Ucrania afronta un año difícil en el campo de batalla

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La reciente serie de ataques muestra que el potencial militar de Rusia todavía es muy fuerte, mientras que Ucrania enfrenta muchos problemas, especialmente la falta de ayuda.

El conflicto entre Rusia y Ucrania se ha intensificado en los últimos días debido a que ambas partes han llevado a cabo continuamente incursiones a gran escala en el territorio del otro. El 29 de diciembre, Rusia lanzó 158 misiles y drones suicidas (UAV) contra una serie de áreas urbanas clave en Ucrania, el nivel más alto desde el comienzo de la guerra, matando a 31 personas e hiriendo a más de 130.

Un día después, el ejército ucraniano bombardeó la provincia fronteriza rusa de Belgorod en respuesta, matando a 24 personas e hiriendo a más de 100. Esa misma noche, Moscú llevó a cabo ataques de represalia contra puestos de mando e instalaciones militares ucranianas en la provincia de Járkov utilizando misiles y vehículos aéreos no tripulados.

Las dos partes continuaron realizando ataques mutuos en los primeros días del nuevo año, el mayor de los cuales fue el ataque ruso del 2 de enero, cuando Moscú desplegó 134 misiles de varios tipos y 35 drones suicidas contra Ucrania. Kiev dijo que sus defensas aéreas derribaron 10 misiles hipersónicos Kinzhal, 62 misiles de crucero Kh-101 y Kalibr y 35 drones suicidas enemigos.

Justin Bronk, experto del Royal United Services Institute (RUSI), dijo que esto era evidencia de que Rusia tenía la capacidad de prolongar la guerra en Ucrania, contrariamente a las predicciones previas de algunos observadores. “Rusia ha logrado adaptar con éxito su economía a un modelo de guerra”, afirmó Bronk.

Explosiones en Kiev, la capital de Ucrania, durante un ataque aéreo el 2 de enero. Foto: Reuters — Explosiones en Kiev, la capital de Ucrania, durante un ataque aéreo el 2 de enero. Foto: *Reuters*

Algunos expertos militares y funcionarios de defensa occidentales han afirmado repetidamente que el arsenal de Moscú, incluidos los misiles de largo alcance, está próximo a agotarse debido a la alta frecuencia de su uso. Sin embargo, información reciente muestra que la industria de defensa rusa ha cambiado al modo de trabajo en tiempos de guerra para garantizar la velocidad de producción necesaria para satisfacer las necesidades de la campaña en Ucrania.

Rusia produce actualmente alrededor de 100 misiles de largo alcance al mes, 2,5 veces más que en febrero de 2022, informó RUSI en octubre pasado. En una reunión el mes pasado, el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, anunció que las empresas de armas del país "han cuadriplicado su capacidad" en comparación con cuando comenzó la guerra, con la producción de vehículos aéreos no tripulados aumentando 16,8 veces y la de proyectiles de artillería aumentando 17,5 veces.

El presidente ruso, Vladimir Putin, ha aprobado un presupuesto de defensa de 10,8 billones de rublos (unos 122.000 millones de dólares) para 2024, un 70% más que en 2023 y equivalente al 6% del PIB, para satisfacer las crecientes demandas en el campo de batalla.

Lanzador de misiles balísticos Iskander-M en una exposición a las afueras de Moscú, Rusia, en agosto de 2022. Foto: Reuters — Lanzador de misiles balísticos Iskander-M en una exposición a las afueras de Moscú, Rusia, en agosto de 2022. Foto: *Reuters*

Los funcionarios occidentales y ucranianos han tenido que cambiar recientemente sus puntos de vista sobre el estado del arsenal de Rusia. Vadym Skibitsky, subdirector de la Dirección Principal de Inteligencia de Defensa de Ucrania (GUR), dijo a principios de noviembre de 2023 que Rusia tiene cerca de 900 misiles de largo alcance, sin disminución en comparación con el mismo período del año anterior, aunque la inteligencia del país en marzo evaluó que Moscú solo tiene "90 misiles balísticos Iskander-M, 45 misiles de crucero Iskander-K y 36 misiles antibuque Kh-22" en stock.

