Cómo cambia el clima de El Niño a La Niña

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Es probable que El Niño retroceda pronto, lo que indica una rápida transición hacia el patrón climático y oceánico opuesto: La Niña.

La Niña puede provocar poderosos huracanes en el Atlántico como el huracán Matthew, que azotó Haití en 2016. Foto: NASA — La Niña puede provocar poderosos huracanes en el Atlántico como el huracán Matthew, que azotó Haití en 2016. Foto: *NASA*

El cambio de El Niño a La Niña conlleva el riesgo de huracanes importantes en el Atlántico y un clima más seco de lo normal en el sur de Estados Unidos. A nivel mundial, La Niña suele traer temperaturas más frías, pero antes de su impacto, 2024 estará entre los cinco años más calurosos registrados, según Tom Di Liberto, científico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). "Todo apunta a que 2024 será un año caluroso", declaró Di Liberto a Live Science el 20 de abril.

El Niño y La Niña describen patrones opuestos en los vientos alisios que se mueven alrededor del ecuador, soplando hacia el oeste desde Sudamérica hasta Asia. En años neutrales, cuando ninguno de estos patrones se presenta, los vientos alisios empujan el agua cálida hacia el oeste, reemplazándola con agua oceánica más fría proveniente de aguas profundas. Durante El Niño, los vientos alisios se debilitan, por lo que el Océano Pacífico oriental, junto con las costas occidentales de Norteamérica y Sudamérica, se calienta. Como resultado, la corriente en chorro se desplaza hacia el sur, dejando Canadá y el norte de Estados Unidos secos, pero aportando más humedad a las zonas meridionales del país, según la NOAA.

Durante un año con La Niña, los vientos alisios se intensifican, impulsando aguas cálidas hacia Asia e incrementando el afloramiento de aguas frías en la costa del Pacífico americano. La corriente en chorro se desplaza hacia el norte, provocando sequías en el suroeste y sureste de Estados Unidos y trayendo clima más húmedo al noroeste y a los Grandes Lagos.

El Niño comienza oficialmente en junio de 2023, pero el Centro de Predicción Climática de la NOAA informa que el patrón climático se está debilitando, con un 85 % de probabilidad de transición a una fase neutra antes de junio. Posteriormente, La Niña regresará, con un 60 % de probabilidad de ocurrir entre junio y agosto, según los Centros Nacionales de Predicción Ambiental. "Para un El Niño tan fuerte, no es raro que un evento como este termine y se transforme en La Niña tan rápidamente", afirmó Di Liberto.

Las mediciones oceánicas actuales muestran temperaturas superficiales cálidas en el Pacífico, pero aguas más frías de lo normal en la superficie. A medida que el agua fría asciende a la superficie, la transición se producirá rápidamente. La transición de El Niño a La Niña aumenta el riesgo de una fuerte temporada de huracanes en el futuro, afirma Alex DesRosiers, estudiante de doctorado en ciencias atmosféricas de la Universidad de Colorado. Durante El Niño, el calor asciende desde el Pacífico oriental hacia la atmósfera superior, lo que genera vientos más fuertes a gran altitud. Esto crea cizalladura vertical del viento, una diferencia en la velocidad y dirección de los vientos en la superficie en comparación con los de la atmósfera. La cizalladura vertical del viento puede dividir las tormentas a medida que se forman.

Durante La Niña, los vientos en la atmósfera superior son más tranquilos, lo que reduce la cizalladura del viento y permite la formación de tormentas más grandes mediante la convección de aire cálido y húmedo desde la superficie del océano. "A medida que pasamos a La Niña, la atmósfera se vuelve más favorable para la formación e intensificación de tormentas", explicó DesRosiers.

Debido a la inminente aparición de La Niña y a las temperaturas superficiales extremadamente altas actuales en el Atlántico, el Grupo de Investigación de Clima y Meteorología Tropical de la CSU pronostica una temporada de huracanes muy activa en el Atlántico, estimando 23 tormentas con nombre (por encima del promedio de 14,4) y cinco huracanes de categoría 3 o superior. Este año podría asemejarse a 2010 y 2020, ambos con temporadas de huracanes activas, aunque se desconoce si las fuertes tormentas afectarán tierra firme.

An Khang (según Live Science )

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