Un grupo de científicos de la NASA acaba de revelar los emocionantes días de la misión OSIRIS-REx, la nave espacial programada para dejar caer un "tesoro" a la Tierra el 23 de septiembre.
OSIRIS-REx es una nave espacial encargada de tomar muestras del antiguo asteroide Bennu, un "fósil" de los albores del sistema solar.
Las naves espaciales de la NASA deben enfrentarse a un mundo completamente diferente al imaginado. (Foto: NASA)
El espécimen estaba a punto de descender en paracaídas en Utah antes de que OSIRIS-REx partiera para una nueva misión. Pero estuvo a punto de perder la nave espacial de 800 millones de dólares.
Antes de OSIRIS-REx, otra famosa sonda espacial, la japonesa Hayabusa, muestreó con éxito el asteroide Itokawa. La NASA utilizó ese evento como guía para el diseño de OSIRIS-REx, debido a su gran similitud con Bennu.
Sin embargo, el Dr. Kevin Walsh, del Instituto de Investigación del Suroeste (EE. UU.), miembro de la misión NASA/OSIRIS-REx, afirmó que al acercarse, descubrieron que Bennu tenía más depósitos de partículas finas que Itokawa. Además, el terreno del asteroide es extremadamente complejo. Si bien las propiedades térmicas, obtenidas mediante observaciones remotas, indicaban que Bennu era muy liso, al acercarse, la NASA se dio cuenta de inmediato de que se enfrentaban a una peligrosa formación rocosa.
Si aterriza como está previsto, OSIRIS-REx corre el riesgo de ser "abducido" por Bennu para siempre, ya que no podrá despegar de nuevo o incluso fragmentarse al chocar contra rocas.
OSIRIS-REx fue salvado inesperadamente por... el legendario guitarrista Sir Brian May de la banda Queen, quien también es un entusiasta de la astronomía y tiene un doctorado en astronomía hace 30 años, cuando aún no era famoso en el campo del arte.
El Dr. May se puso en contacto con el equipo de OSIRIS-REx y ayudó a la NASA a reconstruir imágenes estereoscópicas detalladas de la superficie de Bennu, identificando así un área lo suficientemente plana para que OSIRIS-REx aterrizara de manera segura.
Con la ayuda de la leyenda de la música , el equipo encontró un gran cráter de impacto sin obstrucciones. Aun así, fue un desafío, ya que en lugar de la pista de aterrizaje prevista de 50 m de ancho, tuvieron que encajar en el cráter Nightingale, que tenía solo 10 m de diámetro.
Aún así, la nave espacial de la NASA tuvo suerte, y la muestra que está a punto de traer de regreso promete ayudar a la humanidad a encontrar pistas sobre el origen de todo en el sistema solar, incluida la vida en la Tierra.
(Fuente: Periódico Lao Dong)
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