La vacuna contra la polio fue llamada en su momento "la medicina del infierno".

Antes de su primer ensayo a gran escala, se rumoreaba que la vacuna inyectable contra la polio era mortal, una poción infernal; posteriormente, fue objeto de escrutinio debido a problemas de fabricación.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la poliomielitis es una enfermedad altamente contagiosa que afecta principalmente a niños pequeños. La enfermedad ataca el sistema nervioso y puede causar parálisis de la columna vertebral y del sistema respiratorio, y en algunos casos puede ser mortal.

A finales del siglo XIX y principios del XX, la poliomielitis se convirtió en la enfermedad más temida del mundo . Un importante brote en la ciudad de Nueva York en 1916 causó la muerte de más de 2000 personas, y un brote aún más grave en Estados Unidos en 1952 se cobró la vida de 3000. Muchos supervivientes sufrieron discapacidades de por vida, como el uso de aparatos ortopédicos, muletas, sillas de ruedas y dispositivos de asistencia respiratoria.

Este contexto creó una necesidad urgente de una vacuna, que solo se logró cuando un grupo de tres científicos , entre ellos John Enders, Thomas Weller y Frederick Robbins, que trabajaban juntos en el Boston Children's Hospital (EE. UU.), consiguieron cultivar con éxito el virus de la polio en tejido humano en 1949.

A principios de la década de 1950, el médico estadounidense Jonas Salk fue el primero en desarrollar con éxito una vacuna inyectable contra la poliomielitis (VPI) a partir de virus inactivado. Sin embargo, antes de su aprobación, la vacuna encontró resistencia en la comunidad. Esto se debía a que la vacuna se probaría en condiciones reales con la participación de más de 1,8 millones de estadounidenses.

Los políticos locales temían que el experimento hubiera fracasado, que las inyecciones pudieran causar enfermedades en lugar de prevenirlas y que los funcionarios estatales fueran responsabilizados. Circulaban rumores de que almacenes de todo el país estaban acaparando pequeños ataúdes blancos para guardar los cuerpos de cientos de miles de niños que habían sido sometidos a las pruebas con la "pócima infernal" de Salk.

Mimi Meade, de siete años, hace una mueca mientras el Dr. Richard Mulvaney le inyecta la vacuna Salk contra la polio en 1954. Foto: AP

A medida que se acercaba el ensayo clínico, los rumores se intensificaron. Muchas comunidades de los estados se retiraron del ensayo, lo que obligó a Salk y a la Fundación Nacional para la Parálisis Infantil (la organización sin fines de lucro que lo apoyaba) a convencer a cada grupo comunitario para que participara.

Salk también recurrió a los medios de comunicación para convencer y tranquilizar al público sobre la seguridad de la inyección. La revista Time comentó: «No es exagerado decir que el público confió en el científico que habló por sí mismo en la radio y en las páginas de los periódicos. Y no es exagerado decir que el científico tuvo éxito».

El 12 de abril de 1955, tras un año de ensayos, la vacuna fue declarada segura, eficaz y bien tolerada. Ese mismo día, se autorizó su uso en la comunidad e incluso se propuso su distribución gratuita, pero la propuesta fue rechazada. Salk se comprometió a que la vacuna sería igualmente accesible, consciente de que los esfuerzos por erradicar la enfermedad no serían eficaces sin vacunas universales, de bajo coste o gratuitas.

Posteriormente, se otorgaron licencias a seis empresas privadas para producir y distribuir vacunas al público. Sin embargo, surgió el mercado negro, lo que provocó que el costo de una dosis se multiplicara por diez, pasando de 2 a 20 dólares. Esto generó un conflicto, ya que la organización sin fines de lucro recaudaba fondos a través de recursos comunitarios, mientras que el precio hacía que la vacuna solo fuera accesible para los más adinerados.

Ilustración de la vacuna antipoliomielítica inyectable IPV. Foto: European Pharmaceutical Review

Además, se reportaron casos de niños hospitalizados con síntomas de poliomielitis tras recibir la vacuna Salk. Cuando seis niños vacunados fallecieron, se suspendió la vacunación hasta obtener más información sobre la seguridad de la vacuna. En este incidente, un total de 10 niños vacunados fallecieron tras contraer poliomielitis, y aproximadamente 200 niños desarrollaron diversos grados de parálisis.

El gobierno estadounidense determinó posteriormente que los casos se originaron en Cutter Labs, una de las seis empresas autorizadas para producir la vacuna contra la polio. La empresa no siguió el proceso detallado del Dr. Salk para la producción de la vacuna y no inactivó el virus durante su preparación. Como resultado, se inyectaron vacunas con virus vivos a los niños. Las vacunaciones se reanudaron a mediados de junio bajo controles gubernamentales más estrictos y se promulgó la Ley de Apoyo a la Vacuna contra la Polio.

En un año, 30 millones de niños estadounidenses fueron vacunados y el número de casos de poliomielitis se redujo casi a la mitad. Para 1961, el número de casos de poliomielitis en Estados Unidos había descendido a 161. Ese mismo año, se aprobó la segunda vacuna contra la poliomielitis (VPO), desarrollada por el virólogo Albert Sabin, que posteriormente se utilizó en Checoslovaquia, Hungría, Cuba, etc. Actualmente, se siguen perfeccionando las vacunas para su uso en la prevención de la poliomielitis en todo el mundo.

Chile (Según la OMS, Time y The Conversation )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/vaccine-bai-liet-tung-bi-vi-la-lo-thuoc-dia-nguc-4668017.html