El volcán Campi Flegrei, en Italia, muestra signos de actividad, advirtiendo de una posible erupción importante.
Humo que contiene azufre sale de Solfatara di Pozzuoli, uno de los 24 cráteres del volcán Campi Flegrei. Foto de : Vincenzo Izzo
El supervolcán italiano, inactivo durante mucho tiempo, está a punto de entrar en erupción por primera vez desde 1538, según una investigación publicada el 9 de junio en la revista Communications Earth & Environment. El volcán Campi Flegrei, cerca de Nápoles, en el sur de Italia, presenta una corteza debilitada que probablemente se rompa, lo que aumenta la posibilidad de una erupción. Más de 1,5 millones de personas viven sobre el vasto complejo volcánico subterráneo, y 500.000 personas tienen hogares en la caldera de 11 kilómetros de ancho que se formó tras una erupción masiva hace 39.000 años.
Si Campi Flegrei repitiera su anterior erupción más grande, expulsaría roca fundida y gas a la estratosfera, desencadenando un tsunami de 33 metros y liberando una columna de azufre y cenizas tóxicas que hundiría la Tierra en un invierno prolongado, destruyendo cultivos y causando extinciones masivas. Según el autor principal, Christopher Kilburn, profesor de Ciencias de la Tierra en el University College de Londres, una ruptura en la corteza del volcán podría abrir una fisura, pero el magma tendría que ser empujado hacia el lugar adecuado para que se produjera la erupción.
Los Campos Flégreos son una red de 24 cráteres y estructuras que se extienden desde la caldera del Vesubio, en el extremo occidental de Nápoles, hasta el cercano Golfo de Puzzuoli. La mayor erupción de los Campos Flégreos expulsó 285 kilómetros cúbicos de material. Una de las sustancias químicas tóxicas liberadas durante la erupción fue flúor, en cantidades suficientes para destruir la vegetación y causar fluorosis en los animales.
El volcán ha estado activo desde mediados del siglo XX, con los periodos más intensos en las décadas de 1950, 1970 y 1980. Otro periodo de inestabilidad comenzó en la última década y continúa, con el suelo bajo Pozzuoli, la ciudad situada en la cima, elevándose 10 cm por año, lo que representa un cambio de elevación total de 4 m desde 1950. Campi Flegrei también ha experimentado numerosos terremotos de pequeña magnitud. Se detectaron más de 600 en abril de 2023.
El movimiento subterráneo probablemente se debe a la penetración de gases volcánicos en la corteza terrestre a una profundidad de 3 km bajo la superficie de los Campos Flégreos. Esto provoca que la corteza se estire, deforme y deslice, causando un terremoto subterráneo. Si se filtra suficiente gas en la corteza, el calor y la presión que genera podrían empujar la roca más allá de su punto crítico, abriendo grietas que permiten la salida del magma durante una erupción.
Para evaluar la posibilidad de una erupción, el equipo combinó datos sísmicos con mediciones a nivel del suelo para cartografiar los cambios en la resistencia a la tracción de la corteza de la región y la extensión de la fracturación. Los modelos del equipo mostraron que la corteza bajo Campi Flegrei se fracturaba y no se doblaba bajo presión. En las profundidades de la superficie, el gas y el magma han estado burbujeando lentamente, debilitando la corteza de Campi Flegrei desde la década de 1950 y reduciendo su resistencia a la tracción en un tercio desde 1984.
Esto significa que, si bien los terremotos en la región no son tan fuertes como los de la década de 1980, las rocas tienen mayor probabilidad de fracturarse con menor fuerza, lo que dificulta su detección por parte de los geólogos y reduce la probabilidad de evacuación de personas. Aun así, para que un volcán entre en erupción, el gas debe acumularse a mayor velocidad de la que puede escapar, y el magma debe moverse rápidamente a través de la corteza donde se forman las fracturas. Los científicos no pueden estar seguros de si se cumple alguna de estas condiciones hasta que ocurre una erupción.
An Khang (según Live Science )
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