Un cometa con "cuernos" se precipita hacia la Tierra.

El cometa que explotó hasta alcanzar el tamaño de una ciudad, llamado 12P/Pons-Brooks, se está acercando a su punto más cercano a la Tierra en su órbita de 71 años a través del sistema solar.

El cometa 12P/Pons-Brook (12P), tal como se ve en esta foto tomada el 26 de julio. Foto: Cazadores de Cometas/Richard Miles — El cometa 12P/Pons-Brook (12P), tal como se ve en esta foto tomada el 26 de julio. Foto: *Cazadores de Cometas/Richard Miles*

Un inusual cometa volcánico que se dirige hacia el Sol parece haber desarrollado "cuernos" tras su explosión, lo que le hace brillar como una pequeña estrella y expulsar magma superenfriado al espacio. Esta es la primera vez en casi 70 años que los investigadores observan la erupción de este cometa.

El cometa 12P/Pons-Brooks (12P) es un cometa volcánico frío. Como todos los cometas, este cuerpo celeste helado consta de un núcleo sólido compuesto de hielo, polvo y gas, rodeado por una nube de gas llamada cabeza del cometa. Pero a diferencia de la mayoría de los cometas, el gas y el hielo dentro del núcleo de 12P se acumulan hasta tal punto que pueden explotar violentamente, expulsando un material gélido llamado magma helado a través de grandes grietas en la corteza del núcleo.

El 20 de julio, numerosos astrónomos detectaron una erupción masiva en un cometa, lo que provocó que este brillara repentinamente unas 100 veces más de lo habitual, según Spaceweather.com . Este aumento de brillo se produjo cuando la capa exterior del cometa se hinchó inesperadamente debido a la liberación de gas y cristales de hielo desde su interior, lo que le permitió reflejar más luz solar hacia la Tierra.

El 26 de julio, la capa exterior del enorme cometa alcanzó un diámetro de 230 000 km, más de 7 000 veces mayor que su núcleo, que originalmente tenía 30 km de diámetro, según Richard Miles, investigador de la Sociedad Astronómica Británica y experto en cometas volcánicos fríos. Curiosamente, la forma inusual de la capa en expansión hace que el cometa parezca tener cuernos. Otros expertos comparan el cometa deformado con el Halcón Milenario, una de las famosas naves espaciales de las películas de Star Wars.

La forma inusual de la envoltura del cometa se debe probablemente a una deformación en su núcleo. El gas que escapa podría quedar parcialmente atrapado por las protuberancias del núcleo, creando una forma de V en la envoltura. A medida que el gas se aleja del cometa, la forma de V se hace más evidente. Finalmente, la envoltura en expansión desaparecerá cuando el gas y el hielo se dispersen demasiado como para reflejar la luz solar.

Según Miles, esta es la primera erupción importante detectada del cometa 12P en 69 años, debido principalmente a que su órbita lo mantiene demasiado lejos de la Tierra para ser observado. El cometa 12P tarda aproximadamente 71 años en completar su órbita alrededor del Sol. Durante ese tiempo, es empujado hacia el extremo más alejado del sistema solar. El cometa alcanzará su punto más cercano al Sol el 21 de abril de 2024 y su punto más cercano a la Tierra el 2 de junio de 2024, y podría ser visible a simple vista en el cielo nocturno.

Además de la erupción del cometa 29P (Schwassmann-Wachmann), el cometa volcánico más volátil del Sistema Solar, los investigadores han registrado varias erupciones en los últimos años. En diciembre de 2022, los astrónomos presenciaron la mayor erupción del 29P en 12 años, que arrojó aproximadamente un millón de toneladas de magma frío al espacio.

An Khang (Según Live Science )

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