El cometa 'desarrolla cuernos' al precipitarse hacia la Tierra

Un cometa explosivo del tamaño de una ciudad, llamado 12P/Pons–Brooks, se está acercando a su punto más cercano a la Tierra en su órbita de 71 años a través del sistema solar.

Cometa 12P/Pons-Brook (12P) en esta imagen tomada el 26 de julio. Foto: Comet Chasers/Richard Miles

Un inusual cometa volcánico que se dirigía hacia el Sol pareció desarrollar cuernos después de explotar, lo que lo hizo brillar como una pequeña estrella y arrojó "magma" superenfriado al espacio. Esta es la primera vez que los investigadores observan la erupción de este cometa en casi 70 años.

El cometa 12P/Pons-Brooks (12P) es un cometa volcánico frío. Como todos los cometas, este cuerpo helado consta de un núcleo sólido que contiene una mezcla de hielo, polvo y gas, rodeado por una nube de gas llamada cabeza cometaria. Pero a diferencia de la mayoría de los cometas, el gas y el hielo dentro del núcleo de 12P se han acumulado tanto que puede explotar violentamente, expulsando material frío llamado magma helado a través de grandes grietas en su núcleo.

El 20 de julio, muchos astrónomos detectaron una gran erupción del cometa, lo que provocó que de repente se volviera unas 100 veces más brillante de lo habitual, según Spaceweather.com . Este aumento de brillo se produce cuando la capa del cometa se hincha repentinamente con gas y cristales de hielo liberados desde su interior, lo que le permite reflejar más luz solar hacia la Tierra.

El 26 de julio, la capa exterior del cometa creció hasta alcanzar un diámetro de 230.000 kilómetros, 7.000 veces más ancho que su núcleo, que originalmente tenía 30 kilómetros de diámetro, dijo Richard Miles, investigador de la Asociación Astronómica Británica y experto en cometas volcánicos fríos. Pero lo interesante es la forma inusual de la capa en expansión que hace que el cometa parezca que tiene cuernos. Otros expertos compararon el cometa deformado con el Halcón Milenario, una de las famosas naves espaciales de las películas de Star Wars.

La forma inusual de la capa del cometa se debe probablemente a la deformación del núcleo de 12P. La salida del gas se puede detener parcialmente gracias a la punta afilada del núcleo, formando una V en la carcasa. A medida que el gas continúa alejándose del cometa, la forma de V se hace más visible. Pero eventualmente la corteza en expansión desaparecerá cuando el gas y el hielo se dispersen demasiado como para reflejar la luz solar.

Esta es la primera erupción importante detectada del 12P en 69 años, según Miles, en gran parte porque la órbita del cometa lo coloca demasiado lejos de la Tierra para observarlo. 12P tarda unos 71 años en completar su órbita alrededor del Sol. Durante ese tiempo, fue empujado hasta el extremo más lejano del Sistema Solar. Este cometa alcanzará su punto más cercano al Sol el 21 de abril de 2024 y su punto más cercano a la Tierra el 2 de junio de 2024, y podrá observarse a simple vista en el cielo nocturno.

Además de 12P, en los últimos años los investigadores han registrado varias erupciones de 29P/Schwassmann-Wachmann (29P), el cometa volcánico más volátil del Sistema Solar. En diciembre de 2022, los astrónomos presenciaron la mayor erupción de 29P en 12 años, arrojando alrededor de un millón de toneladas de magma frío al espacio.

An Khang (según Live Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/sao-choi-moc-sung-lao-ve-phia-trai-dat-4634907.html