Tras años de búsqueda, finalmente obtuvimos información sobre el héroe Tong Van Cho. Al llegar a la comuna de Muong Cang (Than Uyen, Lai Chau ), los lugareños nos contaron: «Se fue a vivir al bosque desde que comenzó la construcción de la central hidroeléctrica Huoi Quang-Ban Chat (enero de 2006)». Nos mostraron cómo llegar a la colina donde vivía junto al lago, en mototaxi y lancha motora, lo que nos llevó casi dos horas.
Desde la orilla hasta la cima de la colina, el barquero nos animaba constantemente: "¡Quédense aquí!", y gritaba. Diez minutos después, un hombre de rostro cuadrado con ropa étnica tailandesa salió: "¡Aquí! ¿Qué piden?", y nos miró con los ojos muy abiertos: "Los superiores vinieron a visitarme y a animarme, y todos me llamaron a la comuna. Solo ustedes se atreven a venir hasta aquí".
Sostén la llave solo
Nacido el 5 de mayo de 1957, a los 17 años (1974), el joven Tong Van Cho fue llamado al ejército. Pero en ese entonces, su familia era pobre; sus hermanos Tong Van Son y Tong Van Kien se habían alistado, así que su familia pidió un aplazamiento. Él se quedó en casa a trabajar y se fue al bosque a recoger mandioca para salvar a sus hermanos menores de la inanición. A mediados de 1976, al ver que sus hermanos mayores insistían en volver a casa, Tong Van Cho se sintió disgustado: "Vas a proteger la patria y la aldea, ¿por qué tienen miedo todos? Quédense en casa a cuidar de sus padres y hermanos menores, déjenme ir". Fue a la comuna y se ofreció como voluntario para alistarse en el ejército.
Héroe Tong Van Cho, 1979
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El 2 de septiembre de 1976, el nuevo recluta Tong Van Cho se alistó en el Regimiento 254 del Ejército Local Provincial de Hoang Lien Son (actual Comando Militar Provincial de Lao Cai), estacionado en la comuna de Ban Lau, distrito de Muong Khuong, Lao Cai. Como no sabía leer ni hablar el idioma común, durante varios meses, Tong Van Cho recibió entrenamiento con intérpretes. Como era mayor que sus compañeros y, en casa, estaba acostumbrado al duro trabajo de ir al bosque y escalar montañas, y se ofreció a ayudar a sus hermanos en cualquier tarea, Tong Van Cho fue enviado a construir la carretera de Ban Lau a Pha Long.
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A principios de 1978, el soldado de primera clase Tong Van Cho se unió a la Compañía 6, Batallón 2, Regimiento 254, estacionado en Lang Ma (actual aldea de Na Ma 1-2, comuna de Ban Lau, distrito de Muong Khuong) y fue asignado al pastoreo de ganado, debido a su fortaleza, su familiaridad con el bosque y su facilidad para encontrar ganado perdido. A finales de 1978, la situación fronteriza comenzó a tensarse. Se produjeron continuos enfrentamientos por la tierra, e incluso soldados chinos cruzaron la frontera con Vietnam para secuestrar a cuadros y disparar provocativamente contra las tropas. A principios de febrero de 1979, Tong Van Cho recibió la orden de "entregar la tarea del pastoreo de ganado y dirigirse a la frontera para cavar trincheras y fortificaciones".
