آفریقای جنوبی در سناریویی غیرقابل تصور، بلیت جام جهانی را برد

به استثنای مسابقات میزبانی سال ۲۰۱۰، آفریقای جنوبی برای اولین بار در ۲۴ سال گذشته به جام جهانی راه یافت.

پیش از این مسابقه، بنین (۱۷ امتیاز) این شانس را داشت که بلیت تاریخی جام جهانی را به دست آورد. نماینده غرب آفریقا برای حفظ صدرنشینی در گروه، نیاز داشت نیجریه (۱۴ امتیاز) را در خارج از خانه شکست دهد. در همین حال، آفریقای جنوبی با ۱۵ امتیاز در جایگاه دوم قرار داشت و حقی برای تعیین تکلیف نداشت.

با این حال، بنین وقتی با نتیجه 0-4 توسط "عقاب‌های آبی" شکست خورد، ناامید شد. ویکتور اوسیمن با هت تریک درخشید، پیش از آنکه فرانک اونیکا پیروزی را قطعی کند.

خبرهای خوب همچنان از راه می‌رسید و به آفریقای جنوبی کمک می‌کرد تا در همان مسابقه درخشان ظاهر شود. میزبان جام جهانی ۲۰۱۰، رواندا را در خانه با نتیجه ۳-۰ شکست داد تا با ۱۸ امتیاز در صدر جدول قرار گیرد و همچنین بلیط مستقیم قاره آمریکا را از بنین بگیرد. بنین (۱۷ امتیاز - تفاضل گل ۱) حتی به رتبه سوم سقوط کرد و پشت سر نیجریه (۱۷ امتیاز - تفاضل گل ۷) قرار گرفت و دیگر هیچ شانسی برای شرکت در بزرگترین جشنواره فوتبال کره زمین که سال آینده برگزار می‌شود، ندارد.

سوت پایان بازی زده شد و بازیکنان بنین بی‌حرکت نشستند. آنها به یک پیروزی تاریخی بسیار نزدیک بودند، اما ناگهان درست در دروازه‌های بهشت فرو ریختند. در همین حال، آفریقای جنوبی با اولین حضور خود در جام جهانی پس از ۱۶ سال، صفحه جدیدی در تاریخ خود نوشت.

برای نیجریه، پیروزی ۴-۰ مقابل بنین نیز قابل توجه بود. اوسیمن و هم‌تیمی‌هایش در رده‌بندی تیم دوم به رتبه سوم صعود کردند و بدین ترتیب امیدهای خود را برای حضور در جام جهانی ۲۰۲۶ از طریق سری پلی‌آف زنده نگه داشتند.