Un asteroide recién descubierto pasó cerca de la Tierra a la 1:28:42 a. m. del 12 de abril, hora de Vietnam. La distancia que este cuerpo celeste creó con el planeta azul fue descrita como muy cercana y, afortunadamente, inofensiva.
El asteroide, llamado 2024 GJ2, tiene aproximadamente el tamaño de un coche. Desde su descubrimiento el 9 de abril, los astrónomos han calculado que pasará cerca de la Tierra a una distancia de tan solo 18.700 kilómetros (11.100 millas), apenas el 3 % de la distancia entre la Tierra y la Luna. Esta distancia es menor que la del satélite geoestacionario ambiental estadounidense GOES, que vuela a una altitud de casi 36.000 kilómetros (22.000 millas).
Ilustración de las órbitas de 2024 GJ2 (blanco) y la Tierra (azul). (Imagen: NASA)
Según la Agencia Espacial Europea (ESA), 2024 GJ2 mide entre 2,5 y 5 metros. Con semejante tamaño, incluso si se estrellara directamente contra nuestro planeta, se desintegraría rápidamente debido a la fricción con la atmósfera.
Según el Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de la ESA, el asteroide no volverá a acercarse a la Tierra hasta 2093. Incluso entonces, no estará tan cerca como ahora. Se estima que la aproximación de GJ2 en 2093 será de 205.947 km (125.000 millas), diez veces más lejos que su última aproximación y más de la mitad de la distancia entre la Tierra y la Luna.
Hasta la fecha, la NASA ha catalogado cerca de 35.000 asteroides cercanos a la Tierra y muy pocos de ellos representan una amenaza para nuestro planeta.
El espacio que rodea la Tierra no es precisamente tranquilo. Según la NASA, alrededor de 48,5 toneladas de meteoritos caen a la Tierra cada día. La mayoría de estos meteoritos son muy pequeños, quizás tan pequeños como un grano de arena, y se queman en cuanto entran en la atmósfera terrestre.
El Instituto de Ciencias Planetarias estima que para que un meteorito llegue al suelo, tendría que tener al menos 25 metros de diámetro al impactar la atmósfera.
Según la NASA, un asteroide del tamaño de un automóvil impacta nuestro planeta aproximadamente una vez al año.
Para causar destrucción global, un asteroide debe tener un tamaño de entre 1 y 2 km. Un asteroide de 10 km es suficiente para causar una extinción planetaria. En el pasado, el asteroide Chicxulub, que contribuyó a la "extinción" de los dinosaurios en nuestro planeta, tenía este tamaño.
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