Aunque China construyó ferrocarriles de alta velocidad décadas después que otros países, se desarrolló rápidamente y ahora es el líder mundial con una red de más de 42.000 km.
Trenes de alta velocidad esperan mantenimiento en Wuhan, provincia de Hubei, en el centro de China. Foto: Xinhua/Xiao Yijiu
De la idea al primer tren de alta velocidad
En octubre de 1978, el líder chino Deng Xiaoping visitó Japón. A pesar de su apretada agenda, se hizo tiempo para viajar en el tren bala, escribe el autor Wang Xiong en "Velocidad de China: El desarrollo del ferrocarril de alta velocidad" . En una conferencia de prensa posterior, Deng declaró que era la primera vez que experimentaba este medio de transporte. "Era tan rápido, como el viento. Sentía como si te impulsara a correr", dijo.
Dos meses después de la visita, China celebró una sesión plenaria del XI Comité Central del Partido Comunista de China en Pekín, donde se debatieron las prioridades para el desarrollo económico . En aquel entonces, la velocidad máxima de los trenes en los ferrocarriles tradicionales era de tan solo 80 km/h, y se debatió la necesidad de un ferrocarril de alta velocidad. Los partidarios afirmaban que el sistema contribuiría al desarrollo económico, pero los detractores lo consideraban demasiado costoso.
En 1990, se presentó al gobierno chino un informe que proponía la construcción de un ferrocarril de alta velocidad. El informe fue elaborado conjuntamente por diversas agencias gubernamentales chinas con el objetivo de reducir la congestión en ferrocarriles y carreteras. En 2004, China seleccionó a cuatro importantes empresas tecnológicas del mundo: Alstom, Siemens, Bombardier y Kawasaki Heavy Industries, para firmar contratos de transferencia de tecnología con dos importantes fabricantes de trenes del país: China Southern Railway Corp (CSR) y China Northern Railway Corp (CNR).
En 2008, comenzó a funcionar la primera línea ferroviaria de alta velocidad de China, que conecta Beijing y Tianjin, reduciendo el tiempo de viaje de 70 minutos a 30 minutos.
Proceso de desarrollo rápido
Para finales de 2022, la red ferroviaria de alta velocidad de China alcanzará los 42.000 km, convirtiéndola en la red ferroviaria de alta velocidad más grande del mundo. Sorprendentemente, todo esto se construyó en tan solo 15 años.
En 2008, la red ferroviaria de alta velocidad de China tenía una longitud total de 672 kilómetros, según SCMP . Para 2010, esa cifra había aumentado a 5133 kilómetros. Entre 2017 y 2020, la red ferroviaria de alta velocidad se extendió por casi 40 000 kilómetros. Solo en 2022, la red se expandió en 2082 kilómetros, según CGTN . China aspira a tener 50 000 kilómetros de trenes de alta velocidad para 2025 y 200 000 kilómetros para 2035.
La red ferroviaria de alta velocidad de China ya supera a la del resto del mundo, a pesar de su tardía implantación. En 2021, España contaba con la segunda red ferroviaria de alta velocidad más grande, con 3661 km, construida desde 1992, según Statista y SCMP . Japón, que opera trenes de alta velocidad desde 1964, ocupó el tercer puesto con 3081 km. Estados Unidos, uno de los primeros países del mundo en contar con trenes de alta velocidad, operaba tan solo 735 km de trenes de alta velocidad en 2021, ocupando el undécimo puesto a nivel mundial.
En Estados Unidos, el tren más rápido, el Acela Express de Amtrak, viaja a unos 240 km/h. Mientras tanto, con muchas líneas alcanzando velocidades máximas de 350 km/h, el panorama de los viajes interprovinciales en China se ha transformado, rompiendo el dominio del transporte aéreo en sus rutas más transitadas. Para 2020, el 75 % de las ciudades chinas con más de 500 000 habitantes contaban con tren de alta velocidad.
El tren de alta velocidad Fuxing adelanta a un tren tradicional en China. Vídeo: CGTN
Tecnología en el tren de alta velocidad de China
China ha dedicado líneas ferroviarias de alta velocidad, en lugar de utilizar los antiguos rieles de los trenes tradicionales. «Los trenes de alta velocidad necesitan curvas más elegantes y pendientes más suaves para circular con fluidez y seguridad», explicó Zhenhua Chen, profesor asociado de planificación urbana y regional de la Universidad Estatal de Ohio, al Wall Street Journal en julio de 2023.
