China y la red ferroviaria de alta velocidad más grande del mundo

Aunque China construyó ferrocarriles de alta velocidad décadas después que otros países, su desarrollo fue rápido y ahora es líder mundial con una red de más de 42.000 km.

Trenes de alta velocidad esperan mantenimiento en Wuhan, provincia de Hubei, en el centro de China. Foto: Xinhua/Xiao Yijiu

De la idea al primer tren de alta velocidad

En octubre de 1978, el líder chino Deng Xiaoping visitó Japón. A pesar de su apretada agenda, se dio tiempo para viajar en el tren bala, según relata Wang Xiong en su libro «La velocidad de China: El desarrollo del ferrocarril de alta velocidad ». En una rueda de prensa posterior, Deng afirmó que era la primera vez que experimentaba este medio de transporte. «Era tan rápido, como el viento. Sentías como si te incitara a correr», declaró.

Dos meses después de la visita, China celebró en Pekín una sesión plenaria del XI Comité Central del Partido Comunista, donde se debatieron las prioridades para el desarrollo económico . En aquel entonces, la velocidad máxima de los trenes en las líneas férreas tradicionales era de tan solo 80 km/h y se discutía la necesidad de un sistema ferroviario de alta velocidad. Sus defensores afirmaban que contribuiría al desarrollo económico, pero sus detractores argumentaban que era demasiado costoso.

En 1990, se presentó al gobierno chino un informe que proponía la construcción de un tren de alta velocidad. El informe fue elaborado conjuntamente por diversas agencias gubernamentales chinas con el objetivo de reducir la congestión en las vías férreas y las carreteras. En 2004, China seleccionó a cuatro importantes empresas tecnológicas mundiales —Alstom, Siemens, Bombardier y Kawasaki Heavy Industries— para firmar contratos de transferencia de tecnología con dos de los principales fabricantes de trenes del país: China Southern Railway Corp (CSR) y China Northern Railway Corp (CNR).

En 2008, comenzó a operar la primera línea ferroviaria de alta velocidad de China, que conecta Pekín y Tianjin, reduciendo el tiempo de viaje de 70 minutos a 30 minutos.

El proceso de desarrollo rápido

Para finales de 2022, la red ferroviaria de alta velocidad de China habrá alcanzado los 42.000 km, convirtiéndose así en la mayor red ferroviaria de alta velocidad del mundo. Cabe destacar que toda ella se construyó en tan solo unos 15 años.

En 2008, la red ferroviaria de alta velocidad de China tenía una longitud total de 672 km, según el SCMP . Para 2010, esta cifra había aumentado a 5.133 km. Entre 2017 y 2020, la red se extendió a casi 40.000 km. Tan solo en 2022, la red se amplió en 2.082 km, según CGTN . China aspira a contar con 50.000 km de ferrocarril de alta velocidad para 2025 y 200.000 km para 2035.

La red ferroviaria de alta velocidad de China supera actualmente a la del resto del mundo, a pesar de haber comenzado su desarrollo más tarde. En 2021, la segunda red ferroviaria de alta velocidad más extensa era la de España, con 3.661 km, cuya construcción comenzó en 1992, según Statista y SCMP . Japón, que opera trenes de alta velocidad desde 1964, ocupaba el tercer lugar con 3.081 km. Estados Unidos, uno de los primeros países del mundo en contar con trenes de alta velocidad, operaba tan solo 735 km de esta red en 2021, situándose en el puesto 11 a nivel mundial.

En Estados Unidos, el tren más rápido, el Acela Express de Amtrak, viaja a unos 240 km/h. Mientras tanto, con muchas líneas que alcanzan los 350 km/h, el panorama de los viajes interprovinciales en China se ha transformado, rompiendo el dominio del transporte aéreo en sus rutas más transitadas. Para 2020, el 75 % de las ciudades chinas con más de 500 000 habitantes contaban con trenes de alta velocidad.

China y la red ferroviaria de alta velocidad más grande del mundo

El tren de alta velocidad Fuxing adelanta a un tren tradicional en China. Vídeo: CGTN

Tecnología en el ferrocarril de alta velocidad de China

China ha desarrollado líneas ferroviarias de alta velocidad propias, sin utilizar las antiguas vías de los trenes tradicionales. «Los trenes de alta velocidad necesitan curvas más suaves y pendientes más graduales para que circulen con fluidez y seguridad», explicó Zhenhua Chen, profesor asociado de planificación urbana y regional de la Universidad Estatal de Ohio, al Wall Street Journal en julio de 2023.

