Crónica de viaje del Viejo Saigón: Un bullicioso puerto de importación y exportación

Tras ocupar las tres provincias de Cochinchina Oriental, los franceses aprovecharon de inmediato la fuerza de los ríos y la riqueza y diversidad de los productos agrícolas de la zona para explotar la economía colonial.

A través de ello, el puerto comercial de Saigón marcó un punto de inflexión a partir de 1860 y se desarrolló cada vez más, compitiendo con uno de los puertos comerciales más importantes del sudeste asiático, Singapur.

Puerto comercial de Saigón en 1866...

...y el muelle de Nha Rong hoy

FOTO: DOCUMENTAL LE NGUYEN - QUYNH TRAN

Desde principios de la década de 1860, en el puerto de Saigón había 246 grandes barcos, tanto europeos como chinos, que transportaban 53.939 toneladas de mercancías (1 tonelada = 2,83 m3).

En 1862, cuando controlaba el 50% del territorio de Cochinchina, Francia impulsó las actividades de importación y exportación con diversos fines.

En cuanto a las importaciones, las mercancías pueden clasificarse en tres categorías principales:

- Alimentos y productos importados de China. Los principales consumidores de estos productos son vietnamitas y chinos.

- Alimentos y mercancías importados según las necesidades de construcción de la ciudad de Saigón y otros lugares.

- Alimentos y mercancías importados a petición del gobierno colonial, ya sea para alimentar al ejército o para abastecer a los restaurantes.

Los barcos chinos competían con los europeos por el primer tipo de mercancías; los dos últimos tipos eran transportados casi exclusivamente por barcos europeos.

En 1862, se importaron al puerto de Saigón los siguientes artículos: papel chino, tazas, té, fruta seca, mermelada, fuegos artificiales, ladrillos, piedras, ropa, patatas, azúcar, pescado seco, aceite, seda, jabón, café, tabaco, opio... Asimismo, en el puerto de Saigón, barcos europeos y chinos transportaron numerosos productos locales, principalmente arroz blanco, pescado seco, aceite de coco, piel de búfalo y cuernos de búfalo...

En 1862, se registraron 42.470 toneladas de arroz exportadas desde las seis provincias de Cochinchina, mientras que las pieles y cuernos de búfalo por sí solos superaron las 35.000 unidades. Entre los productos importados a Cochinchina, el opio constituía la mayor prueba de los crímenes de los colonialistas franceses (Jean Bouchot - Documents pour servir à l'histoire de Saigon - Saigon 1927, página 130 y siguientes).

Esta droga se introdujo clandestinamente en Vietnam durante la primera mitad del siglo XIX, y el rey Minh Mang pronto se percató de sus terribles efectos nocivos, por lo que promulgó un edicto para prohibirla por completo. Durante el periodo colonial francés, a principios de la década de 1860, las autoridades coloniales francesas legalizaron el uso del opio entre la población con el fin de recaudar la mayor cantidad de impuestos posible. El 28 de diciembre de 1861, el almirante Bonard publicó un reglamento detallado de 84 artículos relativos a la venta de opio en Cochinchina ( Gaceta Oficial de la Cochinchina Francesa - Bulletin officiel de la Cochinchine française - BOCF 1862-1863).

En 1860, el valor del opio importado ascendía a 500.000 francos, mientras que el valor total de todas las demás mercancías era de tan solo 1 millón de francos.

Durante este período, un chino llamado Ban Hap, residente en Cho Lon, ganaba con frecuencia contratos de opio y tenía el monopolio de la destilación de alcohol en Cochinchina. El propio Ban Hap fue el primer particular en construir una mansión en 1864, mientras que el Almirante Comandante de la Fuerza Expedicionaria Francesa y Gobernador de Cochinchina aún trabajaba en una casa de madera importada de Singapur.

Exposiciones introducidas en el Sur

A principios de la década de 1860, Francia contaba con un taller de reparación naval en Saigón (posteriormente conocido como taller de Ba Son), pero en sus inicios, estas instalaciones no cumplían con los requisitos, por lo que el gobierno francés decidió construir un dique flotante en el río Saigón para encargarse de la reparación de los grandes buques que atracaban en el puerto de Saigón. Este dique flotante fue construido por el ingeniero Dunlop, de la compañía Randulph, en Glasgow (Escocia).

A principios de mayo de 1863, todas las partes del dique flotante fueron transportadas a Glasgow por tres grandes barcos para su reparación. Los trabajos finalizaron en octubre de 1863 y el dique flotante prestó servicio durante nueve años antes de ser desmantelado. Este fue un modelo único de puerto de reparación naval en el antiguo Saigón.

Para expandir el comercio, en 1866 Francia introdujo una actividad novedosa en la colonia de Cochinchina: la Exposición Universal. El 25 de diciembre de 1865, el gobernador De La Grandière aprobó el reglamento de la Exposición Europea de Mercancías, firmado por el presidente del Consejo de la Exposición, E. De Jonquières. Tres días después (el 28 de diciembre), De La Grandière firmó la decisión de nombrar a los miembros del jurado de la Exposición, entre ellos Phu Tran Tu Ca, Phu Ba Tuong (Ton Tho Tuong) y Petrus Ky (Truong Vinh Ky) como secretarios.

La feria tuvo lugar en febrero de 1866. En aquel entonces, Vinh Long, An Giang y Ha Tien aún se encontraban bajo la soberanía de la corte de Hue, por lo que De La Grandière invitó a las tres provincias y a Camboya a participar. Con motivo de este singular evento en una colonia, Phu Ton Tho Tuong publicó un extenso artículo en el periódico Gia Dinh donde relataba las diversiones que se ofrecían al público en la feria, como columpios, ajedrez humano y artes marciales. (Continuará)

Fuente: https://thanhnien.vn/sai-gon-xua-du-ky-soi-dong-thuong-cang-xuat-nhap-khau-185251117234537345.htm