Para alcanzar los logros actuales, los ingenieros chinos tuvieron que enfrentar una serie de enormes desafíos debido a la enorme superficie del país y su terreno, geología y clima extremadamente diversos, desde la gélida región de Harbin en el norte hasta el clima cálido y húmedo del Delta del Río de la Perla, o la ruta Lanzhou - Urumqi de 1.776 km de longitud a través del desierto de Gobi.
Por ejemplo, el ferrocarril de alta velocidad Harbin-Dalian es el primero del mundo en operar a bajas temperaturas en invierno. La línea férrea de 921 km atraviesa tres provincias del noreste de China a una velocidad nominal de 300 km/h. Atraviesa regiones donde las temperaturas pueden descender hasta los -40 °C en invierno.
El ferrocarril de alta velocidad Harbin-Dalian está equipado con calefacción eléctrica y equipos de desnieve en las vías y curvas. Estos comenzarán a funcionar cuando nieve. Si hay demasiada nieve, aplicaremos una 'doble garantía', que incluye el funcionamiento del sistema de calefacción eléctrica y la limpieza manual de la nieve, para asegurar el normal funcionamiento del tren, declaró a Xinhua en 2022 Wang Hongtao, responsable del tramo Changchun del ferrocarril de alta velocidad Harbin-Dalian.
Otro ejemplo es el ferrocarril marítimo de alta velocidad Fuzhou-Xiamen-Zhangzhou, de 227 km y con una velocidad máxima de 350 km/h, que entró en funcionamiento a finales de septiembre de 2023. El ferrocarril cruza tres bahías costeras mediante puentes marítimos. La construcción de estos tres puentes superó con éxito los desafíos planteados por el entorno natural desfavorable.
"Durante la construcción del puente, adoptamos diseños resistentes al viento y a la erosión, lo que contribuye a aumentar su durabilidad", declaró a Xinhua Li Pingzhuo, gerente de proyecto de China Railway Siyuan Survey and Design Co., Ltd. La línea también incorpora diversas tecnologías inteligentes como el Internet de las Cosas (IoT), la computación de borde y los sistemas de información geográfica (SIG).
Un tren de alta velocidad circula por el puente marítimo de la bahía de Quanzhou el 31 de agosto de 2023. Foto: China State Railway Group Co., Ltd.
La razón detrás de la enorme red ferroviaria de alta velocidad
En primer lugar, China tiene una enorme demanda de movilidad. En 2021, Estados Unidos contaba con ocho ciudades con más de cinco millones de habitantes, India con siete, Japón con tres y el Reino Unido con solo una. Sin embargo, China cuenta con 14 ciudades de este tipo, según B1M . La urbanización sin precedentes, sumada al aumento de los ingresos familiares, ha creado la necesidad de transportar personas y mercancías rápidamente por todo el país. Mientras tanto, la densidad del espacio aéreo ha provocado frecuentes retrasos en la industria aeronáutica. Los trenes de alta velocidad no solo ofrecen una forma más económica, sino también muy fiable de viajar.
La enorme demanda ha permitido a China realizar importantes inversiones en tecnología e infraestructura ferroviaria de alta velocidad. Según un estudio de 2018 sobre el ferrocarril de alta velocidad de China realizado por la Universidad de las Naciones Unidas, la inversión ferroviaria china ha aumentado de forma constante en sus planes quinquenales desde 2001. En 2015, se destinaron 125 000 millones de dólares a la construcción de ferrocarriles. En noviembre de 2018, el gobierno chino anunció un paquete de estímulo económico de 586 000 millones de dólares, gran parte del cual se destinó al ferrocarril de alta velocidad.
La capacidad de construir de forma económica y rápida, utilizando una variedad de maquinaria y robots modernos, es también una de las razones por las que China ha desarrollado con tanta rapidez su red ferroviaria de alta velocidad. Según datos de B1M de 2021, Europa invirtió entre 25 y 39 millones de dólares por kilómetro de tren de alta velocidad, mientras que en Estados Unidos esta cifra ascendía a unos 56 millones de dólares. Sin embargo, China solo invirtió unos 17 millones de dólares por kilómetro de tren de alta velocidad.
Thu Thao ( Síntesis )
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