Para alcanzar los logros actuales, los ingenieros chinos tuvieron que afrontar una serie de enormes desafíos debido a la vasta extensión del país y a su terreno, geología y clima extremadamente diversos, desde la gélida región de Harbin en el norte hasta el clima cálido y húmedo del delta del río Perla, o la ruta Lanzhou-Urumqi de 1.776 km de longitud a través del desierto de Gobi.

Por ejemplo, el ferrocarril Harbin-Dalian es el primer ferrocarril de alta velocidad del mundo que opera a bajas temperaturas en invierno. Esta línea férrea de 921 km recorre tres provincias del noreste de China a una velocidad de diseño de 300 km/h. Atraviesa regiones donde las temperaturas pueden descender hasta los -40 °C en invierno.

«El ferrocarril de alta velocidad Harbin-Dalian está equipado con calefacción eléctrica y sistemas de deshielo en las vías y curvas. Estos sistemas se activarán cuando nieve. Si la acumulación de nieve es excesiva, se aplicará una "doble garantía", que incluye la activación del sistema de calefacción eléctrica y la limpieza manual de la nieve, para garantizar la circulación normal del tren», declaró Wang Hongtao, responsable del tramo Changchun del ferrocarril de alta velocidad Harbin-Dalian, a Xinhua en 2022.

Otro ejemplo es el ferrocarril de alta velocidad transoceánico Fuzhou-Xiamen-Zhangzhou, de 227 km y con una velocidad máxima de 350 km/h, que entró en funcionamiento a finales de septiembre de 2023. El ferrocarril atraviesa tres bahías costeras mediante puentes marítimos. La construcción de estos tres puentes ha superado con éxito los desafíos que planteaba el desfavorable entorno natural.

«Durante la construcción del puente, adoptamos diseños resistentes al viento y a la erosión, lo que aumentó su durabilidad», declaró a Xinhua Li Pingzhuo, gerente de proyecto de China Railway Siyuan Survey and Design Co. La línea también incorpora diversas tecnologías inteligentes, como el Internet de las Cosas, la computación en el borde y los sistemas de información geográfica.

Un tren de alta velocidad circula por el puente transoceánico de la bahía de Quanzhou el 31 de agosto de 2023. Foto: China State Railway Group Co., Ltd.

El motivo detrás de la enorme red ferroviaria de alta velocidad

En primer lugar, China tiene una enorme demanda de movilidad. En 2021, Estados Unidos contaba con ocho ciudades con más de 5 millones de habitantes, India con siete, Japón con tres y el Reino Unido con solo una. Sin embargo, China tiene 14 ciudades de este tipo, según B1M . La urbanización sin precedentes, unida al aumento de los ingresos familiares, ha generado la necesidad de transportar personas y mercancías rápidamente por todo el país. Además, la congestión aérea provoca frecuentes retrasos en el sector de la aviación. Los trenes de alta velocidad ofrecen una forma de viajar no solo más económica, sino también más fiable.

La enorme demanda ha permitido a China invertir fuertemente en tecnología e infraestructura ferroviaria de alta velocidad. Según un estudio de 2018 sobre el ferrocarril de alta velocidad en China, realizado por la Universidad de las Naciones Unidas, la inversión china en este sector ha aumentado de forma constante en los planes quinquenales desde 2001. En 2015, se invirtieron 125 000 millones de dólares en la construcción de ferrocarriles. En noviembre de 2018, el gobierno chino anunció un paquete de estímulo económico de 586 000 millones de dólares, gran parte del cual se destinó al ferrocarril de alta velocidad.

La capacidad de construir de forma rápida y económica, utilizando una variedad de maquinaria y robots modernos, es también una de las razones por las que China ha desarrollado su red ferroviaria de alta velocidad con tanta rapidez. Según datos de B1M de 2021, Europa invierte entre 25 y 39 millones de dólares por kilómetro de ferrocarril de alta velocidad, mientras que en Estados Unidos esta cifra asciende a unos 56 millones de dólares. Sin embargo, China solo invierte alrededor de 17 millones de dólares por kilómetro de ferrocarril de alta velocidad.

Thu Thao ( Síntesis )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/trung-quoc-va-mang-luoi-duong-sat-cao-toc-lon-nhat-the-gioi-4686137.html