دیوید تران، تاجر ویتنامی-آمریکایی، اولین میلیاردر سس چیلی در ایالات متحده شد.

در دسامبر ۱۹۷۸، دیوید تران ۳۳ ساله، ویتنام را با ۱۰۰ اونس طلا (۸۲.۹ تیل طلا) به ارزش ۲۰،۰۰۰ دلار در آن زمان، معادل ۹۰،۰۰۰ دلار با نرخ ارز امروز، که در قوطی‌های شیر تغلیظ شده پنهان شده بود، ترک کرد. تران با یک کشتی باری به هنگ کنگ رسید و به مدت هشت ماه در یک اردوگاه پناهندگان زندگی کرد، سپس به مدت شش ماه به بوستون نقل مکان کرد و سپس در لس آنجلس مستقر شد. دیوید تران با نقل مکان به لس آنجلس، طلایی را که با خود آورده بود فروخت تا یک ساختمان ۲۵۰۰ متر مربعی در محله چینی‌ها بخرد. در آنجا، او شرکت هوی فونگ را تأسیس کرد، که نام آن از کشتی باری که او را به هنگ کنگ آورده بود، گرفته شده است، شرکتی که سس چیلی با برند سریراچا را با استفاده از دستور پختی از تایلند تولید می‌کند. بیش از ۴۰ سال بعد، برند سریراچا راه خود را به میزهای شام در سراسر جهان ، به ایستگاه فضایی بین‌المللی (ISS) و به برنامه تلویزیونی واقع‌نمای Survivor پیدا کرده است. طبق گزارش شرکت تحقیقات بازار NPD Group، بطری‌های سس سیراچا با لوگوی خروس و درب سبز رنگشان اکنون در آشپزخانه تقریباً یک خانوار از هر 10 خانوار آمریکایی یافت می‌شوند. هوی فونگ با 1.5 میلیارد دلار فروش، پس از تاباسکو، که خانواده مک‌ایلهنی در سال 1868 تأسیس کردند، و فرانک رد هات از غول ادویه مک‌کورمیک و شرکا، در رتبه سوم بازار سس‌های تند ایالات متحده قرار دارد.

عکس: وسلی بدروسیان برای فوربس.