Sr. y Sra. Tong Van Cho y Hoang Thi Lai
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Trabajando arduamente todo el día, Tong Van Cho se ganó el cariño y la confianza de la población local. Antes del 17 de febrero de 1979, los habitantes de la aldea de Na Loc (comuna de Ban Lau, distrito de Muong Khuong) acudieron a la unidad para encontrarlo, informando que el equipo de reconocimiento de cuatro hombres había sido emboscado y abatido a tiros por soldados chinos, y también le advirtieron: "Se avecina una gran batalla, encuentren la manera de regresar a casa". Pero Tong Van Cho negó con la cabeza: "Sería una vergüenza que los soldados desertaran. No regresaré". El 28 de enero de 1979, Tong Van Cho se dirigió al punto 391 para consolidar su posición, proteger la zona de Lang Ma y la granja Phong Hai. Al amanecer del 17 de febrero de 1979, el lado chino disparó simultáneamente artillería contra la línea fronteriza de Lao Cai. El soldado Tong Van Cho estaba en el último turno... "Nos desplegamos para contraatacar, pero los soldados enemigos ya habían invadido la mitad de la colina. Tras luchar durante aproximadamente una hora, se perdieron los puestos de avanzada de los pelotones 1 y 2. A partir de las 8:00 a. m. del 17 de febrero de 1979, el enemigo, con apoyo de artillería, lanzó un ataque masivo para intentar capturar la colina 391, abriendo el camino desde la ciudad de Muong Khuong hasta Ban Phiet para llevar a cabo su intención de replegarse hacia los distritos de Bao Yen y Yen Bai ", relató Tong Van Cho. Mientras defendía el puesto de avanzada del pelotón 3, Tong Van Cho fue derribado por el enemigo y perdió sus fortificaciones, desmayándose. Al despertar, vio el suelo hasta el cuello. Usó una bayoneta para cavar, se liberó y encontró a su unidad. En la mañana del 20 de febrero de 1979, la Compañía 6 contaba con solo 26 camaradas, desplegados en la zona de la colina junto a la granja Phong Hai, cada uno a una distancia de 50 a 60 metros. El soldado de primera clase Tong Van Cho fue asignado a cargo de un arrozal de casi 100 metros de largo. Aprovechando el barranco cercano, el enemigo se adelantó sigilosamente para atacar por el flanco, pero Tong Van Cho lo descubrió de inmediato y repelió a toda la compañía enemiga él solo, desde el amanecer hasta el mediodía.
Trabajo diario del héroe Tong Van Cho
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Aprender letras es más difícil que pelear
¡Dios mío! ¡No tenía miedo de luchar, pero después de luchar, me asusté muchísimo!, exclamó el Sr. Cho mientras contaba su historia. La primera vez que sintió miedo fue después del 6 de marzo de 1979, cuando los soldados chinos comenzaron a retirar sus tropas. El soldado de primera clase Tong Van Cho tuvo que regresar al puesto de mando avanzado del Comando Militar Provincial de Hoang Lien Son, ubicado en una cueva en el kilómetro 21 de la Carretera Nacional 4E (Pho Lu, distrito de Bao Thang, Lao Cai ) para informar sobre sus logros en combate. Los expertos me pidieron que recreara el proceso de combate, explicándolo en una mesa de arena. En ese momento, no dominaba el mandarín, así que tuve que hablar con gestos. No entendían, así que luego tuvieron que llamar a la unidad para que enviaran a un hermano menor que sí sabía mandarín como intérprete", recordó el héroe Tong Van Cho, y rió: "Les dije a mis superiores que me dejaran volver a luchar o a limpiar el campo de batalla. Si me obligaban a reunirme con los expertos, volvería corriendo a mi ciudad natal. Al oír eso, todos rieron".
Sonriendo alegremente al recibir recuerdos del periódico Thanh Nien
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A finales de 1979, el soldado Tong Van Cho pudo regresar a Hanói para informar sobre sus logros y reunirse con el presidente Ton Duc Thang. Antes de recibir el título de héroe, puso una condición: «Solo lo aceptaré si no pronuncia un discurso en mandarín». Cuando lo llevaron de gira por la Unión Soviética y Cuba, también puso la misma condición y, a dondequiera que iba, preguntaba: «¿Hay tailandeses en los pueblos cercanos?», lo que hacía que el intérprete moviera la cabeza con incredulidad.
