Si Estados Unidos ataca a Irán, corre el riesgo de sufrir duras represalias por parte de Teherán y sus fuerzas aliadas, lo que profundizaría la crisis en Oriente Medio.
El ataque del 28 de enero por parte de una milicia apoyada por Irán a una base militar estadounidense en el noreste de Jordania, que mató a tres soldados, ha provocado conmoción e indignación en Washington.
Al preguntársele si responsabilizaría a Irán, el presidente Joe Biden acusó a Teherán de "armar a quienes lo cometieron". Dijo que se había tomado una decisión sobre cómo responder al ataque, pero no dio más detalles.
Algunos expertos y legisladores estadounidenses han pedido al jefe de la Casa Blanca que incluya a Irán en la lista de objetivos.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, en Carolina del Sur el 27 de enero. Foto: AFP
“Lo único que entiende el régimen iraní es la fuerza”, escribió el senador republicano Lindsey Graham. “Los ataques contra las tropas estadounidenses continuarán hasta que Irán pague el precio con su propia infraestructura y personal”.
El senador republicano Tom Cotton advirtió que si Estados Unidos no ataca a Irán, será visto como un cobarde, lo que "permitirá a Teherán tomar acciones aún más audaces".
Según ellos, una dura acción militar estadounidense dañaría tanto a Irán que sus líderes reaccionarían como Washington quiere: dar marcha atrás y ordenar a los grupos armados aliados en Medio Oriente que dejen de atacar a los militares y las bases estadounidenses en la región.
Sin embargo, Daniel R. DePetris y Rajan Menon, dos expertos del instituto de investigación de política exterior Defense Priorities, con sede en Washington, dijeron que este escenario tiene una probabilidad muy baja de ocurrir.
"Es poco probable que la respuesta de Irán sea la que esperamos", dijeron en un análisis en MSNBC. "Irán, indignado por los bombardeos estadounidenses, podría atacar a las tropas y bases estadounidenses. La amplia presencia militar estadounidense en la región proporciona a Irán una larga lista de objetivos potenciales".
Si Irán es atacado, tomará tiempo considerar sus opciones antes de responder, y esa respuesta podría no ser inmediata. Los aproximadamente 45.000 soldados estadounidenses estacionados en Oriente Medio estarían en alerta máxima durante un período prolongado para prepararse para una respuesta. Las fuerzas estadounidenses en Irak y Siria, que han sido atacadas más de 160 veces desde mediados de octubre de 2023, tras el estallido del conflicto entre Israel y Hamás, serían las que estarían en mayor riesgo.
Infraestructura militar estadounidense en Oriente Medio. Gráfico: American Security Project
Las represalias de Irán podrían ir desde ataques con misiles balísticos contra bases estadounidenses en Irak y Siria hasta un mayor suministro de armas a las fuerzas aliadas en la región.
El comandante militar estadounidense en Oriente Medio estima que Irán posee miles de misiles balísticos y de crucero, más que cualquier otro país de la región. Estos misiles pueden alcanzar importantes bases estadounidenses, como la base aérea Al Udeid en Catar, la Quinta Flota de la Armada estadounidense en Baréin, la base aérea Al Dhafra en los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y la base aérea Muwaffaq Salti en Jordania.
Irán también podría tomar represalias de forma más discreta, sin enfrentarse directamente a Estados Unidos, según los observadores. «Tradicionalmente, ante este tipo de acción estadounidense, Irán tiende a no responder directa e inmediatamente, sino que lo hace de forma asimétrica y a lo largo del tiempo», declaró Ray Takeyh, exfuncionario del Departamento de Estado de Estados Unidos.
El poderío militar convencional de Irán es muy inferior al de Estados Unidos, pero la red de grupos armados que apoya es formidable y muy adecuada para tácticas asimétricas contra oponentes superiores.
Hezbolá en el Líbano posee unos 150.000 misiles, algunos de ellos guiados con precisión, capaces de alcanzar todas las ciudades principales de Israel, el aliado más cercano de Estados Unidos en la región.
El grupo hutí de Yemen ha demostrado su determinación para afrontar la amenaza con decenas de ataques contra buques comerciales en el Mar Rojo, interrumpiendo las cadenas de suministro globales. Incluso los buques de guerra estadounidenses podrían ser blanco de misiles antibuque hutíes.
Los expertos también señalan que Teherán tiene partidarios clandestinos en Europa y América Latina que podrían surgir de forma dramática y violenta si Estados Unidos ataca a Irán.
Irán, por su proximidad al Estrecho de Ormuz, también podría impactar negativamente la economía mundial. El 40 % del petróleo crudo mundial pasa por el estrecho, y con el fácil acceso, Irán podría causar graves perturbaciones en esta vital ruta marítima.
"Quienes impulsan una acción militar estadounidense contra Irán se equivocaron al asumir que Teherán sucumbiría a la presión de Washington. Las acciones de Irán en los últimos cinco años han hecho tambalear esa creencia", señalaron DePetris y Menon.
Cuando la administración del expresidente Donald Trump se retiró del acuerdo nuclear con Irán en 2018 y aplicó la máxima presión económica sobre el país, Teherán respondió intensificando el enriquecimiento de uranio y atacando a los petroleros en el Golfo Pérsico.
Tras la orden de Trump de asesinar al general Qassem Soleimani en enero de 2020, Irán utilizó misiles balísticos para atacar una base estadounidense en Irak. Y cuando Israel intensificó sus ataques contra buques iraníes en el mar, Teherán copió las tácticas de Tel Aviv, persiguiendo a los buques propiedad de empresas israelíes.
La esperanza de una desescalada se ha avivado después de que Kataib Hezbolá, el grupo que se cree que está detrás del ataque en Jordania, anunciara el cese de todas las operaciones militares contra Estados Unidos. Sin embargo, la administración Biden sigue bajo presión para evitar ser criticada por su débil respuesta, mientras la carrera por la Casa Blanca de 2024 está en marcha.
El presidente Biden, por supuesto, tiene la obligación de responder a la muerte de tres soldados estadounidenses. Pero quienes le aconsejan atacar directamente a Irán no deben presumir de saber cómo responderá Irán. Tampoco deben asumir que las consecuencias de la respuesta iraní se pueden predecir o gestionar, recalcaron DePetris y Menon.
Vu Hoang (Según AFP, Reuters, MSNBC, Business Standard )
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