Está lloviendo, extraño las tiras de espinacas de agua estofadas con arroz agrio y chile crujiente de mi mamá.

Pero en los primeros días de verano con lluvias torrenciales, o en los primeros días de otoño con lloviznas, cuando el clima es fresco, la espinaca de agua está en plena floración.

Temprano por la mañana, mi madre solía usar un impermeable remendado en la tienda de la lujosa calle Hang Dao durante el período de subsidios, se ponía un viejo sombrero cónico oscuro y abría ruidosamente el pestillo de la puerta de madera detrás de la casa que daba al callejón Phat Loc ( Hanói ). Caminaba con sus zuecos de madera y masticaba un trozo de betel para calentarse el estómago.

Extraño a mamá, extraño la deliciosa comida que cocinaba mamá.

Era ella yendo al mercado de Hang Be. Llovía, las espinacas de agua eran jóvenes y exuberantes, los manojos eran tan grandes como fardos de paja. Los vendedores de espinacas de agua eran rostros conocidos de la aldea de Lang, la aldea de Mo, la Sra. Ro y la Sra. Toet, que se llamaban entre sí. Pero mi madre solo la saludó brevemente. Porque quería encontrar unos manojos de espinacas de agua de rayas blancas traídas por los agricultores de los suburbios de Thanh Tri y Tu Liem.

Esas mujeres a menudo se sientan al final del callejón Cau Go, que se convierte en el callejón Trung Yen, junto con algunas mujeres que venden en secreto cerdo campestre, saltamontes asados, arroz campestre, huevos campestres, etc. Se reúnen allí para que, si les silban, puedan agarrar sus cestas y huir rápidamente.

Mi madre cogió unos manojos de espinacas de agua blanca: «Para las espinacas de agua blanca, cocínalas a fuego lento con chile durante un buen rato para que absorban el chile; quedarán crujientes y con un bonito color amarillo». Le pregunté de nuevo: «Entonces, ¿por qué les dijiste a tus hermanas que compraran espinacas de agua rojas?».

Mi madre dijo: "Ah, las espinacas rojas de agua se ablandan rápidamente al hervirlas y tienen un sabor delicioso. El agua hervida tiene un hermoso color rosa. Añádele carambolas para que el agua quede más clara. Pero las espinacas rojas de agua guisadas con arroz fermentado o carambolas quedarán menos crujientes. Y el color será oscuro y poco atractivo".

Volví a preguntar: "¿Por qué casi nunca comemos espinacas de agua en días normales, mamá?". Mamá respondió: "Es porque en la temporada de lluvias, el agua de los estanques sube, el agua está limpia, y las espinacas de agua crecen muy bien, largas, limpias y jóvenes. Mamá te dijo que no compraras espinacas de agua de color marrón oscuro. Esa verdura crece en agua sucia y podrida; es muy venenosa".

La espinaca blanca partida es deliciosa con sopa de cangrejo, sopa de pescado y otras ensaladas, como flores de banano, tallos de banano, perilla y cilantro vietnamita. Hervida y mezclada con camarones fritos, sésamo y cacahuetes también es muy interesante.

Cuando el clima es fresco, mi madre a menudo fríe ajo en grasa a fuego alto, saltea las verduras hasta que estén medio cocidas, luego filtra el arroz con un recipiente con agua limpia y lo mezcla con un bloque de pasta de camarones secos envuelto en hojas de loto y atado con paja amarilla comprada en el mercado.

Las verduras remojadas en agua agria van pasando de color verde a amarillo dorado.

Vuelve a filtrar la pasta de camarones para retirar toda la tierra, luego ponla en la sartén con un par de chiles, tapa por un rato y deja cocinar a fuego medio durante unos diez minutos hasta que las verduras estén cocidas.

Las verduras remojadas en el agua agria están cambiando de verde a amarillo dorado. Los chiles están al rojo vivo. Añade unos trozos de tocino frito y una pizca de ajo machacado. ¡Madre mía, el aroma que sube me abre el estómago!

Mi madre voló hacia las nubes blancas en el séptimo mes lunar de At Ty, hace exactamente un cuarto de siglo. Mis hermanas y yo hemos formado nuestras propias familias, tenemos hijos y nietos, pero durante muchos años no hemos disfrutado del sabor de los platos especiales que mi madre solía cocinar.

Esta mañana, de repente, vi una hilera de espinacas de agua blanca fuera del mercado mayorista de Nga Tu So, y extrañé a mi madre. Compré algunas, preparé unas cuantas, les tomé una foto y me senté a escribir estas líneas. Se me llenaron los ojos de lágrimas.

Antes, a mi padre le encantaba este estofado de espinacas de agua. A menudo se sentaba en la cama de caoba, bebiendo unas copas de vino con una comida servida solo con un plato de tofu frito y cebolletas. Se rió entre dientes y le dijo a mi madre: «Dale a cada niño unos trozos de chicharrón frito, o se pelearán. ¡Qué pena!».

¡Espera! Espera a que le sirva arroz al pequeño y le sirva el caldo. Está haciendo pucheros, luego machaca el chile. Todavía no puede comerlo muy picante. ¿Dónde está la hermana mayor? Tráeme el tazón de puré de berenjena y luego reparte la grasa de cerdo entre los hermanos.

¡Ay, cuándo volverá esa vieja escena en el siglo XXI! ¡La extraño! ¡La extraño muchísimo!

Al ponerme una rosa blanca en el pecho, las lágrimas me inundaron porque extrañé a mi madre . Ha llegado otra temporada de piedad filial en Vu Lan, y me llena de tristeza, pues hasta ahora ha sido la décima vez que he tenido que ponerme una rosa blanca en el pecho, porque no solo perdí a mi padre, sino también a mi madre.

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