طبق گزارش شرکت تحقیقات بازار IBISWorld، ارزش بازار هوی فونگ در حال حاضر بر اساس درآمد تخمینی ۱۳۱ میلیون دلار ثبت شده در سال ۲۰۲۰، ۱ میلیارد دلار است. بر این اساس، آقای تران (۷۷ ساله) به لطف در دست گرفتن کنترل کامل شرکت، به تنها میلیاردر سس تند در ایالات متحده تبدیل شد. برخلاف رقبایی که در سال‌های اخیر خریداری شده‌اند، مانند مک‌کورمیک که برند سس تند چولولا را در نوامبر ۲۰۲۲ با قراردادی به ارزش ۸۰۰ میلیون دلار خریداری کرد، دیوید تران قصد انتقال سریراچا را ندارد. در عوض، او قصد دارد این تجارت را به دو فرزندش، ویلیام (۴۷ ساله) و یاسی (۴۱ ساله) منتقل کند. ویلیام و یاسی هر دو در هوی فونگ کار می‌کنند. سریراچا که در مسیر تبدیل شدن به یک غول است، از دهه ۱۹۸۰ هیچ پولی برای تبلیغات خرج نکرده و قیمت‌های خود را افزایش نداده است. این شرکت همچنین از یک دعوی حقوقی به دلیل بوی سس چیلی کارخانه‌اش و اخیراً کمبود فلفل چیلی تازه در بهار گذشته جان سالم به در برده است، که هوی فونگ را مجبور کرد تولید را به طور موقت متوقف کند و با افزایش تقاضا از سوی مصرف‌کنندگان و رستوران‌ها، قیمت‌های خرده‌فروشی را افزایش دهد. با این حال، تران از موفقیت خود راضی نیست. او به فوربس گفت: «من می‌خواهم به تولید محصولات با کیفیت خوب، مانند سس چیلی تندتر، ادامه دهم و به سود بیشتر فکر نمی‌کنم.» دیوید تران در سال ۱۹۴۵ در سوک ترانگ از پدری تاجر و مادری خانه‌دار متولد شد و او و هشت خواهر و برادرش را بزرگ کرد. او فقط مدرسه ابتدایی را تمام کرد و در سن ۱۶ سالگی به همراه برادر بزرگترش برای زندگی و کار در یک فروشگاه مواد شیمیایی به سایگون نقل مکان کرد. سپس برای تحصیل در دبیرستان به سوک ترانگ بازگشت، سپس به ارتش پیوست و بیشتر وقت خود را در آشپزخانه ارتش گذراند. در سال ۱۹۷۵، خدمت خود را به پایان رساند و به همراه برادرش در زمینی در شمال شرقی شهر هوشی مین فلفل پرورش داد. چند ماه قبل، دیوید تران با همسرش، آدا، ازدواج کرد. بعدها، وقتی تران متوجه شد که سایر سس‌های چیلی موجود در بازار به اندازه کافی تند نیستند یا طعم خوبی ندارند، به ساخت سس چیلی روی آورد. او تصمیم گرفت چیلی تازه بخرد و آن را نگهداری کند و با استفاده از دانش شیمی خود، سس چیلی‌ای بسازد که تندی و تازگی خود را حفظ کند. دیوید تران گفت: «من به ساخت این نوع سس فکر کردم زیرا قیمت چیلی تازه بسیار متغیر است. اگر بتوانیم سس چیلی‌ای بسازیم که تازگی خود را با هزینه کم حفظ کند، می‌توانیم همچنان قیمت فروش را هنگام افزایش قیمت بازار حفظ کنیم و در نتیجه سهم بازار را به دست آوریم.» دیوید تران، برادر و پدرزنش سس چیلی را در خانه درست می‌کنند و آن را در شیشه‌های غذای کودک Gerber که توسط سربازان آمریکایی به جا مانده بود، بسته‌بندی می‌کنند. «من می‌خواستم به تولید محصولات با کیفیت خوب، مانند سس چیلی تندتر، ادامه دهم و به فکر سود بیشتر نباشم.» - دیوید تران در سال ۱۹۷۸، خانواده‌اش - ویتنامی‌های چینی‌تبار اهل گوانگدونگ - ویتنام را به مقصد هنگ کنگ ترک کردند. در ژانویه ۱۹۸۰، دیوید تران همسر و فرزندانش را به لس‌آنجلس نقل مکان کرد، تا حدودی به این دلیل که برادر همسرش به او گفته بود می‌تواند فلفل چیلی تازه در کالیفرنیا پیدا کند. تران فلفل چیلی تازه را از بازارهای محلی تهیه می‌کرد و در فوریه ۱۹۸۰ شرکت هوی فونگ را تأسیس کرد و یک خروس را به عنوان نماد برند خود انتخاب کرد زیرا در سال خروس متولد شده بود. او شروع به فروش سس سیراچا از یک ون شورلت سبز کرد. در سال ۱۹۸۷، تقاضا آنقدر زیاد شد که او تولید را به یک ساختمان ۲۲۰۰۰ فوت مربعی در رزمید، شرق شهرستان لس‌آنجلس، منتقل کرد. تقریباً ۱۰ سال بعد، او یک کارخانه قدیمی در همسایگی خود خرید که قبلاً حلقه‌های هولا هوپ Wham-O تولید می‌کرد. در سال ۲۰۱۰، هوی فونگ به مرکز تولیدی فعلی ۶۰۰۰۰ فوت مربعی خود در ایرویندیل، نه چندان دور از رزمید، نقل مکان کرد. اما رشد سریع هوی فونگ چالش‌های جدیدی را به همراه داشته است. در سال ۲۰۱۳، شهر ایرویندال به دلیل بوی فلفل چیلی که از کارخانه تولید سیراچا متصاعد می‌شد، علیه هوی فونگ شکایت کرد و آن را «مزاحمت مدنی» نامید. این حادثه بحث داغی را در میان سیاستمداران ایالت‌های دیگر، از جمله تد کروز، فرماندار تگزاس، برانگیخت که می‌خواست دیوید تران و هوی فونگ تولید را از کالیفرنیا خارج کنند. تران که به ندرت در رسانه‌ها ظاهر می‌شود، با افتتاح کارخانه به روی عموم مردم پاسخ داد. گریفین هاموند، فیلمسازی که در سال ۲۰۱۳ مستندی درباره سیراچا تهیه کرد، می‌گوید: «یکی از جالب‌ترین نکات در مورد دیوید تران این است که او تمایلی به گفتن داستان خود ندارد. تنها چیزی که او به آن اهمیت می‌دهد، اداره یک کسب و کار خوب است.» در ماه مه ۲۰۱۴، این شهر از شکایت خود علیه سیراچا صرف نظر کرد. موفقیت سیراچا منجر به تولید محصولات تقلبی با طرح‌هایی شد که لوگوی خروس را تقلید می‌کردند. راد برمن، مدیر شرکت جفِر منگلز باتلر و میچل در لس‌آنجلس که نماینده هوی فونگ در امور مالکیت معنوی است، می‌گوید: «ما نامه‌های توقف و انصراف فرستادیم و اقامه دعوی کردیم. دیوید تران متوجه شد که هوی فونگ در حال تولید سس تند منحصر به فرد و غیرقابل جایگزینی است که بهترین دفاع آنها بود.» هوی فونگ با چالش دیگری روبرو شد. در سال ۲۰۱۷، همکاری این شرکت با آندروود رنچز، تأمین‌کننده انحصاری فلفل چیلی آن از سال ۱۹۸۸، از هم پاشید و دو طرف درگیر یک نبرد قانونی شدند. در آگوست ۲۰۱۷، هوی فونگ علیه آندروود رنچز اقامه دعوی کرد و ادعا کرد که این شرکت نتوانسته است ۱.۴ میلیون دلار اضافه برداشت از برداشت قبلی را بازگرداند.

