de 0,6 centímetros en la ventana.
¿La basura espacial caerá sobre la Tierra?
Según Live Science , la basura espacial impacta regularmente contra la Tierra. En promedio, cada año se registra la caída de entre 200 y 400 piezas de basura espacial a la atmósfera terrestre.
La mayor parte de esta basura espacial en caída libre es lo suficientemente pequeña como para quemarse por completo al entrar en la atmósfera y nunca tocar el suelo. Los objetos más grandes pueden conservar algunas partes, pero suelen acabar en los océanos.
Un agricultor australiano encontró restos de la nave espacial Crew Dragon de SpaceX tras estrellarse en su granja. (Foto: Sputnik)
Sin embargo, la basura espacial no siempre termina en el océano. En agosto de 2022, por ejemplo, un fragmento de la nave espacial SpaceX Crew Dragon atravesó la atmósfera y aterrizó en una granja en Australia. El fragmento medía 3 metros de largo y se incrustó profundamente en el suelo tras la colisión.
Otros incidentes relacionados con desechos espaciales incluyen el del 10 de febrero de 2009, cuando una nave espacial rusa desmantelada colisionó con una nave espacial comercial estadounidense operativa, Iridium. La colisión destruyó completamente ambas naves y generó más de 2300 grandes fragmentos de desechos espaciales.
En marzo de 2021, un fragmento de cohete ruso colisionó con un satélite militar chino en funcionamiento y lo destruyó. En junio de 2021, un pequeño fragmento de desecho espacial no identificado impactó el brazo robótico de la Estación Espacial Internacional (EEI), dañando el dispositivo.
Incidentes como el mencionado ocurren con mayor frecuencia a medida que cada año se añade más basura espacial a la órbita.
Tra Khanh (Fuente: Live Science)
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