Selon Neowin , SpaceX a déclaré dans un communiqué qu'elle procéderait dans les prochains mois au retrait contrôlé d'une centaine de satellites Starlink de première génération. Ces satellites sont actuellement opérationnels et rendent pleinement service aux utilisateurs, mais ils présentent un problème commun susceptible d'accroître le risque de défaillance ultérieure.
SpaceX procédera au retrait anticipé des satellites Starlink vulnérables afin d'éviter de futurs risques pour la sécurité.
L'entreprise estime que le retrait de la plupart des satellites prendra environ six mois. SpaceX informera également les autres opérateurs de satellites de l'évolution des orbites de ces appareils et sera responsable des manœuvres d'évitement nécessaires.
SpaceX a également souligné son engagement en faveur du développement durable dans l'espace, après avoir longtemps fait l'objet d'une surveillance accrue de la part des autorités de réglementation, des experts et du public. Selon SpaceX, le retrait proactif des satellites est une décision importante car les satellites Starlink sont placés en orbite terrestre basse (LEO), à moins de 600 km d'altitude. De ce fait, la résistance atmosphérique entraînerait leur arrêt de fonctionnement en moins de cinq ans, ce qui est la norme dans le secteur. Le retrait proactif des satellites permettrait de réduire considérablement ce délai, d'éviter les risques de collision avec d'autres engins spatiaux et satellites, et de faciliter l'installation de nouveaux satellites plus fiables.
À ce jour, SpaceX a procédé à la désorbitation de 406 satellites Starlink. Seuls 17 d'entre eux sont incontrôlables, mais la société a souligné qu'ils font l'objet d'une surveillance afin d'éviter toute collision avec d'autres objets en orbite.
SpaceX a ajouté que même si les satellites Starlink « défectueux » sont toujours en service, ils n'ont aucun impact sur l'expérience client car l'entreprise a la capacité de produire jusqu'à 55 satellites par semaine et d'en lancer plus de 200 par mois, ce qui lui permet d'améliorer continuellement le système et de le rendre plus résilient.
Avec le déploiement de la deuxième génération de Starlink, SpaceX améliore non seulement la fiabilité, mais ajoute également de nouvelles fonctionnalités. Le mois dernier, l'entreprise a testé avec succès, pour la première fois, la communication directe entre un smartphone et un satellite Starlink.
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