1/5 des espèces de poissons du Mékong sont menacées d’extinction.

Le Mékong, l'un des fleuves les plus riches en biodiversité au monde , après l'Amazone et le Congo, abrite quelque 1 148 espèces de poissons reconnues, et des millions de personnes dépendent de ses eaux pour leurs revenus. Cependant, selon les écologistes, le fleuve est confronté à de nombreuses menaces, notamment les barrages, l'extraction de sable, la mauvaise gestion des pêcheries, la perte d'habitat et l'introduction d'espèces envahissantes.

Dans un rapport intitulé « Poissons oubliés du Mékong », publié le 4 mars, des défenseurs de l'environnement ont indiqué qu'environ 19 % des quelque 1 148 espèces de poissons du Mékong étaient menacées d'extinction. Ils ont également indiqué que ce chiffre pourrait être plus élevé, car les informations sur 38 % des espèces sont encore insuffisantes pour évaluer leur statut, selon Reuters .

Parmi les espèces menacées d'extinction, 18 sont classées comme « en danger critique d'extinction » par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), dont deux des plus grands poissons-chats du monde, la plus grande carpe du monde et une raie géante d'eau douce.

« Certains des poissons les plus grands et les plus rares de la planète se trouvent dans le Mékong », a déclaré à Reuters le biologiste spécialisé dans les poissons Zeb Hogan, directeur de Wonders of the Mekong, l'un des groupes impliqués dans la rédaction du rapport.

Le rapport indique également que la disparition des espèces de poissons pourrait aggraver la déforestation dans la région, car des millions de personnes qui dépendaient auparavant du fleuve sont contraintes de se tourner vers l'agriculture. De plus, le déclin des stocks de poissons du Mékong – qui représente plus de 15 % des prises mondiales de poissons des eaux intérieures et génère plus de 11 milliards de dollars par an – pourrait compromettre la sécurité alimentaire d'au moins 40 millions de personnes dans la région du bas Mékong.

Selon le rapport compilé par le Fonds mondial pour la nature (WWF) et 25 groupes mondiaux de conservation, les menaces qui pèsent sur les poissons du Mékong comprennent la perte d’habitat, la conversion des zones humides en terres agricoles et en aquaculture, l’extraction effrénée de sable, l’introduction d’espèces envahissantes, l’aggravation du changement climatique et l’existence de barrages hydroélectriques qui divisent le cours principal et ses affluents.

« La plus grande menace aujourd’hui, et celle qui continue de croître, est le développement de l’hydroélectricité », a commenté M. Hogan.

Les scientifiques affirment que les barrages ont modifié le débit du troisième fleuve le plus riche en biodiversité au monde, altérant la qualité de l'eau et bloquant la migration des poissons.

« Le déclin alarmant des populations de poissons dans le Mékong est un signal d’alarme urgent pour agir », a déclaré Lan Mercado, directeur régional Asie-Pacifique du Fonds mondial pour la nature (WWF).
Nous devons agir maintenant pour inverser cette tendance désastreuse, car les communautés et les pays du Mékong ne peuvent pas se permettre de les perdre.

« Il est clair que nous risquons une nouvelle crise de la biodiversité dans le bassin du Mékong. Mais il n'est pas trop tard », a déclaré Herman Wanningen, directeur exécutif de l'Organisation internationale pour la migration des poissons.

Dans ses recommandations, le rapport appelle les pays du Mékong à s’engager à relever le défi de l’eau douce et à protéger et restaurer les écosystèmes fluviaux.

L’augmentation du débit naturel du fleuve, l’amélioration de la qualité de l’eau, la protection des habitats et des espèces importants et la suppression des barrières fluviales obsolètes font partie des six piliers recommandés pour aider à réparer le Mékong.

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