El hábito de usar chupete y sus consecuencias para los dientes, el lenguaje, los oídos, la nariz y la garganta de los niños.

"¡Déjame chupar el chupete un ratito para que dejes de llorar!", "Déjame darte el biberón para que duermas más tranquilo"... Estas frases probablemente les resulten familiares a muchas familias ocupadas con niños pequeños.

Si un bebé usa chupete durante mucho tiempo, corre el riesgo de desarrollar mordida abierta y dientes salientes... - Foto ilustrativa

Los chupetes han sido durante mucho tiempo un artículo popular en el cuidado de bebés y niños pequeños. Muchos padres los consideran una ayuda inestimable para que los niños dejen de llorar, duerman con facilidad y les den a los padres más tiempo para descansar y trabajar.

De hecho, el hábito de usar chupete es común y natural en los niños pequeños. Sin embargo, lo que muchos padres no comprenden del todo es que este hábito aparentemente inofensivo puede tener efectos a largo plazo en el desarrollo de la mandíbula, los dientes y el rostro del niño.

Según estadísticas internacionales, hasta el 63 % de los niños de 0 a 6 años han usado chupete. La mayoría deja de usarlo entre los 2 y los 4 años, pero una proporción significativa continúa hasta la etapa de la dentición permanente. A partir de entonces, comienzan a aparecer problemas dentales, del lenguaje, de oído, nariz y garganta, y psicológicos.

Riesgos derivados de hábitos comunes

El hábito de chuparse el dedo o el chupete es común en la mayoría de los niños pequeños. Ya entre las semanas 15 y 20 de embarazo, se ha observado a muchos fetos chupándose el dedo en ecografías. Tras el nacimiento, el bebé mantiene este reflejo como un instinto de autodefensa y autocalma.

Numerosos estudios demuestran que aproximadamente el 63 % de los niños de 0 a 6 años han usado chupete al menos una vez. La mayor incidencia se observa en el grupo de edad de 0 a 2 años, disminuyendo gradualmente a partir de entonces, aunque su uso persiste en algunos niños mayores.

Por lo general, los niños abandonan este hábito a los 4 años. Si el hábito continúa cuando comienzan a crecer los dientes permanentes (alrededor de los 6 años), el riesgo de maloclusión y deformidades de la mandíbula aumentará significativamente.

¿Por qué a los bebés les gusta chupar chupetes?

Necesidades de seguridad y consuelo: Los niños pequeños usan chupetes o se chupan el dedo para calmarse, sobre todo cuando están separados de sus padres, se enfrentan a desconocidos o a entornos nuevos. Este comportamiento les ayuda a reducir el estrés y a dormir mejor.

Beneficios médicos en algunas situaciones

• Aumento del umbral del dolor: Los chupetes ayudan a reducir las molestias durante procedimientos médicos menores.

• Ayuda para dormir: En niños de 1 a 4 años, succionar un chupete ayuda a reducir la frecuencia cardíaca mientras duermen, lo que permite un sueño más profundo.

• Aumento de peso en bebés prematuros: Cuando se combinan con música , los chupetes estimulan a los bebés prematuros a succionar, lo que aumenta la eficacia de la absorción de nutrientes.

• Reduce el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante: Las investigaciones muestran que el uso del chupete durante el sueño ayuda a modificar la posición de la lengua, aumenta el tono de los músculos respiratorios y estimula la respiración, lo que reduce el riesgo de este síndrome. Sin embargo, debido a sus posibles efectos secundarios, se recomienda únicamente para niños menores de 1 año.

Caso de niño con dientes frontales protuberantes debido al uso de chupete - Foto: BSCC

Consecuencias impredecibles

Los beneficios mencionados solo son efectivos durante la infancia y el uso del chupete por un corto período. Si el hábito se prolonga, el chupete tendrá consecuencias impredecibles para el desarrollo maxilofacial y psicológico del niño.

Dientes y mandíbulas desalineados

- Mordida abierta: Los dientes frontales superiores e inferiores no se tocan al morder.

- Dientes frontales prominentes: Los dientes frontales superiores sobresalen hacia adelante, los dientes frontales inferiores están retraídos.

- Mandíbula estrecha, mordida cruzada: La prótesis provoca que la mandíbula superior sea estrecha y que los dientes caninos estén mal alineados.

