La vacuna contra la polio fue llamada en su momento "la medicina del infierno"

Se rumoreaba que la vacuna inyectable contra la polio era mortal, una poción del infierno antes de su primer ensayo a gran escala, pero luego fue objeto de escrutinio después de fallas en su fabricación.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la polio es una enfermedad altamente contagiosa que afecta principalmente a niños pequeños. La enfermedad ataca el sistema nervioso, puede causar parálisis de la columna vertebral y del sistema respiratorio y en algunos casos puede ser mortal.

A finales del siglo XIX y principios del XX, la polio se convirtió en la enfermedad más temida del mundo . Un brote importante en la ciudad de Nueva York en 1916 mató a más de 2.000 personas, y un brote más grave en los Estados Unidos en 1952 mató a 3.000. Muchos sobrevivientes sufren consecuencias de por vida, como aparatos ortopédicos para las piernas, muletas, sillas de ruedas y dispositivos de asistencia respiratoria...

Este contexto creó una necesidad urgente de una vacuna, que sólo se materializó cuando un grupo de tres científicos , entre ellos John Enders, Thomas Weller y Frederick Robbins, trabajaron juntos en el Hospital Infantil de Boston (EE.UU.), cultivó con éxito el virus de la polio en tejido humano en 1949.

A principios de la década de 1950, el médico estadounidense Jonas Salk se convirtió en la primera persona en desarrollar con éxito una vacuna inyectable contra la polio (IPV) a partir de virus inactivados. Sin embargo, antes de ser aprobada, la vacuna enfrentó una reacción negativa de la comunidad. La razón es que la vacuna se probará en el campo con la participación de más de 1,8 millones de estadounidenses.

Los políticos locales están preocupados porque el ensayo salió mal, porque las inyecciones podrían causar enfermedades en lugar de prevenirlas y porque los funcionarios estatales podrían tener que rendir cuentas. Circulaban rumores de que en almacenes de todo el país se estaban almacenando pequeños ataúdes blancos para contener los cuerpos de cientos de miles de niños que habían probado la "poción del infierno" de Salk.

Mimi Meade, de siete años, hace una mueca mientras el Dr. Richard Mulvaney le inyecta la vacuna Salk contra la polio en 1954. Foto: AP

Cuanto más se acerca la prueba de campo, más fuertes se vuelven los rumores. Muchas comunidades de los estados se retiraron del ensayo, lo que lo obligó a él y a la Fundación Nacional para la Parálisis Infantil (la organización sin fines de lucro que apoyó a Salk) a convencer a cada grupo comunitario a participar en el ensayo.

Salk también recurrió a los medios de comunicación para convencer y tranquilizar al público sobre la seguridad de la vacuna. La revista Time comentó: «No es exagerado decir que el público confió en el científico que habló en radio y en la prensa. Y no es exagerado decir que el científico tuvo éxito».

El 12 de abril de 1955, después de un año de pruebas, la vacuna fue declarada segura, eficaz y bien tolerada. Ese mismo día se autorizó la vacuna y comenzó a utilizarse en la comunidad. Incluso se propuso la prestación gratuita a la comunidad, pero fue rechazada. Salk estaba comprometido con el acceso equitativo a las vacunas, entendiendo que los esfuerzos de erradicación de enfermedades no serían efectivos sin vacunas universales, de bajo costo o gratuitas.

Posteriormente, se autorizó a seis empresas privadas a producir y suministrar vacunas al público. Sin embargo, surgió el mercado negro, lo que provocó que el costo de una dosis de vacuna se multiplicara por diez, pasando de 2 a 20 dólares. Esto crea una contradicción cuando las organizaciones sin fines de lucro recaudan dinero basándose en recursos de la comunidad, mientras que este precio lo hace accesible sólo a los ricos.

Ilustración de la vacuna inyectable contra la polio IPV. Foto: Europeanpharmaceuticalreview

Además, hubo informes de niños que fueron hospitalizados con síntomas de polio después de recibir la vacuna de Salk. Después de que seis niños vacunados murieran, la vacunación se suspendió hasta que hubiera más información disponible sobre la seguridad de la vacuna. En este incidente, un total de 10 niños vacunados murieron tras contraer polio y alrededor de 200 niños sufrieron diversos grados de parálisis.

El gobierno de Estados Unidos determinó posteriormente que los casos se originaron en Cutter Labs, una de las seis empresas autorizadas para producir la vacuna contra la polio. La empresa no siguió el proceso detallado de Salk para producir la vacuna y no mató el virus durante la preparación. Como resultado, a los niños se les inyectan vacunas que contienen virus vivos. La vacunación se reanudó a mediados de junio con un control gubernamental más estricto y añadiendo una ley que apoya la vacunación contra la polio.

En un año, 30 millones de niños estadounidenses fueron vacunados y los casos de polio se redujeron casi a la mitad. En 1961, el número de casos de polio en Estados Unidos había disminuido a 161. Ese mismo año, se aprobó la segunda vacuna contra la polio (OPV) desarrollada por el virólogo Albert Sabin, que más tarde se utilizó en Checoslovaquia, Hungría, Cuba, etc. Las vacunas siguen mejorándose para su uso en la prevención de la polio en todo el mundo.

Chile (Según la OMS, Time, The Conversation )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/vaccine-bai-liet-tung-bi-vi-la-lo-thuoc-dia-nguc-4668017.html