Para las mujeres de Red Dao en Lai Chau, depilarse el cabello se considera una forma de embellecerse y también de afirmar que se han establecido en el matrimonio.
Como una de las comunas montañosas más remotas del distrito de Phong Tho, provincia de Lai Chau, Si Lo Lau siempre ha sido una tierra misteriosa para quienes la visitan por primera vez.
El camino a Sì Lờ Lầu está bordeado de profundos barrancos a ambos lados; si comienzas desde la ciudad de Lai Châu, tendrás que cruzar un total de 12 pendientes, equivalentes a 12 cadenas montañosas.
En los últimos días del año, mientras los hombres cortan leña para descuartizar cerdos en preparación para el tradicional Año Nuevo Lunar, las mujeres del grupo étnico Red Dao se reúnen alrededor del fuego para arrancarse el pelo unas a otras.
La Sra. Ly Ta May (aldea Lao Chai, comuna de Si Lo Lau) sonrió y nos dijo: «Aquí, la costumbre de depilarse ha existido durante muchas generaciones. Nuestra generación aprendió de nuestras madres que, al crecer y casarnos, debemos depilarnos. Aunque nos duela, debemos hacerlo, generalmente una vez al mes. Alrededor del Tet (Año Nuevo Lunar), todos debemos depilarnos para lucir hermosos, como si estrenara ropa».
Los ancianos dicen que las mujeres del Dao Rojo deben arrancarse el cabello para evitar que se esparza en la cocina. Según la tradición oral, en una familia, durante una comida, el suegro vio un largo mechón de cabello de la mujer en el arroz, así que regañó a su nuera y amenazó con echarla de la casa. Desde entonces, las mujeres del Dao Rojo, al casarse, deben arrancarse el cabello y solo dejar un mechón en la coronilla —explicó la Sra. May—.
La Sra. Tan U May (aldea de Gia Khau, comuna de Si Lo Lau) contó que mientras que las mujeres Red Dao en otras localidades tienen la costumbre de pintarse la cabeza para simbolizar el haber llegado a la edad adulta, para las mujeres Red Dao en Phong Tho, la costumbre de arrancarse el pelo para afeitarse la cabeza significa establecerse y formar una familia.
Como tradición, después de casarse, cada mujer debe arrancarse el cabello, peinarlo con cera de abejas en forma de cono sobre la cabeza, plantar una bandera roja y cubrirla con un pañuelo rojo. Esto se hace para distinguir a los Dao Rojos de otros grupos étnicos.
Según nuestras observaciones, la forma en que las mujeres de aquí se depilan es bastante singular. Usan dos hilos trenzados alrededor del folículo piloso y luego lo arrancan de raíz. Tienen que usar las manos para depilarse en lugar de afeitarse, ya que afeitarse quedaría muy feo. Después, derriten cera de abejas y se la aplican en la coronilla para crear una horquilla.
Para realizar esta tarea, las mujeres del Dao Rojo deben preparar un conjunto de herramientas que incluye cera de abejas hervida, hilo especial para arrancar el pelo, una púa de puercoespín seca y rígida, un marco y una bufanda roja y una bandera roja para usar en sus cabezas.
A continuación, toman un trozo de cera de abeja, lo ponen en un recipiente y lo calientan al fuego hasta que se derrite. Después, sumergen un peine en la cera de abeja derretida y la aplican sobre el cabello en pequeñas secciones, desde la coronilla hacia abajo. El cabello se adhiere y se endurece, y luego se enrolla formando un moño limpio y uniforme de arriba abajo. El proceso completo de teñido del cabello dura varias horas; cuanto más tiempo se demore, más brillante y hermoso se verá el cabello.
Tras casi dos días, cuando la miel se había secado y el cabello estaba enmarañado, el proceso de teñido se daba por terminado. A partir de entonces, rara vez se lavaban el pelo. Si se ensuciaban por el trabajo, se frotaban con limones o pomelos jugosos para limpiarlo. Solo durante el Tet (Año Nuevo Vietnamita) se quitaban el pelo y usaban un agua aromática especial para retirar la cera vieja, comenzando desde cero.
Según los líderes de la comuna de Sì Lờ Lầu, la comuna cuenta con 629 hogares con más de 3600 personas, el 100% de las cuales pertenecen a la etnia Dao Roja. Antiguamente, la mayoría de las mujeres se depilaban el cabello y se colocaban una bandera roja en la cabeza. Sin embargo, hoy en día, solo las mujeres de mediana edad siguen depilándose según la costumbre.
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