Nuevo hito para la Unión Europea
Con 63 votos a favor y 7 en contra, la votación del 18 de abril puso fin a casi dos años de negociaciones sobre un impuesto al carbono sobre las importaciones en Europa.
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, instó a los países a ratificar pronto una ley que imponga un impuesto al carbono sobre las importaciones a la UE. Foto: DW
"Con la votación de hoy, hemos alcanzado otro hito importante", tuiteó más tarde la jefa de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, pidiendo a los estados miembros que ratifiquen la legislación para que pueda entrar en vigor.
La UE ha sido pionera en la transición hacia una industria y energía verdes, con una tendencia a la baja en sus emisiones de gases de efecto invernadero durante las últimas tres décadas. Sin embargo, este objetivo se ha visto obstaculizado recientemente por el aumento de los costes energéticos debido al conflicto entre Rusia y Ucrania y a la inflación.
Así pues, además de seguir impulsando una transición ecológica, la UE impondrá un impuesto al carbono sobre las importaciones para proteger a sus propios fabricantes. En otras palabras, la UE quiere reducir las emisiones y, al mismo tiempo, garantizar que sus industrias no pierdan terreno frente a competidores internacionales que no cuentan con controles estrictos de emisiones, lo que la UE denomina «fuga de carbono».
Técnicamente, la medida se denomina «ajuste», no impuesto. Denominada Mecanismo de Ajuste Fronterizo del Carbono (CBAM), la ley forma parte de una reforma más amplia del mercado de carbono de la UE destinada a reducir las emisiones. Impone un gravamen a las importaciones al bloque procedentes de países que no fijan el precio de sus emisiones de la misma manera que la UE.
La UE ya cuenta con un mercado obligatorio de comercio de carbono, conocido como el Sistema de Comercio de Emisiones (CBAM). El CBAM sustituiría a este sistema, que otorga a las industrias contaminantes de la UE miles de millones de dólares en subsidios en el mercado de carbono del bloque. Mientras tanto, las empresas que venden productos a la UE tendrían que comprar créditos denominados «Certificados CBAM» para cubrir las emisiones generadas durante la producción de dichos productos.
El dinero recaudado por el CBAM, estimado en hasta 14.000 millones de euros al año, se transferirá al presupuesto de la UE.
¿Qué industrias se ven afectadas?
El CBAM se aplicará inicialmente a las importaciones de hierro, acero, aluminio, cemento, fertilizantes, electricidad e hidrógeno. Las empresas deberán empezar a reportar las emisiones de sus importaciones a partir de octubre de este año, incluidas las emisiones indirectas derivadas de la generación de electricidad para centrales eléctricas en el extranjero.
Los importadores deberán empezar a pagar el impuesto en 2026. Esta fecha coincide con la eliminación gradual de los subsidios gratuitos otorgados a los productores europeos en el marco del sistema de comercio de emisiones del bloque. El CBAM también establece un calendario para la eliminación completa de los derechos de emisión de carbono gratuitos entre 2026 y 2034.
Durante ese período, los importadores pagarían únicamente por las emisiones que los productores europeos no reciben gratuitamente. Esta medida pretende tratar por igual a los productores nacionales y extranjeros, lo cual es clave para el argumento de la UE de que su impuesto fronterizo no viola las normas de la Organización Mundial del Comercio (OMC) destinadas a limitar la discriminación contra las empresas extranjeras.
El impuesto al carbono se aplicará inicialmente a las importaciones de hierro y acero - Foto: Kleine Zeitung
El precio por tonelada de emisiones de dióxido de carbono importadas será el mismo que con el sistema de comercio de emisiones de la UE. El precio de un derecho de emisión de carbono de la UE ronda los 90 euros (98,37 dólares) por tonelada y ha aumentado significativamente desde que el bloque propuso endurecer las normas climáticas en 2021.
El CBAM exige que los importadores cuenten con una licencia otorgada por los gobiernos europeos y estén inscritos en un registro central de la UE. Estas empresas se enfrentarán a la compleja tarea de determinar la cantidad de gases de efecto invernadero que emiten para producir los bienes que importan.
La nueva ley también faculta a la Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la UE, para acreditar a empresas capaces de verificar las emisiones de fabricantes extranjeros. Los funcionarios de la UE afirman que quieren impulsar una industria de consultoría con la experiencia necesaria para realizar dichas evaluaciones, contratando consultores para auditar las emisiones de plantas individuales en los socios comerciales de Europa en todo el mundo.
Opiniones contradictorias
La aprobación del CBAM por parte de la UE ha suscitado preocupación en Estados Unidos, donde los fabricantes afirman que el plan creará una maraña de trámites burocráticos para las empresas que deseen exportar a Europa. También ha suscitado críticas de China y algunos países en desarrollo, donde los fabricantes tienden a emitir más dióxido de carbono que sus competidores europeos y dependen en mayor medida de la electricidad generada a partir de carbón.
La Casa Blanca ha pedido a la UE que proporcione créditos de carbono a los exportadores estadounidenses que cumplan los requisitos de la “Ley de Reducción de Emisiones” aprobada el año pasado por Estados Unidos, que no pone precio al carbono sino que ofrece incentivos para la energía limpia.
Pero la UE ha rechazado las propuestas estadounidenses, argumentando que sólo los exportadores de países que establecen un precio claro para el dióxido de carbono pueden reclamar deducciones fiscales en las fronteras de la UE.
La noticia de la aprobación del CBAM por parte de legisladores europeos también ha renovado la demanda en Estados Unidos de un impuesto similar. Mike Ireland, presidente y director ejecutivo de la Asociación del Cemento Portland, afirmó que un arancel estadounidense similar protegería a los productores nacionales.
La Unión Europea es líder en la transición energética verde. Foto: Reuters
Antes del conflicto en Ucrania, Rusia era el socio comercial europeo que se preveía sería el más afectado por el impuesto fronterizo. El país exportaba grandes cantidades de acero, fertilizantes y aluminio a la UE. Sin embargo, las sanciones de la UE contra Moscú han detenido las importaciones de estos productos desde Rusia.
Es probable que China sea la más afectada por el impuesto fronterizo al carbono de la UE. En 2019, exportó a la Unión Europea bienes sujetos al impuesto fronterizo por un valor aproximado de 6.500 millones de euros, lo que representa menos del 2 % de sus exportaciones totales al bloque.
El análisis de S&P Global reveló que los países exportadores de acero de ingresos bajos y medios, como Sudáfrica, Brasil y Turquía, se encuentran entre los que enfrentan los costos más elevados del CBAM. Para Sudáfrica, los costos superarían los 90 000 millones de dólares entre 2026 y 2040, según S&P.
El Dr. Andreas Goldthau, experto en políticas públicas de la Universidad de Erfurt en Alemania, dijo que las economías en desarrollo tienen menos capacidad para garantizar que sus exportadores cumplan con las normas CBAM, porque esto requeriría sistemas sofisticados para calcular las emisiones.
Según el Dr. Goldthau, el CBAM corre el riesgo de exacerbar el debate sobre los costos de la transición climática que ha plagado la diplomacia climática en los últimos tiempos.
Los ajustes fronterizos del carbono también pueden afectar más a los pobres que a los ricos, dijo, por lo que los ingresos del CBAM deberían canalizarse nuevamente para ayudar a las economías emergentes a descarbonizar sus industrias.
Quang Anh
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Fuente
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