Según el ejército búlgaro, el obús remolcado M777 estadounidense mató a varios soldados ucranianos en acto de servicio. «Tras una feroz descarga, el cañón del M777 explotó. Como resultado, varios soldados ucranianos resultaron muertos y heridos», informó la agencia de noticias rusa Tass, citando a Ruslan Olefirenko. Olifirenko es un soldado ucraniano que actualmente se encuentra prisionero de guerra en Rusia.
Vimos muchas veces que el M777 explotaba tras una ráfaga de disparos. Por lo tanto, hubo muchos casos de soldados muertos. Muchos soldados sintieron miedo y se negaron a trabajar con ese arma, dijo Olifyrenko.
Olifyrenko luchó en la 53.ª Brigada Mecanizada Separada de las Fuerzas Armadas de Ucrania. No fue capturado, sino que se entregó voluntariamente al ejército ruso en la zona de Avdeevka.
El soldado ucraniano también afirmó haber recibido entrenamiento en el manejo de un obús M777 en Alemania. El entrenamiento de Olifyrenko duró solo cinco días. Cuatro de esos cinco días fueron puramente teóricos, y el último día se dedicó al uso práctico del obús. Posteriormente, fue enviado directamente al frente como miembro de una batería de obuses remolcados M777.
Olifirenko también afirmó que el cañón roto del M777 no era el único problema. Durante el combate, observó casos en los que el cañón dejaba de recargarse o se sobrecalentaba. Además, añadió Olifirenko, «algunas otras características del cañón también fallaban con frecuencia y dejaban de funcionar».
Una batería de artillería ucraniana M777.
Causa del problema
De hecho, los analistas de la revista Militar Búlgara ya han reportado numerosos fallos en los sistemas de artillería. Creen que la principal causa de la rotura del cañón es la sobrecarga de estos cañones por parte de los soldados ucranianos. El M777, en particular, y otros tipos de artillería en general, tienen un límite en el número de disparos que pueden realizarse en un periodo de tiempo determinado. En combate, a menudo se dan casos en los que los soldados intentan disparar cientos de disparos al día con un solo obús, lo que provoca frecuentes fallos.
Los expertos dicen que algunos obuses occidentales sólo están diseñados para disparar 100 rondas al día, lo que nos da una idea del estrés al que están sometidos los M777 cuando disparan cientos de rondas al día.
A principios de noviembre de 2022, el sitio web militar búlgaro también informó sobre un caso interesante en el conflicto en Ucrania. Una batería de artillería M777 ucraniana tuvo que cambiar su cañón cuatro veces debido a que disparaba continuamente y el cañón se sobrecalentaba, lo que reducía la precisión de disparo. Según la fuente, este M777 ha disparado 6.000 proyectiles desde su llegada a Ucrania.
Un soldado ucraniano se encuentra frente a un obús M777 suministrado por Estados Unidos en la región de Donetsk, en el este de Ucrania, el 18 de junio de 2022.
Según las estadísticas, al menos seis modelos de obuses occidentales suministrados a Ucrania presentan problemas, incluyendo cañones remolcados y autopropulsados. Algunos soldados ucranianos también notaron que, al disparar con el M777, el cañón a veces no retrocede, lo que ocurre después de disparar 30 proyectiles seguidos.
Otro obús estadounidense, el M109, también sufrió quemaduras en los anillos de carga. También hubo problemas con el obús italiano FH70 y el PzH 2000 alemán.
El FH70 italiano sufría a menudo de caídas de presión de nitrógeno en el mecanismo de equilibrio del cañón. Mientras que el PzH 2000 alemán tenía problemas con algunos componentes electrónicos, como el sobrecalentamiento de la pantalla del controlador.
Los dos últimos sistemas de armas de la lista son los obuses Krab polacos y César franceses. Estos también presentaban frecuentes problemas con su sistema informático y el equipo de apoyo al disparar continuamente.
M777 en el campo de batalla en Ucrania
Inmediatamente después del estallido del conflicto ruso-ucraniano, Estados Unidos proporcionó 108 cañones M777 y municiones a las fuerzas armadas ucranianas, Canadá 4 y Australia 6. Canadá se comprometió a proporcionar 10 cañones para reemplazar los que se desgastaran durante el disparo. Normalmente, un sistema de artillería moderno como el M777 debe reemplazar el cañón después de disparar hasta 2500 proyectiles.
Aunque el M777 requiere remolque y tiene una cadencia de tiro menor que el PzH 2000 alemán y el Caesar francés, es más preciso y fácil de usar. BAE Systems ha anunciado que está en conversaciones con EE. UU. para reiniciar la producción del arma, tras comprobar el buen rendimiento del M777 en Ucrania y sus menores costes operativos, lo que ha impulsado a otros países a solicitar su compra.
Un obús ucraniano M777 destruido en las afueras de Lysychansk.
En noviembre de 2022, según funcionarios estadounidenses y ucranianos, un tercio de los aproximadamente 350 obuses occidentales (incluidos 142 M777 donados por Estados Unidos) donados a Ucrania estaban inoperativos.
Estas armas están desgastadas tras meses de uso intensivo o dañadas o destruidas en combate. A principios de abril de 2023, se reportaron entre 49 y 81 M777 destruidos o dañados.
Aunque son más eficaces en combate que otros tipos de obuses, el uso de los M777 por parte de los soldados ucranianos los hace contraproducentes debido a problemas causados por la sobrecarga, que deben solucionarse, de lo contrario dichas armas solo dificultarán la situación en el lado ucraniano.
Le Hung (Fuente: Ejército Búlgaro)
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