El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo a finales de noviembre pasado que Rusia estaba almacenando misiles para prepararse para ataques a gran escala contra la infraestructura energética y militar de Ucrania durante el invierno, no que el país se hubiera quedado sin armas de largo alcance.

Según los observadores, el objetivo de Rusia al concentrar recientemente sus fuerzas en atacar a Ucrania es debilitar la capacidad de combate de Kiev, obligando al país a sentarse en la mesa de negociaciones en una posición débil.

La serie de ataques es también una forma de que Rusia agote rápidamente los misiles de defensa aérea de Ucrania, especialmente las municiones para los complejos modernos proporcionados por Occidente, como Patriot o NASAM, en el contexto de la falta de municiones de Kiev debido a una fuerte disminución de la ayuda militar extranjera.

Como la red de defensa aérea de Ucrania tiene muchos agujeros debido a la falta de misiles, los aviones militares rusos pueden acercarse a muchos objetivos y atacar con armas de corto alcance, en lugar de misiles de largo alcance con alto costo y suministro limitado, aumentando así su ventaja en el conflicto.

El presidente Putin afirmó el 2 de enero que Rusia continuará intensificando los ataques contra Ucrania en represalia por el bombardeo de Kiev a Belgorod. Los funcionarios ucranianos dicen que Rusia es capaz de repetir ataques de escala similar, o incluso mayores que los que ha llevado a cabo en los últimos días.

"Rusia puede lanzar 300 drones suicidas y 150 misiles a la vez para atacarnos", afirmó la diputada ucraniana Sasha Ustinova.

Los analistas dicen que los próximos ataques rusos serán una prueba importante para el espíritu de lucha de Ucrania, ya que mucha gente en el país está cansada del conflicto continuo.

La situación es aún más difícil para Ucrania, ya que el país enfrenta una serie de problemas internos. El presidente Zelensky parece estar en desacuerdo con el jefe del Estado Mayor, Valeriy Zaluzhny, por los resultados “inesperados” de la contraofensiva.

En un comentario en The Economist en noviembre, el general Zaluzhny declaró que la guerra en Ucrania estaba en un punto muerto y que era poco probable que Kiev lograra “algún avance” sin más apoyo.

El presidente Zelensky negó inmediatamente el comentario y los funcionarios de su oficina también expresaron públicamente su descontento con el general Zaluzhny. Aunque Zelensky luego negó cualquier conflicto con su principal general, los aliados del presidente ucraniano continuaron criticando a Zaluzhny, y un legislador dijo que era responsable del estancamiento de la contraofensiva de Ucrania y que debería renunciar.

La opinión pública ucraniana debate el plan de movilizar entre 450.000 y 500.000 soldados adicionales que mencionó el presidente Volodymyr Zelensky a finales del año pasado. Dijo que los militares hicieron la propuesta para dar un gran paso adelante en el conflicto con Rusia. El nuevo proyecto de ley propone reducir la edad militar para los hombres de 27 a 25 años, así como ajustar las regulaciones sobre los grupos de personas exentas del servicio militar.

El anuncio del proyecto de ley ha generado controversia en las redes sociales en Ucrania, ya que el ejército del país enfrenta una escasez de tropas en el campo de batalla.

Cañón autopropulsado ruso Msta-SM2 en el campo de batalla ucraniano en enero de 2023. Foto: RIA Novosti — Cañón autopropulsado ruso Msta-SM2 en el campo de batalla ucraniano en enero de 2023. Foto: *RIA Novosti*

Las grietas en el bastión pro-ucraniano de Occidente son otra preocupación para Kiev. Según un informe publicado en diciembre pasado por el Instituto Kiel, el organismo alemán de control de la ayuda a Ucrania, los nuevos compromisos de ayuda militar, financiera y humanitaria a Ucrania entre agosto y octubre de este año alcanzaron casi 2.300 millones de dólares, un 87% menos que en el mismo período de 2022. Este es también el nivel más bajo desde que Rusia comenzó su guerra en Ucrania a fines de febrero de 2022.

