Hace 10 años, Zach Reitano era el único pasante que no consiguió trabajo, pero ahora es el director ejecutivo de una empresa de 7 mil millones de dólares.
Zach Reitano (EE. UU.) ha tenido muchos momentos decisivos en su vida, la mayoría relacionados con su salud. Zach tuvo problemas de salud de niño. Su padre, médico, sufrió un derrame cerebral y cuatro infartos cuando Reitano era adolescente. Su madre también sufrió dos derrames cerebrales después de eso. Todas sus startups están relacionadas con este problema.
En 2012, Reitano realizó prácticas en la consultora Booz & Co. Su trabajo consistía en crear una versión digital de la guía telefónica. Intentó ser creativo, pero no encajaba con la estructura laboral de la consultora. La gerencia de Reitano lo reconoció, así que cuando quiso convertirse en empleado a tiempo completo, lo rechazaron. Reitano fue el único de más de 10 becarios que no fue contratado.
Un año después, a Reitano se le ocurrió una idea para una startup: ofrecer a la gente la posibilidad de hacer cola para comprar entradas para conciertos o reservar mesa en restaurantes con estrellas Michelin. Así nació Shout.
En 2014, la startup recibió el respaldo de Y Combinator, la incubadora de startups líder a nivel mundial . El fondo ha ayudado a muchas empresas exitosas, como Airbnb, Coinbase, DoorDash, Dropbox y Reddit. Reitano también viajó a California para hacer realidad su sueño.
Zach Reitano en la sede de la empresa en Manhattan. Foto: WSJ
Shout atrajo mucha atención en la industria y recibió una financiación de 2 millones de dólares. Sin embargo, en 2015, a la hermana de Reitano le diagnosticaron un tumor cerebral. Shout no creció tan rápido como Reitano y sus inversores esperaban. Así que decidió devolver el dinero, cerrar la empresa y dedicarse a ayudar a su hermana. Muchos dijeron que Reitano estaba "loco".
Pero el fundador de Reddit, Alexis Ohanian, otro inversor de Reitano, afirmó que la decisión demostró la constancia de Reitano. "Sé lo difícil y lo tedioso que es ser director ejecutivo", afirmó. "Siempre les dicen: 'El negocio lo es todo', pero saben que en realidad no lo es todo".
Tras el cierre de Shout, estaba tan arruinado que tuvo que vender burritos para sobrevivir. Greg Rosen, amigo de Reitano, lo invitó a vivir con él. Más tarde se mudaron a un apartamento más grande. Sus dos novias también se mudaron con ellos.
Reitano pensó en la carrera médica de su padre cuando se le ocurrió la idea de una startup que brindara atención médica remota a los usuarios. Observó que muchas otras empresas que inicialmente se centraban en la caída del cabello habían crecido rápidamente.
Pero cuando Reitano dijo que quería empezar con un medicamento para la disfunción eréctil, Rosen lo descartó. «Nadie financiaría esa idea», dijo Rosen.
Aun así, Reitano le mostró a Rosen lo que había aprendido: que la afección puede provocar otros problemas de salud. Los hombres suelen ser reacios a hablar con sus médicos al respecto, y el propio Reitano lo estaba pasando mal. Y así nació Ro.
BoxGroup, un fondo de inversión liderado por Rosen, invirtió 400.000 dólares en Ro en su primera ronda de financiación. Reitano compró anuncios para Ro en el metro de Nueva York. Su entonces novia aceptó aparecer en el anuncio, hablando del problema de su novio, sus causas y posibles curas. En tan solo un mes, sus ingresos pasaron de cero a un millón de dólares.
“Ahora, gracias a Ro, este tema ya no es un tabú”, dijo Rosen.
Ohanian también se convirtió en uno de los primeros inversores de Ro, lo que él describe como una de las operaciones más controvertidas que su firma, Initialized Capital, ha realizado jamás. Todos los miembros de la junta directiva se opusieron a la decisión, preocupados por la facilidad con la que el modelo de Ro sería copiable y difícil de convertir en una gran marca. «El privilegio de ser fundador es que puedo usar mi voto para anular a los demás», afirma Ohanian.
La COVID-19 ha impulsado el crecimiento de empresas como Ro. Cada vez más pacientes recurren a servicios de telesalud como Ro. La empresa también ha ampliado sus operaciones con tres clínicas en línea: Roman (para hombres), Rory (para mujeres) y Zero (para adicciones). A principios del año pasado, Ro fue valorada en 7 mil millones de dólares y recaudó otros 150 millones.
También han realizado varias adquisiciones para expandir la empresa, la más reciente de las cuales fue la adquisición de Workpath, una plataforma que permite a los médicos enviar personal médico para recolectar muestras de sangre de los pacientes, y Kit, que permite a los médicos entregar kits de prueba a los hogares de los pacientes a pedido.
Pero a medida que Ro se expandió y su plantilla creció más allá de las contrataciones de Reitano, algunos empleados comenzaron a discrepar de su liderazgo inflexible. En un artículo de TechCrunch de 2021, empleados actuales y anteriores compartieron sus historias sobre la obsesión y el frenesí de Reitano por expandirse al mercado de medicamentos para bajar de peso y dejar de fumar.
En 2018, Reitano contrató a un coach de gestión empresarial para entrevistar a sus empleados. Quería saber qué necesitaba mejorar en el trabajo. La respuesta fue que Reitano necesitaba mejorar su capacidad para aceptar la retroalimentación.
Esta conversación cambió por completo su perspectiva sobre las críticas de los empleados. Reitano se dio cuenta de que necesitaba comunicar mejor a los posibles empleados cómo sería trabajar en una empresa con una cultura estricta.
En 2022, introdujo varias normas nuevas. Con los posibles empleados, Reitano tiene claros desde el principio los valores de la empresa y cómo Ro implementará la visión. «El debate es, de hecho, una forma de descubrir la verdad», afirma.
Ha Thu (según WSJ, Bloomberg)
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