Plan para reemplazar el A-10 con el F-35
Durante años, los funcionarios de la Fuerza Aérea de Estados Unidos han señalado repetidamente que los aviones “rayo” A-10 han pasado su mejor momento y serán vulnerables en futuras guerras debido a su baja velocidad. La producción del avión “dios del trueno” incluso se detuvo a mediados de la década de 1980, y la mayoría de los A-10 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos tienen hasta cuatro décadas de antigüedad.
Un A-10 Thunderbolt II con toda la gama de armas que puede transportar. Foto: Crew Daily
La Fuerza Aérea cree que la tarea del A-10 puede ser realizada por aviones más nuevos y avanzados. “Si bien el A-10 nos ha sido útil, no forma parte del futuro campo de batalla”, dijo el teniente general Richard Moore, subjefe del Estado Mayor de Planes y Programas de la Fuerza Aérea.
El Pentágono dijo que quiere dedicar los recursos que utiliza el A-10 a otras aeronaves, especialmente al F-35, según el Wall Street Journal. El avión de combate multifunción de quinta generación producido por Lockheed Martin utiliza tecnología furtiva y puede volar casi tres veces más rápido que el A-10.
El F-35 puede proporcionar apoyo aéreo a las fuerzas terrestres, una tarea que fue diseñada específicamente para el A-10, y al mismo tiempo es lo suficientemente ágil y flexible para lidiar con los ataques enemigos y aviones de combate de nueva generación. Sin mencionar que los sistemas electrónicos avanzados del F-35 le permiten desempeñarse bien tanto en reconocimiento como en guerra electrónica.
Los estrategas de la Fuerza Aérea de Estados Unidos creen que el A-10 es extremadamente vulnerable a los sistemas de defensa aérea modernos, porque su velocidad máxima de poco menos de 700 km/h es demasiado lenta para que escape a los actuales misiles de defensa aérea Mach 2 y Mach 3. Según ellos, una guerra en la región Indo -Pacífico , si ocurre, es poco probable que implique una aparición masiva de fuerzas terrestres estadounidenses, por lo que no hay necesidad de la protección del "dios del trueno" A-10.
La razón por la que el "dios del trueno" se retira tarde
Sin embargo, el Congreso de Estados Unidos tiene otras ideas. Los legisladores se niegan a permitir que el ejército estadounidense retire los A-10. Consideran que esta línea de aviones merece confianza por su resistencia en combate y su coste muy económico. Se estima que Estados Unidos ha gastado algo más de 4.000 millones de dólares en operar toda su flota A-10 durante la última década.
En promedio, cada A-10 cuesta sólo 22.531 dólares por hora de vuelo de combate. Mientras tanto, los F-35 costarán alrededor de 42.000 dólares por hora de vuelo. La diferencia es casi el doble, mientras que la realidad del campo de batalla demuestra que el "dios del trueno" A-10 sigue siendo extremadamente formidable en la misión de apoyo a los ataques terrestres y antitanque.
Primer plano del potente cañón Gatling GAU-8/A de siete cañones del A-10. Foto: USA Today
Los defensores de la máquina del “dios del trueno” en el Congreso de Estados Unidos citan los extraordinarios logros de combate del A-10 en Afganistán e Irak, donde destruyeron muchos tanques y helicópteros enemigos. Algunos dicen que la Fuerza Aérea aún tiene que demostrar que el F-35 es tan capaz de proporcionar apoyo de ataque terrestre como el A-10.
“El A-10 es el avión más capaz para brindar apoyo aéreo cercano y proteger a nuestras tropas en tierra”, dijo el senador de Arizona Mark Kelly, ex piloto de la Marina, al Wall Street Journal. “Todavía estoy esperando ver cómo nuestras fuerzas armadas mantendrán estas capacidades en el futuro”.
De hecho, la naturaleza de las guerras en Irak y Afganistán es muy adecuada para el A-10. Allí, el dominio militar estadounidense de los cielos permitió a los A-10 sobrevolar el campo de batalla sin representar una amenaza. “Este avión está construido para una misión muy específica, que es destruir todo lo que ve en tierra”, dijo Andrew Wood, un piloto retirado del A-10 que vio gran parte del “Trueno” en Afganistán. “Y lo hace muy, muy bien”.
Se tiene constancia de que durante la Guerra del Golfo de 1991, la Fuerza Aérea de Estados Unidos desplegó 132 A-10. Este poderoso escuadrón del “dios del trueno” tuvo una tasa de finalización de misión del 95,7%, realizó 8.100 salidas y lanzó el 90% de los misiles AGM-65 Maverick que transportaba. La parte estadounidense indicó que los aviones A-10 Thunderbolt II destruyeron 987 tanques, 926 piezas de artillería y 1.355 vehículos de combate de varios tipos del ejército iraquí.