Las razones, según se dice, son que el mundo está desviando su atención hacia el conflicto en la Franja de Gaza, la decepción de los países occidentales por el estancamiento del contraataque de Ucrania y los desacuerdos internos en varios países, incluido Estados Unidos. El Congreso de Estados Unidos aún no ha aprobado un paquete de ayuda de 61.000 millones de dólares para Ucrania, mientras los republicanos exigen una disposición adicional para fortalecer los controles fronterizos en el sur.

La cuestión de la reducción de la ayuda de Occidente está teniendo un impacto significativo en la situación en el campo de batalla de Ucrania. El general Oleksandr Tarnavsky, comandante del grupo estratégico operativo Tavria a cargo del frente sur del ejército ucraniano, dijo el mes pasado que la fuerza se estaba quedando sin proyectiles de artillería en toda la línea del frente, lo que obligaba a las unidades en el frente sureste a reducir sus operaciones y pasar a la defensiva.

Vitaliy Barabash, jefe de la agencia militar Avdeevka, también advirtió que Ucrania podría perder pronto la ciudad estratégica si no recibe munición adicional de Estados Unidos y sus aliados.

Sin embargo, la situación que se avecina no es del todo gris para Kiev. El presidente Zelensky dijo el mes pasado que la producción de armas de Ucrania en 2023 se había triplicado en comparación con el año pasado, especialmente proyectiles de artillería. El país también está intensificando su integración con la industria armamentística internacional y ha alcanzado acuerdos de cooperación con algunos de los principales países y corporaciones de defensa del mundo.

La línea de producción de vehículos aéreos no tripulados de Ucrania se está sistematizando, con el objetivo de fabricar más de un millón de unidades para 2024.

En su reciente mensaje de Año Nuevo, el Sr. Zelensky también mencionó que Ucrania había causado grandes daños a la Flota del Mar Negro de la Armada rusa en 2023.

El 26 de diciembre del año pasado, la fuerza aérea del país anunció que había lanzado un misil de crucero al puerto de Feodosia en la península de Crimea, destruyendo el gran buque de desembarco ruso Novocherkassk. Kiev ya ha atacado repetidamente objetivos militares en este territorio, causando graves daños a varios buques militares rusos.

Leksiy Danilov, jefe del Consejo de Seguridad Nacional y Defensa de Ucrania (RNBO), dijo que alrededor del 20% de las fuerzas de la Flota del Mar Negro habían "desaparecido" después de ser atacadas continuamente por Kiev desde el comienzo de la guerra.

Según los observadores, esto demuestra que Ucrania es capaz de causar grandes daños a Rusia a pesar de poseer sólo un número limitado de misiles de largo alcance, como las series Storm Shadow o ATACMS. "Si se transfieren a Ucrania misiles con alcances aún mayores, podrían destruir completamente el sistema logístico de Rusia", afirmó Ben Hodges, ex comandante de las fuerzas estadounidenses en Europa.

Algunas opiniones también creen que los ataques a gran escala de Rusia podrían tener un efecto positivo en Ucrania, haciendo que la gente de ese país esté más unida. «Rusia quiere amenazar a Ucrania con misiles y atemorizar a la gente. De hecho, cada gran ataque ruso une más al pueblo ucraniano», comentó la periodista ucraniana Kristina Berdynskykh.

Sin embargo, en términos generales, las perspectivas para Kiev siguen siendo sombrías, al menos hasta que se restablezca la ayuda militar de Occidente. Según Peter Rough, experto del Hudson Institute, con sede en Estados Unidos, el esperado contraataque de Ucrania "ha terminado por completo" y el país necesita centrarse en la defensa en lugar del ataque en el futuro.

"Si el Congreso de Estados Unidos no aprueba pronto ayuda adicional a Kiev, incluso mantener la línea de defensa no será fácil", afirmó.