Desde finales de 2021, Europa ha sufrido el peor brote de gripe aviar de su historia, mientras que América del Norte y del Sur también han sufrido brotes graves.
La gripe aviar H5N1 corre el riesgo de transmitirse más fácilmente de persona a persona. Foto: AP
Esto ha llevado al sacrificio de decenas de millones de aves en todo el mundo , muchas de ellas infectadas con la cepa H5N1 del virus, que surgió por primera vez en 1996. Y ha habido un aumento preocupante en los últimos casos de infección en mamíferos.
“Los virus de la gripe aviar normalmente se propagan entre aves, pero el creciente número de detecciones de gripe aviar H5N1 en mamíferos… plantea la preocupación de que el virus pueda adaptarse e infectar a los humanos con mayor facilidad”, afirmó la OMS en un comunicado.
Se han reportado brotes en 26 especies, incluyendo visones de granja en España y leones marinos en Chile. Recientemente se detectó el virus H5N1 en gatos en Polonia.
Por ello, la OMS, junto con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Mundial de Sanidad Animal (WOAH), hace un llamamiento a los países para que colaboren para salvar a los animales y proteger a las personas.
La infección por influenza aviar en humanos puede causar una enfermedad grave con una alta tasa de mortalidad. Los casos de influenza aviar en humanos suelen ser consecuencia del contacto directo o indirecto con aves de corral infectadas, vivas o muertas, o con entornos contaminados.
“El virus no parece transmitirse fácilmente de persona a persona, pero es necesario estar atentos para identificar cualquier evolución del virus que pueda cambiar eso”, dijo Sylvie Briand, jefa de preparación para pandemias de la OMS.
Una nueva variante del H5N1 ha causado muertes sin precedentes en aves silvestres y de corral en muchos países de África, Asia y Europa desde 2020, según la OMS. El virus se propagó a América del Norte en 2021 y posteriormente a América Central y del Sur en 2022.
El año pasado, 67 países de los cinco continentes informaron de brotes de la gripe aviar altamente patógena H5N1, y más de 131 millones de aves de granja se perdieron por muerte o sacrificio en las granjas y aldeas afectadas.
En 2023, 14 países más notificaron brotes, principalmente en las Américas, a medida que la enfermedad seguía propagándose.
“La epidemiología del H5N1 continúa evolucionando rápidamente”, afirmó Keith Sumption, director veterinario de la FAO, instando a los países a compartir secuencias genéticas de manera oportuna para monitorear los cambios, ayudar a evaluar los riesgos y controlar mejor la enfermedad.
Huy Hoang (según la OMS, AFP, AP)
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