Los helicópteros Apache estadounidenses enfrentan continuamente problemas, quedando por detrás de los Mi-28 y Ka-52 rusos.

El helicóptero de ataque más capaz del Ejército estadounidense, el AH-64 Apache, ha sufrido dos pérdidas consecutivas en accidentes en un lapso de tres días. Dos accidentes similares se registraron un mes antes, lo que generó gran preocupación por la seguridad del personal y obligó a muchas unidades que utilizan el helicóptero a reevaluar su seguridad.

Los restos de un AH-64D del ejército estadounidense que se estrelló el 13 de febrero.

Incidentes consecutivos

El primero de dos incidentes recientes ocurrió durante un ejercicio de entrenamiento rutinario el 24 de marzo en la Base Conjunta Lewis-McChord, Washington, y dejó dos pilotos heridos. El segundo ocurrió el 26 de marzo cuando un helicóptero Apache que operaba desde Fort Carson, Colorado, se estrelló durante un entrenamiento, resultando heridos los pilotos.

Los incidentes anteriores ocurrieron el 12 y el 23 de febrero; en el segundo accidente fallecieron ambos pilotos. Tras 40 años de servicio, el Apache sigue siendo el helicóptero de ataque pesado más antiguo aún en producción. Este helicóptero era considerado un arma clave para Estados Unidos y la OTAN para contrarrestar al Mi-24 soviético, que llevaba 15 años en servicio.

Aún se desconocen las causas de los recientes incidentes con la flota de helicópteros Apache, si bien en 2023 el Ejército de EE. UU. informó de un aumento significativo en el número de fallos en los generadores de estas aeronaves, lo que puede provocar acumulación de humo e incrementar el riesgo de incendio en la cabina del piloto. Sin embargo, no hay indicios de que los incidentes recientes estén relacionados con fallos en los generadores.

También se han planteado dudas sobre las condiciones de vuelo, la calidad del mantenimiento y la formación del personal, así como sobre la calidad de la aeronave, y muchos sugieren que la culpa recae en el fabricante, Boeing.

Dos AH-64 Apaches asignados a la 4ª Brigada de Aviación de Combate de EE.UU.

Todavía no existe ninguna versión alternativa.

El Ejército de Estados Unidos cuenta actualmente con más de 700 helicópteros Apache en servicio. Además, tiene aproximadamente 800 pedidos pendientes, sin contar los de clientes extranjeros. El más importante es el pedido de Polonia de 96 unidades, realizado en septiembre de 2023.

La dependencia del ejército estadounidense del Apache también ha aumentado significativamente desde que el programa de aeronave de reconocimiento y ataque avanzado, destinado a producir un helicóptero multiusos para reemplazar a casi la mitad de la flota de Apache del país, fue cancelado en febrero pasado.

En consecuencia, se prevé que el helicóptero Apache continúe en producción y servicio durante un periodo considerablemente más largo. Además, la realidad del campo de batalla en Ucrania demuestra que los helicópteros blindados son cada vez más vulnerables a las armas modernas, lo cual constituye también una razón importante para la reconsideración de algunos programas de nuevos helicópteros.

Una representación de Boeing de un concepto de un Apache mejorado con alas más grandes y otras mejoras.

oponentes fuertes

En la actualidad, el Apache se enfrenta a diseños de helicópteros significativamente más modernos, incluidos los sucesores del Mi-24, el Mi-28 y el Ka-52, considerados mucho más capaces que el helicóptero estadounidense. Tanto el Mi-28 como el Ka-52 son versiones más completas y sofisticadas del Apache.

El primer helicóptero de ataque pesado del Ejército Popular de Liberación fue visto por primera vez el 21 de marzo, y aunque todavía no han surgido imágenes claras de la aeronave, es probable que el programa afecte a los contratos de suministro de helicópteros de Estados Unidos con sus aliados tradicionales.

El helicóptero ruso Mi-28 sigue siendo el principal helicóptero de ataque en servicio en el Ejército argelino, un potencial rival de Estados Unidos y la principal potencia militar en África fuera de la esfera de influencia de Washington. Además, se espera que la Guardia Revolucionaria iraní, considerada organización terrorista por Washington, también reciba los Mi-28 encargados por Irán en 2023.

Las dificultades de Apache

La pérdida de la flota Apache y la preocupación por la capacidad operativa de las aeronaves restantes se consideran importantes, ya que Estados Unidos se enfrenta a crecientes desafíos de seguridad en múltiples escenarios. Estos incluyen el conflicto entre Rusia y Ucrania, donde el personal y los contratistas estadounidenses y de la OTAN, aliados, desempeñan un papel cada vez más importante sobre el terreno, y Oriente Medio, donde los enfrentamientos terrestres y navales con milicias locales son habituales desde octubre de 2023.

La península de Corea y el Mar de China Meridional también suponen una presión adicional sobre las capacidades estadounidenses, ya que el equilibrio de poder en ambos frentes se inclina cada vez más en contra de los intereses estadounidenses debido a la rápida modernización de las fuerzas militares chinas y norcoreanas.

Los Apaches también enfrentaron serios problemas de mantenimiento durante los despliegues de combate en la Operación Tormenta del Desierto y durante la invasión de Yugoslavia por la OTAN en 1999, en la que Estados Unidos perdió 16 en combate.

No se prevé que ningún sucesor occidental supere en capacidades al Apache en la próxima década. Y si bien China se prepara para desplegar su plataforma de helicóptero de ataque más moderna, solo Rusia representa un verdadero rival para el helicóptero estadounidense.

Le Hung (Fuente: Military Watch)

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