Siempre que alguien me pregunta: "¿Cuál es la especialidad de tu ciudad natal?", respondo sin dudarlo: Pastel de arroz Thai Binh .

Tan solo esas cuatro palabras, pero bastaron para que se me encogiera el corazón, como si acabara de tocar un recuerdo entrañable. El bánh cáy no es solo un plato. Es mi tierra natal, encapsulada en un trozo de pastel cuadrado, masticable, fragante y de sabor intenso.

Para preparar una tanda de deliciosos pasteles de arroz, se necesita al menos medio mes de preparación. (Imagen ilustrativa: tuoitre.vn)

Solo disfruto de verdad comiendo bánh cáy (un tipo de pastel de arroz) cuando vuelvo a mi pueblo natal para el Tet (Año Nuevo Lunar). Durante el resto del año, en la bulliciosa ciudad, puede que encuentre bánh cáy en algún sitio, pero el sabor no es el mismo. El bánh cáy tiene que comerse en el campo, en el frescor de los últimos días del año, cuando los vientos del monzón del noreste barren los campos cosechados, cuando aún falta el Tet y la gente rebosa de ilusión. Y quiero que el bánh cáy sea como el que compra mi abuela.

Mi abuela decía que para hacer una buena tanda de pasteles de arroz glutinoso se necesita al menos medio mes de preparación. La grasa de cerdo se corta en lonchas finas y se marina con azúcar de caña hasta que se absorba; la pulpa de coco también debe seleccionarse cuidadosamente y cortarse uniformemente. El arroz glutinoso es el ingrediente principal, y debe ser aromático, tostado con cuidado hasta que quede crujiente sin quemarse. La fruta de gac le da un color rojo cálido; la gardenia tiñe el pastel de un amarillo brillante; las semillas de sésamo y los cacahuetes se tuestan hasta que estén dorados y fragantes. Cada ingrediente no se puede preparar con prisas.

Escucharla contar la historia de cómo se elabora el bánh cáy (un tipo de pastel de arroz vietnamita) fue como oír hablar de una larga temporada de cosecha. Desde ingredientes sencillos, propios de la vida rural, hasta las hábiles manos de la panadera, todo se combina armoniosamente para crear un pastel suave, fragante y de sabor especial. Dijo que cada bánh cáy es el resultado de un proceso diligente y meticuloso, que refleja el amor por el oficio y el amor por la tierra de la gente de la aldea de Nguyen, antiguamente provincia de Thai Binh.

También me enseñó a comer pasteles de arroz glutinoso. Al comerlos, no hay que morder rápido, sino comer despacio, saboreando cada trocito con una taza de té caliente. Así, la delicada dulzura de la caña de azúcar se extenderá gradualmente por la lengua, seguida del ligero picante del jengibre, la textura crujiente del arroz glutinoso tostado, la consistencia masticable del arroz glutinoso y los copos de arroz tierno. En las tardes del Tet, me sentaba a su lado, escuchando el viento soplar afuera, escuchándola contar viejas historias, con un trozo de pastel de arroz glutinoso en la mano, y sentía cómo el tiempo se detenía. Entonces comprendí que el Tet solo necesita estar lleno de amor familiar.

Al crecer, dejé mi ciudad natal, llevando conmigo recuerdos de las fiestas del Tet, llenas de pasteles de arroz y mi abuela. Cuando compartía este dulce con mis amigos, mi corazón se llenaba de orgullo al decir: "Este es el pastel de arroz Thai Binh de mi ciudad natal". El pastel de arroz es una especialidad local, una forma de conectar con mis raíces entre tantos otros lugares.

Luego mi abuela envejeció, y llegaron las fiestas del Tet en las que ya no tenía fuerzas para ir al mercado a comprar los pasteles. Los pasteles de arroz seguían en el mismo sitio de la casa. Yo los comía, con su delicado dulzor y su suave sabor a jengibre, pero con una dulce nostalgia añadida. Ya no había nadie que me recordara que comiera despacio, ni más conversaciones con mi abuela mientras saboreaba el sabor familiar de los pasteles.

Ahora, cada vez que regreso a mi ciudad natal para el Tet (Año Nuevo Lunar), lo primero que busco es el "banh cay" (pastel de arroz). Al darle un bocado, siento que revivo los viejos tiempos, veo la casa de siempre, el invierno en mi ciudad natal que nunca ha cambiado. Quizás cada región tenga un dulce especial que hace que quienes están lejos lo recuerden con cariño. Para mí, ese es el "banh cay" de Thai Binh: un pequeño pastel que encapsula el amor por mi tierra y el orgullo de quienes viven lejos. Y mientras haya "banh cay" disponible cada Tet, sé que todavía tengo un lugar que recordar y al que regresar.

    Fuente: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/vi-banh-cay-ngay-tet-1025691