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El segundo miedo era… aprender a leer y escribir. Tong Van Cho fue enviado a la escuela cultural del Comando Militar Hoang Lien Son (ahora dividido en Lao Cai y Yen Bai), y recibió la orden de "leer y escribir con fluidez en ocho días". Durante una semana, el grupo de cinco profesores convivió con el soldado tailandés, que era grande y fuerte, pero no dominaba el mandarín y se asustaba cada vez que veía a desconocidos. Cada día, el Sr. Cho solo tenía cuatro horas para comer, dormir y cuidar su higiene personal; el resto estudiaba y estudiaba. Desde leer y escribir hasta sumar, restar, multiplicar y dividir. "Hubo momentos en que quise escaparme, pero los guardias eran muy cuidadosos. Además, tenía que obedecer órdenes", dijo entre risas el Sr. Cho. Tras recibir el título de héroe, Tong Van Cho fue ascendido de soldado raso a subteniente y se le ordenó estudiar en la Escuela Militar de la Región Militar 2 durante tres años consecutivos; cada año completaba tres cursos. A principios de 1983, después de terminar su examen de graduación de noveno grado, el teniente Cho se puso su mochila y salió corriendo de la puerta de la escuela, suplicando: "Déjame ir a Vi Xuyen a luchar".
El rincón de fumadores de Tong Van Cho
Al ver la determinación del teniente Cho de ir a la guerra, sus superiores tuvieron que transferirlo al puesto de capitán del 819.º Regimiento Hoang Lien Son y, en octubre de 1984, al Comando Militar del Distrito de Than Uyen (actual provincia de Lai Chau) como asistente de movilización y miliciano. A principios de 1993, debido a que no cumplía con los requisitos de cualificación y a las dificultades de su familia, el capitán Tong Van Cho solicitó retirarse del servicio militar. Al regresar a su localidad, se convirtió en secretario de célula del Partido y jefe de la aldea de Pom Bo (comuna de Muong Cang, distrito de Than Uyen, Lai Chau) y, a principios de 2006, solicitó retirarse de sus funciones y se mudó a la colina junto al lago hidroeléctrico, donde ha vivido hasta la actualidad. En 1985, el héroe Tong Van Cho se casó con la Sra. Hoang Thi Lai (nacida en 1960) y tuvo cuatro hijos: Tong Van Quyet (1986), Tong Thi Thiet (1988), Tong Van Tum (1990) y Tong Van Tuyen (1993). Todos sus hijos se quedaron en casa para dedicarse a la agricultura . El hijo menor, Tong Van Tuyen, invirtió en la cría de peces en jaulas en el lago frente a la colina donde vivían sus padres.
Héroe Hoang Van Khoai
Hoang Van Khoay nació en 1945, perteneciente a la etnia Nung, en la comuna de Thuy Hung, distrito de Thach An, Cao Bang. Cuando fue proclamado héroe, era subteniente y capitán adjunto de la Compañía 3 de la Policía Armada Popular Provincial de Cao Bang (actualmente Guardia de Fronteras Provincial de Cao Bang).
El héroe Hoang Van Khoay como comandante adjunto del batallón
De 1969 a 1975, Hoang Van Khoay cosechó numerosos logros en las batallas del sur. Tras el Día de la Reunificación, como inválido de guerra, se ofreció como voluntario para unirse a la Policía Armada Popular, participando directamente en la protección de la frontera norte de la Patria.
El héroe Hoang Van Khoay (izquierda) con generales y oficiales superiores
El 18 de febrero de 1979, Hoang Van Khoay comandó un pelotón para apoyar a la unidad que ocupaba el puesto de Chong Mu (en la comuna de Dinh Phong, distrito de Trung Khanh), desbaratando el plan de asedio y desintegrando una pequeña base enemiga. El 3 de marzo de 1979, Hoang Van Khoay comandó la fuerza agregada para bloquear el avance del enemigo hacia la comuna de Thang Loi, distrito de Trung Khanh...
Héroe Hoang Van Khoay y su hijo Hoang Van Viet, 2017
Tras recibir el título de héroe, Hoang Van Khoay trabajó en el Comando de la Guardia Fronteriza de la provincia de Cao Bang, con el rango de mayor y subcomandante del batallón de entrenamiento móvil. En 1987, se jubiló y regresó a la ciudad natal de su esposa, en la comuna de Phu Hoa, distrito de Luong Tai, Bac Ninh. El 8 de abril de 2021, falleció.
El área donde se encuentra el marcador fronterizo No. 108 (2) en Ban Lau, Muong Khuong, Lao Cai, hace 45 años fue escenario de feroces combates en la lucha para proteger la frontera norte de la Patria.
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