Meteorito que cayó en casa estadounidense tiene casi 5 mil millones de años

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El meteorito de casi un kilogramo que se estrelló contra el techo de la casa de un residente de Nueva Jersey pertenece al grupo de rocas condritas que han existido desde la formación del Sistema Solar.

El meteorito tiene una capa exterior oscura debido a su combustión en la atmósfera. Foto: Departamento de Policía de Hopewell — El meteorito tiene una capa exterior oscura debido a su combustión en la atmósfera. Foto: *Departamento de Policía de Hopewell*

Expertos han confirmado que una roca de aspecto metálico que se estrelló contra una casa en Hopewell, Nueva Jersey, a principios de esta semana es un raro meteorito de unos 4.600 millones de años, según informó Space el 13 de mayo. "Desde fuera, es claramente una condrita pétrea", declaró Nathan Magee, director del departamento de física del College of New Jersey (TCNJ). La policía de Hopewell contactó a Magee poco después del hallazgo de la roca el 8 de mayo.

Las condritas son un tipo de roca primitiva que constituye el 85 % de los meteoritos que se encuentran en la Tierra. La gran mayoría de las condritas se han encontrado en la Antártida, y los especímenes que caen en zonas residenciales son raros. La roca de Nueva Jersey, que mide 15 centímetros de largo y 10 centímetros de ancho, es una excepción. Se estrelló contra el techo de una casa de Hopewell, se incrustó en el suelo y abrió dos agujeros en el techo. Aún estaba caliente cuando la residente Suzy Kop descubrió el objeto en la habitación de su padre la tarde del 8 de mayo. Después de que los equipos de emergencia limpiaran los residuos radiactivos tóxicos de la casa, Kop entregó el meteorito a una universidad cercana para su posterior análisis.

En el TCNJ, el equipo de Magee consultó a Jerry Delaney, experto en meteoritos jubilado que trabajó con la colección del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. El equipo determinó que el meteorito tenía aproximadamente 4.600 millones de años, lo que significa que existía desde el inicio del sistema solar. El meteorito de 900 gramos probablemente se llamará Titusville, en honor al lugar más cercano a su caída. El espécimen se encuentra en perfecto estado y es una de las pocas caídas de condritas presenciadas jamás registradas, según Magee.

El meteorito presenta una corteza oscura de varios milímetros de espesor, debido a la combustión parcial en la atmósfera terrestre. Utilizando una lupa diseñada para examinar detenidamente las rocas, Magee y sus colegas descubrieron que los minerales del meteorito eran azules y grises, con pequeñas cantidades de otros metales mezclados.

El equipo estudió la textura y composición de la roca colocándola en una gran cámara de un microscopio electrónico de barrido. Según las estimaciones iniciales, el meteorito es una condrita de la clase LL-6, que contiene menos hierro que otros miembros de su familia y es entre un 30 % y un 40 % menos densa que la mayoría de las rocas comunes en la Tierra, como la pizarra o el granito. Por lo tanto, claramente no es una roca terrestre.

Antes de que un meteorito pase a través de la atmósfera de la Tierra, está expuesto a tanto calor del espacio que su estructura y composición cambian tanto que es difícil distinguir los cóndrulos que forman el meteorito.

An Khang (Según el espacio )

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