دیوید تران در کارخانه هوی فونگ در ایرویندال، کالیفرنیا، در سال ۲۰۱۴. عکس: دیوید مک نیو/گتی ایمیجز.

شرکت آندروود رنچز در مقابل شکایت کرد و ادعا کرد که هوی فونگ قرارداد را نقض کرده و در سال ۲۰۱۶ یک نهاد جدید برای خرید فلفل چیلی از سایر تولیدکنندگان ایجاد کرده است. این محاکمه تا سال ۲۰۲۱ ادامه یافت، زمانی که دادگاه تجدیدنظر کالیفرنیا ۲۳ میلیون دلار غرامت به آندروود رنچز اعطا کرد. حتی با وجود افزایش تعداد فلفل چیلی در کالیفرنیا، نیومکزیکو و مکزیک، هوی فونگ که طبق گزارش‌ها سالانه ۵۰ هزار تن فلفل چیلی مصرف می‌کند، همچنان برای تامین سس تند خود به محصول بهاره متکی است. این امر منجر به مشکلی در بهار ۲۰۲۲ شد، زمانی که شرایط نامساعد آب و هوایی منجر به برداشت ضعیف و کمبود شدید فلفل چیلی شد و هوی فونگ را مجبور کرد تولید را به طور موقت متوقف کند. اما به نظر می‌رسد که این مشکل برطرف شده است و هوی فونگ می‌تواند به مقیاس تولید ۱۸۰ هزار بطری سیراچا در ساعت بازگردد. این شرکت همچنین دو سس چیلی جدید، از جمله sambal oelek که فقط از چیلی، نمک و سرکه از یک دستور اندونزیایی استفاده می‌کند، و سس سیر چیلی که از همان روش استفاده می‌کند اما سیر اضافه می‌کند، عرضه کرد. دیوید تران از زمان راه‌اندازی در سال ۱۹۸۰، از همان مواد اولیه در Sriracha استفاده کرده است: چیلی، شکر، نمک، سیر و سرکه. این فرمولی است که Huy Fong را در بیش از چهار دهه از یک استارتاپ کوچک به یک کسب و کار میلیارد دلاری تبدیل کرده است. تران گفت: «من می‌توانستم از مواد اولیه ارزان‌تر استفاده کنم یا محصول را برای سود بیشتر تبلیغ کنم، اما هدف من همیشه تلاش برای ایجاد یک سس چیلی با کیفیت بالا و قیمت مناسب بوده است.»