Por eso, aunque durante la última década la Fuerza Aérea estadounidense ha pedido repetidamente al Congreso permiso para retirar el A-10, cada vez ha sido rechazado hasta que se apruebe el presupuesto fiscal de 2023. El pasado mes de marzo, el Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, general Charles Q. Brown Jr., confirmó que los primeros 21 A-10 Thunderbolt II serán retirados este año y que el avión quedará completamente retirado en 2029.
¿Qué hace que el "dios del trueno" sea poderoso?
El A-10 Thunderbolt II fue desarrollado por Fairchild Republic para la Fuerza Aérea de los EE. UU. en la década de 1970 y entró oficialmente en servicio en 1976. Recibió su nombre del Republic P-47 Thunderbolt, un cazabombardero de la Segunda Guerra Mundial que fue muy eficaz al atacar objetivos terrestres. Además, también se le llama "Fácoro" por su extraña y torpe forma.
Los A-10 derribaron muchos tanques iraquíes durante la Guerra del Golfo. Foto: Revista de la Fuerza Aérea
El avión tiene dos potentes motores turbofán General Electric TF34-GE-100 ubicados en la cola con alas grandes y rectas, lo que ayuda al A-10 Thunderbolt II a volar con flexibilidad a bajas altitudes (de 300 a 2.500 metros), largo tiempo de vuelo y amplio radio de combate. Este es el único avión en el inventario de la Fuerza Aérea de los EE. UU. diseñado específicamente para misiones de ataque terrestre y apoyo aéreo cercano.
El A-10 tiene un sistema de imágenes de visión nocturna (NVIS), una pantalla montada en el casco y una gran cabina con cúpula de burbuja que le brinda al piloto una vista panorámica de sus alrededores. La cabina y los sistemas de control están protegidos por una gruesa armadura de titanio que pesa hasta 540 kg, lo que permite que el A-10 continúe volando incluso cuando es alcanzado por proyectiles perforantes y de alto poder explosivo de hasta 23 mm.
La capacidad de despegar y aterrizar desde pistas relativamente cortas permite al A-10 operar bien desde áreas cercanas a las líneas del frente. El avión puede ser mantenido y operado en bases con instalaciones limitadas, muchas partes del A-10 son intercambiables de izquierda a derecha, incluidos los motores, el tren de aterrizaje principal y la cola estabilizadora vertical.
En términos de potencia de fuego, el cañón Gatling GAU-8/A de 30 mm del A-10 puede disparar 3.900 disparos por minuto. El avión está equipado con una gama de armas aire-tierra, incluidas municiones guiadas por láser y GPS, misiles AGM-65 Maverick y AIM-9 Sidewinder. Gracias a la terrible potencia de fuego que lleva, el A-10 se convierte en una pesadilla para las fuerzas terrestres enemigas.
Según el anuario de 2022 de la revista American Aviation and Space Magazine, el ejército estadounidense tiene 281 A-10, de los cuales 141 están en servicio activo en unidades de la fuerza aérea, 55 en la reserva de la fuerza aérea y 85 en la fuerza de defensa aérea.
Especificaciones del avión A-10 Thunderbolt II
Tripulación: 1 persona
Longitud: 16,16 metros
Altura: 4,42 metros
Envergadura: 17,42 metros
Motor: 2 motores a reacción General Electric TF34 -GE-100A, empuje 40,32 kN/unidad
Velocidad máxima: 675 km/h
Techo de vuelo: 13.636 metros
Peso máximo de despegue: 22.950 kg
Autonomía: 1.300 km
Radio de combate: 400 km
Armas:
+ Un cañón Gatling GAU-8/A de 30 mm y 7 cañones con una velocidad de 3.900 disparos/minuto y 1.174 cartuchos de munición.
+ Puede transportar 7.200 kg de armas en 8 puntos duros bajo las alas y 3 puntos duros bajo el cuerpo, incluidas bombas Mk-82 de 500 libras (225 kg) y 2.000 libras (900 kg), bombas incendiarias Mk-77, bombas de racimo BLU-1 y BLU-27/B, misiles aire-tierra AGM-65 Maverick, bombas guiadas por láser/GPS y cohetes no guiados Hydra de 70 mm; bengalas de contramedidas infrarrojas y misiles aire-aire AIM-9 Sidewinder.
Nguyen Khanh
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