El USDA ofrece recomendaciones para reducir las infecciones por Salmonella

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El USDA afirmó que la nueva propuesta se basa en el marco regulatorio que el FSIS emitió en octubre de 2022 para limitar la contaminación por Salmonella en el suministro de aves de corral. En ese momento, la agencia indicó que la Salmonella en las aves de corral es un problema complejo que no se puede resolver con una sola solución. Por consiguiente, los productores deben realizar pruebas a las aves de corral para evitar la introducción del patógeno en las granjas ganaderas. El FSIS también propuso implementar procedimientos de verificación, incluyendo muestreos y pruebas antes del empanizado y otros rellenos, para garantizar que las instalaciones de producción controlen la Salmonella en estos productos.

“El USDA está tomando medidas decisivas y con base científica para reducir las enfermedades causadas por Salmonella en productos avícolas”, declaró el secretario Tom Vilsack. “Esta propuesta es el primer paso de un esfuerzo mayor para controlar la contaminación por Salmonella en todos los productos avícolas y refuerza nuestro compromiso de proteger a los consumidores estadounidenses de las enfermedades transmitidas por los alimentos”.

Según la propuesta, cualquier producto de pollo crudo empanizado que dé positivo en una prueba de Salmonella con una concentración de 1 unidad formadora de colonias (una medida del número de bacterias en una muestra de prueba) por gramo antes del empanizado se considerará contaminado y no se permitirá su venta. Las empresas cuyos productos contengan la bacteria estarán obligadas a retirarlos del mercado.

Según el FSIS, los productos de pollo empanizado crudo pueden parecer cocinados antes de congelarse. Sin embargo, en realidad solo reciben un tratamiento térmico y deben cocinarse completamente antes de su consumo. Estos productos suelen cocinarse congelados, lo que aumenta el riesgo de que la temperatura no sea lo suficientemente alta como para eliminar la Salmonella. Además, es difícil para los consumidores determinar la temperatura exacta necesaria para cocinarlos, ya que contienen otros ingredientes como verduras crudas, mantequilla, queso o carnes como el jamón. La temperatura interna necesaria para eliminar la bacteria es de 74 °C (165 °F).

El etiquetado también se ha implicado como causa indirecta de brotes de Salmonella. Los datos recopilados de brotes e investigaciones de consumidores del FSIS indican que algunos consumidores desconocían que estos productos contenían pollo crudo porque su exterior era marrón, lo que les hacía creer que el producto estaba cocido y listo para consumir, o que el interior no necesitaba alcanzar la temperatura requerida.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), aproximadamente 1,35 millones de personas en Estados Unidos contraen Salmonella cada año, y casi una cuarta parte de estas enfermedades se deben al consumo de aves de corral. El USDA afirma que las infecciones por Salmonella cuestan 4.100 millones de dólares al año. El FSIS afirma que hace esta recomendación porque se han registrado 14 brotes con aproximadamente 200 casos de enfermedad relacionados con la Salmonella en estos productos desde 1998. El brote más reciente se produjo en 2021 con 11 casos.

Según los CDC, la Salmonella causa más enfermedades transmitidas por los alimentos que cualquier otra bacteria. Es un problema grave con todos los productos de pollo, no solo con los empanizados. Los CDC afirman que 1 de cada 25 paquetes de pollo en los supermercados está contaminado con esta bacteria.

Los síntomas de la infección por Salmonella incluyen diarrea, fiebre y calambres estomacales. Estos síntomas pueden aparecer horas o días después de ingerir alimentos contaminados. Aunque la mayoría de las personas se recuperan con tratamiento, los expertos recomiendan buscar atención médica si los síntomas son más graves o no mejoran después de unos días, o si hay signos de deshidratación.

El Consejo Nacional Avícola, que representa a la industria avícola estadounidense, expresó su profunda preocupación por la nueva propuesta, afirmando que no se basa en datos científicos. El presidente del Consejo Nacional Avícola, Mike Brown, afirmó que la organización y sus empresas miembro han invertido millones de dólares para reducir las bacterias y proteger la salud pública. «Estos esfuerzos han dado sus frutos, con una reducción significativa de las enfermedades humanas en los últimos siete años», afirmó Brown.

El panel también afirmó haber solicitado en dos ocasiones al USDA normas de etiquetado más estrictas para garantizar que los consumidores sepan cómo preparar los productos de forma segura, pero no ha recibido respuesta. Brown también expresó su preocupación de que la nueva propuesta podría obligar al cierre de plantas procesadoras, expulsar del mercado a pequeñas empresas y retirar alimentos de los anaqueles sin mejorar la salud pública.

Mientras tanto, Consumer Reports, una organización de defensa del consumidor, calificó la propuesta como "un primer paso importante". Una investigación de Consumer Reports realizada en 2022 sobre pollo molido reveló que un tercio de las muestras estaban contaminadas con Salmonella y que todas las cepas eran resistentes a al menos un antibiótico.

Consumer Reports ha pedido al USDA que establezca objetivos más agresivos y quiere que la agencia tenga más autoridad para inspeccionar las plantas avícolas y poder cerrar las instalaciones inmediatamente si las pruebas muestran altas tasas de Salmonella.

TRAN HOAI (Según CNN)

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