China cultiva con éxito riñones humanos en embriones de cerdo

Por primera vez, un equipo de científicos en China ha logrado cultivar riñones con células humanas en embriones de cerdo, lo que promete una alternativa a los trasplantes de órganos.

Los órganos cultivados en embriones de cerdo contienen entre un 50 y un 60 % de células humanas. Foto: SCMP — Los órganos cultivados en embriones de cerdo contienen entre un 50 y un 60 % de células humanas. Foto: *SCMP*

Un equipo de investigación del Instituto de Biomedicina y Salud de Guangzhou, perteneciente a la Academia China de Ciencias, publicó el 7 de septiembre un estudio en la revista Cell Stem Cell que demostró el potencial del cultivo de órganos para trasplante e investigación en cerdos. Según China Science Net, esta es la primera vez que se cultivan órganos humanos dentro del cuerpo de otra especie.

El riñón es uno de los órganos que más se trasplantan. Sin embargo, la escasez de riñones de donantes dificulta el suministro de órganos sanos a los receptores. El cultivo de órganos humanos en embriones de mamíferos grandes podría ser una solución revolucionaria a este problema. Lai Liangxue, coautor del estudio, afirmó que el método de su equipo para introducir células madre humanas en el tejido receptor mejora el desarrollo de dichas células dentro de los embriones.

De los más de 1800 embriones utilizados en el estudio, cinco se desarrollaron con éxito sin degenerar. Estos embriones desarrollaron riñones que contenían entre un 50 y un 60 por ciento de células humanas. Debido a consideraciones éticas y al riesgo de degeneración embrionaria, el embarazo se interrumpió a los 28 días. El equipo utilizó la herramienta de edición genética CRISPR para modificar dos genes del desarrollo renal y limitar el crecimiento de células porcinas. Esto creó un espacio en los embriones de cerdo, lo que permitió el crecimiento de células humanas, explicó Dai Zhen, miembro del equipo de investigación.

Una de las principales preocupaciones en la creación de quimeras (embriones que contienen células tanto humanas como porcinas) es la posibilidad de que células humanas se incorporen al linaje celular porcino. Se encontraron células humanas en el cerebro y la médula espinal de los embriones, pero no alrededor de la cresta genital, lo que sugiere que no se mezclaron con las células reproductivas del cerdo. Darius Widera, profesor de biología de células madre en la Universidad de Reading (Reino Unido), afirmó que la investigación representa un hito importante, pero que el descubrimiento de células humanas en el cerebro del embrión plantea importantes cuestiones éticas.

Esto puede solucionarse eliminando el gen responsable del desarrollo de una línea celular específica, pero el estudio también reveló que esto afecta a los riñones. El artículo también identificó otros desafíos, como la gran cantidad de embriones degenerados en el experimento, la posibilidad de rechazo de órganos debido a diferencias en los tipos celulares y problemas que podrían surgir si los embriones persistieran durante más tiempo.

Los investigadores trabajan para solucionar el problema de la escasez de órganos. Según el Centro Médico NYU Langone, la modificación genética puede bloquear la expresión de los genes que causan el rechazo. El año pasado, médicos de la NYU trasplantaron con éxito riñones de cerdo con una sola modificación genética a un paciente con muerte cerebral. El órgano siguió funcionando 32 días después del procedimiento.

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