El "cometa monstruoso" que se precipita hacia el Sol podría haber perdido los distintivos cuernos que le dieron su siniestro apodo. La semana pasada, tras su última y más violenta erupción, las características puntas de su cabeza habían desaparecido, como ocurría tras erupciones anteriores.
Sin embargo, los astrónomos han descubierto varias características nuevas del cometa, incluido un raro color verde y una misteriosa "sombra".
El cometa 12P/Pons-Brooks (12P), un cometa gigante de 17 kilómetros de ancho, está camino de realizar su aproximación más cercana a la Tierra en más de 70 años el próximo verano.
El cometa 12P es un cometa criovolcánico o frío, compuesto por una corteza o núcleo helado lleno de hielo y gas. Cuando el cometa absorbe suficiente radiación solar, su interior helado, o criomagma, se sobrecalienta.
12P será el último cometa verde en pasar cerca de la Tierra el próximo año. (Crédito de la imagen: Eliot Herman)
La presión aumenta dentro del núcleo hasta que la corteza se agrieta y el interior helado del cometa estalla al espacio. Tras la última erupción, una nube nebulosa y reflectante de polvo y criomagma se expande, haciendo que el cometa parezca mucho más brillante a los astrónomos, ya que refleja los rayos del sol.
Los astrónomos que rastrearon el cometa el 14 de noviembre notaron que se volvió 100 veces más brillante de lo habitual en los días siguientes. Pero esta vez, su distintivo cuerno ya no era visible.
Según la revista Science, este raro color es creado por cometas con altos niveles de dicarbonato, una sustancia química que emite luz azul cuando se descompone por la luz solar.
Varios cometas verdes han pasado cerca de la Tierra este año, incluido el "cometa verde" C/2022 E3 (ZTF), que realizó su aproximación más cercana a la Tierra en 50.000 años en febrero, y el cometa Nishimura, que realizó su primer paso por nuestro planeta en 430 años en septiembre.
Según Space.com, 12P está actualmente acelerando hacia el Sol a una velocidad de aproximadamente 64.300 km/h mientras se acerca al final de su órbita de 71 años alrededor del Sol.
El 24 de abril de 2024, el cometa alcanzará su punto más cercano al Sol, o perihelio, antes de orbitar nuestra estrella anfitriona y entrar en el sistema solar exterior, donde pasará la mayor parte de su órbita. Probablemente no regresará al sistema solar hasta 2094.
12P realizará su aproximación más cercana a la Tierra el 2 de junio del próximo año, cuando se espera que sea visible a simple vista.
(Fuente: Tien Phong)
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