- Maloclusión permanente: Si persiste después de los 4 años de edad, estas desalineaciones pueden durar toda la vida y requieren un tratamiento de ortodoncia complejo.

Caries dental: El uso continuo de un chupete durante 18 meses es un factor de alto riesgo de caries dental, posiblemente el doble de alto que en el grupo que no usa chupete.

Retraso en el habla y desarrollo limitado del lenguaje: Los niños que usan chupete durante mucho tiempo tienen tres veces más probabilidades de sufrir retraso en el habla. El chupete llena la boca, lo que limita la capacidad de balbucear e imitar sonidos. Muchos expertos creen que los padres «compran silencio» a costa del desarrollo del lenguaje de sus hijos.

Riesgo de otitis media : Existen estudios que demuestran que el uso del chupete en niños menores de 4 años duplica el riesgo de otitis media recurrente. Esto se debe a que las bacterias pueden propagarse fácilmente desde la nariz hasta el oído medio.

Efectos psicológicos y emocionales: Los niños que usan chupete con frecuencia tienen menor capacidad para imitar expresiones faciales y puntuaciones más bajas en inteligencia emocional en la edad adulta. Este fenómeno se ha comparado con las inyecciones de bótox, que adormecen los músculos faciales y limitan la expresión. Las niñas se ven menos afectadas, posiblemente debido a la flexibilidad de su desarrollo emocional.

Adicción al chupete: El niño puede volverse dependiente e incapaz de dormir sin el chupete. Cuando el padre o la madre se lo quita, el niño llora desconsoladamente, causando estrés a toda la familia.

Efectos en la lactancia: Los bebés pueden sufrir confusión con el pezón: su lengua está en la posición incorrecta y se niegan a mamar. Si la lactancia es menos frecuente, la madre produce menos leche y el bebé carece de nutrientes esenciales.

- Además, pueden existir riesgos: que los niños se atraganten o asfixien si se les cae el chupete; alergia al plástico con el que está fabricado el chupete; infección si la higiene es deficiente.

¿Cómo ayudar a los niños a romper con los malos hábitos?

Para eliminar el hábito de chupar el chupete, existen varias maneras: (1) Interrumpirlo bruscamente. (2) Explicarle al niño las consecuencias negativas del hábito, de las que sus amigos podrían reírse. (3) Aplicar una sustancia desagradable al chupete. (4) El dentista aconsejará al niño que deje el chupete, explicándole el problema y pidiendo a los padres que eliminen los incentivos.

Además, existen chupetes ortodóncicos diseñados para limitar el impacto negativo en la mandíbula. Sin embargo, esta es solo una solución temporal, no un sustituto de la retirada oportuna del chupete.

Consejos prácticos para padres:

• Retirar el chupete antes de los 3-4 años.

• Mantener la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses, combinada con la lactancia materna hasta los 2 años de edad.

• Reduzca la dosis gradualmente: disminuya el tiempo de uso durante el día, tómelo solo cuando tenga sueño y, posteriormente, elimínelo por completo.

• Premia y anima a tu hijo a sentirse orgulloso de haber dejado el chupete.

• Lleve a su hijo a revisiones dentales periódicas para detectar la maloclusión a tiempo.

Es innegable que, en muchos casos, los chupetes son una herramienta útil para calmar a los bebés, aliviar el dolor, mejorar el sueño y brindar apoyo a los bebés prematuros. Sin embargo, lo cierto es que estos beneficios solo duran un tiempo y dependen de las condiciones adecuadas. Cuando los padres abusan de los chupetes o retrasan su retirada, estos dejan de ser aliados para convertirse en un problema, causando numerosas consecuencias a largo plazo para la salud y el desarrollo físico de los niños.

El mensaje más importante es:

• Utilizar en el momento adecuado (niños menores de 1 año, después de una lactancia materna exitosa).

• Utilizar correctamente (limpio, seguro, sin cuerdas peligrosas).

• Destetar en el momento adecuado (antes de los 3-4 años).

Prof. Dr. Vo Truong Nhu Ngoc

Fuente: https://tuoitre.vn/thoi-quen-mut-num-vu-gia-va-nhung-he-luy-den-rang-mieng-ngon-ngu-tai-mui-hong-cua-tre-20251001114946802.htm