Por primera vez, un equipo de científicos en China ha cultivado riñones que contienen células humanas en embriones de cerdo, prometiendo una alternativa a los trasplantes de órganos.
Los órganos cultivados en embriones de cerdo contienen entre un 50 % y un 60 % de células humanas. Foto: SCMP
Un equipo de investigación del Instituto de Biomedicina y Salud de Guangzhou, perteneciente a la Academia China de Ciencias, publicó un artículo en la revista Cell Stem Cell el 7 de septiembre que muestra el potencial de cultivar órganos para trasplantes e investigación en cerdos. Según China Science Net, esta es la primera vez que se cultivan órganos humanos en el cuerpo de otra especie.
El riñón es uno de los órganos que se trasplantan con mayor frecuencia. Sin embargo, la escasez de riñones de donantes dificulta la provisión de órganos sanos a los receptores. El cultivo de órganos humanos en embriones de mamíferos grandes podría ser una solución innovadora a este problema. Lai Liangxue, coautor del estudio, afirmó que el método de su equipo para introducir células madre humanas en el tejido receptor mejora la nutrición de las células madre humanas dentro de los embriones.
De los más de 1800 embriones utilizados en el estudio, cinco se desarrollaron con éxito sin degeneración. Estos embriones desarrollaron riñones que contenían entre un 50 % y un 60 % de células humanas. Debido a consideraciones éticas y al riesgo de degeneración embrionaria, el embarazo se interrumpió a los 28 días. El equipo utilizó la herramienta de edición genética CRISPR para dirigirse a dos genes del desarrollo renal y limitar el crecimiento de células porcinas. Esto creó un espacio en los embriones porcinos, lo que permitió el crecimiento de las células humanas, explicó Dai Zhen, miembro del equipo de investigación.
Una de las principales preocupaciones con la creación de quimeras (embriones que contienen células tanto humanas como de cerdos) es la posibilidad de que células humanas se integren en la línea celular porcina. Se encontraron células humanas en el cerebro y la médula espinal de los embriones, pero no alrededor de la cresta genital, lo que indica que no se mezclaron células humanas con las células reproductivas del cerdo. Darius Widera, profesor de biología de células madre en la Universidad de Reading (Reino Unido), afirmó que la investigación representaba un hito importante, pero que el descubrimiento de células humanas en el cerebro del embrión planteaba importantes cuestiones éticas.
Esto puede solucionarse eliminando el gen responsable del desarrollo de una línea celular específica, pero esto también afecta a los riñones, según el estudio. El artículo también identifica otros desafíos, como la gran cantidad de embriones que se degeneran en el experimento, la posibilidad de rechazo de órganos debido a diferencias en los tipos celulares y los problemas que podrían surgir si los embriones sobreviven más tiempo.
Los investigadores están trabajando para superar la escasez de órganos. La modificación genética puede bloquear la expresión de genes que causan rechazo, según el Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York (NYU). El año pasado, médicos de la NYU trasplantaron con éxito un riñón de cerdo con una sola modificación genética a un paciente con muerte cerebral. El órgano continuó funcionando 32 días después del procedimiento.
An Khang (según el South China Morning Post )
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