El supervolcán más peligroso de Europa está a punto de despertar

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El volcán Campi Flegrei de Italia muestra signos de actividad, advirtiendo de una posible erupción importante.

Humo que contiene azufre sale de Solfatara di Pozzuoli, uno de los 24 cráteres del volcán Campi Flegrei. Foto de : Vincenzo Izzo — Humo que contiene azufre sale de Solfatara di Pozzuoli, uno de los 24 cráteres del volcán Campi Flegrei. Foto de : *Vincenzo Izzo*

El supervolcán italiano, inactivo durante mucho tiempo, está a punto de entrar en erupción por primera vez desde 1538, según una investigación publicada el 9 de junio en la revista Communications Earth & Environment. El volcán Campi Flegrei, cerca de Nápoles, en el sur de Italia, tiene una corteza debilitada y está a punto de fracturarse, lo que aumenta la posibilidad de una erupción. Más de 1,5 millones de personas viven sobre el vasto complejo volcánico submarino, y 500.000 tienen hogares en la caldera de 11 kilómetros de ancho que se formó tras una erupción masiva hace 39.000 años.

Si Campi Flegrei repitiera su anterior erupción más grande, expulsaría roca fundida y gas a la estratosfera, desencadenaría un tsunami de 30 metros y desataría una columna de azufre y cenizas tóxicas que hundiría la Tierra en un invierno prolongado, destruyendo cultivos y causando extinciones masivas. Según el autor principal, Christopher Kilburn, profesor de Ciencias de la Tierra en el University College de Londres, una fractura en la corteza volcánica podría abrir una fisura, pero el magma tendría que ser impulsado hacia el lugar adecuado para que se produjera una erupción.

Los Campi Flegrei son una red de 24 cráteres y formaciones que se extienden desde la caldera del Vesubio, en el extremo occidental de Nápoles, hasta el cercano Golfo de Puzzuoli. La mayor erupción de los Campi Flegrei expulsó 285 kilómetros cúbicos de material. Una de las sustancias químicas tóxicas liberadas durante la erupción fue flúor, en cantidades suficientes para destruir plantas y causar fluorosis en animales.

El volcán ha estado activo desde mediados del siglo XX, con los periodos más intensos en las décadas de 1950, 1970 y 1980. Otro periodo de turbulencia comenzó en la última década y continúa, con el suelo bajo Pozzuoli, la ciudad situada en la cima, elevándose 10 cm por año, lo que representa un cambio de elevación total de 4 m desde 1950. Campi Flegrei también ha experimentado numerosos terremotos de pequeña magnitud. Se detectaron más de 600 en abril de 2023.

Las perturbaciones subterráneas probablemente fueron causadas por gases volcánicos que penetraron en la corteza terrestre a una profundidad de 3 km bajo la superficie de Campi Flegrei. Esto provocó que la corteza se estirara, deformara y deslizara, causando un terremoto subsuperficial. Si se filtrara suficiente gas en la corteza, el calor y la presión que proporcionaba podrían empujar la roca más allá de un punto crítico, abriendo grietas que permitirían que el magma del subsuelo escapara en una erupción.

Para evaluar el potencial de erupción, el equipo combinó datos sísmicos con mediciones de elevación del terreno para mapear los cambios en la resistencia a la tracción de la corteza de la región y el grado de fracturación. Los modelos del equipo mostraron que la corteza bajo Campi Flegrei se fracturaba y no se doblaba bajo presión. En las profundidades de la superficie, el gas y el magma han estado burbujeando lentamente, debilitando la corteza de Campi Flegrei desde la década de 1950 y reduciendo su resistencia a la tracción en un tercio desde 1984.

Esto significa que, si bien los terremotos en la región no son tan fuertes como los de la década de 1980, las rocas son más propensas a fracturarse bajo fuerzas menores, lo que dificulta la detección de terremotos por parte de los geólogos y reduce la probabilidad de evacuación de personas. Sin embargo, para que un volcán entre en erupción, el gas debe acumularse más rápido de lo que puede escapar, y el magma debe moverse rápidamente a través de la corteza donde se forman las fracturas. Los científicos no pueden estar seguros de si estas dos condiciones se cumplen hasta que ocurre una erupción.

An Khang (según Live Science )

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