Ryuichi Ueki, propietario de un restaurante en Tokio, sólo acepta dinero en efectivo y rechaza a cualquier cliente que pase su tarjeta de crédito o use aplicaciones de pago.
Al igual que muchos otros propietarios de pequeñas empresas, Ueki, propietario de la tienda de fideos Asahi en Asakusa, un antiguo barrio de Tokio, no quería pagar comisiones de tarjetas de crédito ni tomarse el tiempo para familiarizarse con plataformas de pago digitales como Apple Pay o LINE Pay .
"Algunos clientes vienen a comer y quieren pagar con tarjeta, diciendo que no tienen efectivo. En esos momentos, les pido que vayan a un cajero automático cercano a sacar dinero", dijo Ueki, quien heredó el restaurante que abrió en 1914.
Ryuichi Ueki frente a su tienda de fideos en Tokio, que data de 1914. Foto: Al Jazeera
A pesar de la popularidad de los pagos sin efectivo hoy en día, Ueki no quiere cambiar.
"No es necesario porque me siento cómodo con lo que tengo", dijo, explicando que las cosas siguen funcionando como funcionaba la tienda de fideos de su familia "en aquellos tiempos". "Puede parecer extraño, pero nunca pensé en cambiar".
La filosofía de Ueki está muy extendida en Japón. Según datos del Ministerio de Economía , Comercio e Industria, los pagos sin efectivo en Japón se han más que duplicado en la última década, alcanzando el 36 % en 2022, pero aún están muy por detrás de países desarrollados de la región como Corea del Sur o Singapur, donde la mayoría de la gente no necesita efectivo.
La cultura del efectivo en Japón es uno de los muchos ejemplos del estancamiento económico digital de esta nación del este asiático. Japón es líder mundial en campos de alta tecnología como la robótica, pero en muchos otros aspectos la tercera economía más grande del mundo sigue anclada en el pasado.
Muchos servicios del gobierno japonés aún no están disponibles en línea, lo que obliga a la gente a completar la documentación a mano o a acudir en persona a las oficinas locales. Muchas oficinas aún utilizan faxes en lugar del correo electrónico, y se prefieren los sellos físicos "hanko" a las firmas electrónicas.
La Agencia de Transformación Digital de Japón, responsable de liderar la transformación digital del país, estima que 1.900 procedimientos interinstitucionales aún dependen de tecnologías de almacenamiento anticuadas, como CD e incluso disquetes.
Durante la pandemia de COVID-19, un funcionario local de Yamaguchi envió disquetes con los datos de los residentes a un banco local para transferir fondos de ayuda. Un error en el proceso provocó que un residente recibiera por error una transferencia de 46,3 millones de yenes (331.000 dólares).
En el último ranking de competitividad digital mundial publicado por el Management Development Institute, Japón ocupa el puesto 29 entre 63 economías, detrás de Singapur, Corea del Sur, Hong Kong, Taiwán y China continental.
La dependencia de Japón de sistemas obsoletos se debe en parte al uso exitoso de dichas tecnologías para alcanzar el estatus de clase mundial, dice Martin Schulz, economista jefe de políticas de la empresa de tecnología de la información Fujitsu.
“Cuando el sistema ferroviario utiliza relojes mecánicos para llevar la hora, sustituirlos por relojes digitales es totalmente factible, pero supondría unos costes de conversión enormes sin aportar ningún beneficio adicional significativo”, afirmó Schulz, que también es asesor del gobierno japonés.
El gobierno de Japón ha reconocido desde hace tiempo la necesidad de abordar la rezagada transformación digital del país, que amenaza con socavar los esfuerzos por impulsar la productividad y reactivar su economía de 4,9 billones de dólares.
En un informe de 2018, el Ministerio de Economía, Comercio e Industria advirtió que Japón se enfrenta a un "precipicio digital", una situación en la que las empresas que no adopten sistemas digitales corren el riesgo de perder 86.100 millones de dólares al año después de 2025.
El primer ministro japonés, Fumio Kishida, se comprometió a acelerar la transformación digital, gastando 42 mil millones de dólares para mejorar la infraestructura digital en áreas donde la escasez de mano de obra debido al envejecimiento de la población se está volviendo más evidente.
También nombró a Taro Kono como ministro a cargo de la transformación digital, quien declaró la guerra a los disquetes y una vez bromeó sobre su máquina de fax siendo propensa a atascarse el papel, a pesar de que Japón es una "sociedad mucho más avanzada".
Taro Kono, ministro japonés encargado de la transformación digital. Foto: Reuters
Para Japón, la pandemia de COVID-19 ha sido una llamada de atención. Mientras que muchos otros países vieron la pandemia como una oportunidad para explorar nuevas formas de negocio a través de plataformas en línea, Japón descubrió que solo estaba sentando las bases para la era digital, según Schulz.
“La gente solía preferir las reuniones presenciales, pero eso cambió durante la pandemia con el cambio de mentalidad: ‘Oh, sabemos que estamos un poco atrasados, pero ahora vamos a superar lo digital, por lo que habrá un gran beneficio y las reglas del juego van a cambiar’”, dijo Schulz.
Pero el envejecimiento de la sociedad japonesa sugiere que la transformación digital del país podría ser una ardua batalla. Tras años de bajas tasas de natalidad, el gobierno japonés prevé una escasez de 450.000 trabajadores en el sector de las tecnologías de la información y las comunicaciones para 2030.
La rigidez burocrática de Japón también está ralentizando el proceso. En un artículo que conmemoraba el primer aniversario de la Agencia de Transformación Digital el año pasado, el Yomiuri Shimbun afirmó que el trabajo de la agencia se había visto "estancado" por la falta de cooperación de otras agencias. Las unidades que no cooperaron fueron el Ministerio de Justicia y los gobiernos locales, que se opusieron al plan de adoptar un sistema de gestión basado en la nube para 2025.
Ueki, propietario de un restaurante de fideos en Tokio, dice que muchos japoneses están divididos entre mantener el status quo o luchar por el cambio.
"Como en la escuela nos enseñaron a seguir las reglas, supongo que todavía tenemos la mentalidad de que no debemos hacer nada que pueda salir mal", dijo Ueki.
"Me considero afortunado de tener esta actitud", añadió. "Me siento cómodo con la situación actual de los negocios y la vida diaria; muy cómodo".
Hong Hanh (según Al Jazeera )
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