¿Por qué los países tienen tanto dolor de cabeza intentando encontrar formas de detener la lava?

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Con temperaturas superiores a los 1.000 grados centígrados, muy pocos objetos pueden detener el flujo de lava volcánica.

La lava fluye desde un volcán, incendiando casas en Grindavik el 14 de enero. Foto: Bjorn Steinbekk — La lava fluye desde un volcán, incendiando casas en Grindavik el 14 de enero. Foto: *Bjorn Steinbekk*

El 14 de enero de 2024, el sistema volcánico Sundhnúkur, en el suroeste de Islandia, erupcionó flujos de lava. La lava bloqueó varias carreteras y se filtró por una nueva fisura en las afueras de la ciudad costera de Grindavík, quemando al menos tres viviendas a su paso. En las cercanías, los vehículos de construcción que llevaban semanas trabajando en la construcción de presas y barreras de tierra para intentar desviar el flujo de lava se vieron obligados a retirarse, según Popular Science .

Los humanos han intentado muchas maneras de detener la lava en el pasado, desde congelarla con agua de mar hasta usar explosivos para bloquear su flujo y construir barreras. Es demasiado pronto para saber si la presa de tierra de Islandia logrará salvar Grindavík, una ciudad de unos 3500 habitantes, y la planta geotérmica cercana. Pero los intentos más exitosos para detener o desviar la lava han implicado la construcción de barreras como la de Islandia.

La lava es un líquido viscoso y de movimiento lento, similar al asfalto. Está sujeta a la gravedad, por lo que, al igual que otros líquidos, fluirá de arriba a abajo siguiendo el camino más empinado. Dado que las temperaturas de la roca fundida a menudo superan los 1000 grados Celsius, pocos objetos pueden bloquear el camino de la lava.

Lava congelada en movimiento

En 1973, los islandeses intentaron el experimento más famoso de "congelación de lava". Utilizaron chorros de agua desde una flota de pequeñas embarcaciones y barcos pesqueros para proteger a la comunidad de la isla de Heimaey de la lava del volcán Eldfell. El flujo de lava amenazó con cerrar un puerto vital para la industria pesquera de la región. La erupción cesó antes de que las autoridades pudieran evaluar plenamente el éxito de la medida, pero el puerto no fue destruido.

Manejo de lava con explosivos

Los hawaianos usaron explosivos lanzados desde aviones en 1935 y 1942 para detener los flujos de lava del Mauna Loa, que amenazaban la ciudad de Hilo en la Isla Grande. La idea era bloquear el canal, o tubo de lava, dentro del volcán que llevaba la lava a la superficie. Ninguno de los intentos tuvo éxito. Los explosivos crearon nuevos canales, pero los nuevos flujos de lava se fusionaron rápidamente con los existentes.

Barreras y redirecciones de lava

Los esfuerzos recientes se han centrado en una tercera opción: construir presas o zanjas para desviar los flujos de lava por una pendiente diferente. Los resultados han sido dispares, pero las desviaciones tienen éxito si logran canalizar la lava hacia una zona separada donde fluirá naturalmente sin amenazar a otras comunidades. Sin embargo, muchos intentos de desviar la lava han fracasado. Por ejemplo, las barreras construidas en Italia para bloquear la lava del Etna en 1992 frenaron el flujo, pero la lava finalmente las desbordó.

Los esfuerzos de Islandia para desviar la lava

Las autoridades islandesas evacuaron a los residentes de Grindavík en noviembre de 2023 después de que una serie de terremotos revelara un resurgimiento de la actividad en el sistema volcánico cercano. Poco después, comenzaron las obras de una barrera para proteger la ciudad y la infraestructura crítica cercana, la central geotérmica de Svartsengi. Las obras se detuvieron a mediados de diciembre del año pasado cuando se produjo la primera erupción volcánica a 4 km al noreste de Grindavík, pero se reanudaron en enero de 2024. La construcción aún estaba en marcha cuando el magma volvió a ascender a la superficie el 14 de enero.

Redirigir la lava en esta zona es difícil, en parte porque el terreno alrededor de Grindavík es relativamente llano, lo que dificulta la identificación de una rampa alternativa clara para desviarla. El 15 de enero, las autoridades islandesas informaron que la mayor parte de la lava de la fisura principal fluía fuera de la barrera, pero que una nueva fisura se había abierto dentro del perímetro, enviando lava a zonas residenciales, por lo que Grindavík sigue en riesgo.

An Khang (según la ciencia popular )

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