13 années consécutives de sécheresse : les indices de l'effondrement de la civilisation maya

DNVN - Une nouvelle étude publiée dans la revue Science Advances a fourni des preuves claires que le changement climatique, en particulier les sécheresses sévères et prolongées, pourrait avoir été une cause clé de l'effondrement de l'ancienne civilisation maya.

De nouvelles traces d'excavation dans des grottes suggèrent que les Mayas ont subi une sécheresse dévastatrice de treize ans, ce qui explique le déclin de leurs cités autrefois prospères. Source : Shutterstock

Les chercheurs ont constaté que les précipitations pendant la saison des pluies avaient diminué pendant plusieurs années, avec notamment une sécheresse dévastatrice de treize ans. Cette catastrophe naturelle a entraîné de mauvaises récoltes, l'abandon de constructions, l'effondrement de nombreuses cités mayas du sud et le déclin de puissantes dynasties. Ceci est considéré comme la preuve la plus claire à ce jour du rôle central du changement climatique dans le déclin de la civilisation maya.

Sécheresse prolongée et effondrement de la civilisation maya

Au Mexique, des scientifiques ont découvert des traces chimiques dans une stalagmite révélant une sécheresse dévastatrice de treize ans, ainsi que plusieurs autres sécheresses de plus de trois ans chacune. L'équipe, dirigée par l'Université de Cambridge, a analysé les isotopes d'oxygène présents dans les stalagmites afin de reconstituer les régimes pluviométriques pour chaque saison humide et sèche entre 871 et 1021 apr. J.-C. Il s'agit de la période classique tardive, considérée comme le déclin de la civilisation maya. Pour la première fois, les scientifiques ont pu distinguer les précipitations saisonnières durant cette période mouvementée.

Les visiteurs explorent le « Dôme de la Cathédrale », la plus grande salle des grottes de Tzabnah (Yucatán, Mexique), et les origines de Tzab06-1. Le puits artificiel « La Noria » illumine désormais la grotte. Photo : Mark Brenner

Durant la période classique terminale, de nombreuses cités mayas du sud, construites en calcaire massif, furent abandonnées. Des dynasties s'effondrèrent, et une culture qui avait été la plus puissante du monde antique se déplaça progressivement vers le nord, perdant une grande partie de son influence politique et économique.

Des vestiges archéologiques découverts dans des grottes du Yucatán révèlent huit sécheresses distinctes, chacune ayant duré au moins trois ans. La sécheresse la plus grave a duré treize ans. Ces données concordent avec les preuves archéologiques indiquant que la construction de monuments et l'activité politique dans les principaux centres du nord, dont Chichén Itzá, ont été interrompues à divers moments lors du changement climatique.

En identifiant précisément les dates des sécheresses, cette recherche offre un nouveau cadre scientifique pour examiner les liens entre le changement climatique et l'histoire humaine. Les travaux ont été publiés dans la revue Science Advances.

« Cette période de l'histoire maya suscite l'intérêt depuis des siècles », a déclaré le Dr Daniel H. James, auteur principal. « De nombreuses hypothèses ont été avancées, notamment concernant l'évolution des routes commerciales, les guerres et une grave sécheresse. Mais en combinant les données archéologiques avec des données climatiques quantitatives, nous comprenons mieux les causes de l'effondrement de la civilisation maya. »

Daniel H. James, David Hodell, Ola Kwiecien et Sebastian Breitenbach (de gauche à droite) sur le site maya de Labna, dans la région Puuc (Yucatán, Mexique), probablement abandonné à l'époque classique terminale. Source : Mark Brenner

Combiner les données climatiques et archéologiques

Depuis les années 1990, les scientifiques ont commencé à reconstituer les archives climatiques à partir de preuves laissées par les Mayas, telles que des dates inscrites sur des monuments, suggérant qu'une série de sécheresses au cours de la période classique tardive pourrait avoir contribué au bouleversement sociopolitique de la société maya.

James et ses collègues du Royaume-Uni, des États-Unis et du Mexique ont désormais utilisé des traces chimiques dans des stalagmites d’une grotte du nord du Yucatán pour reconstituer ces sécheresses historiques plus en détail.

Les stalagmites se forment lorsque l'eau s'égoutte du plafond de la grotte, charriant des minéraux qui s'accumulent sous forme de sédiments au sol. En analysant les isotopes d'oxygène de chaque couche et en déterminant l'âge exact, les scientifiques ont pu extraire des informations climatiques extrêmement détaillées sur la période classique tardive. Contrairement aux sédiments lacustres, qui manquent de données annuelles, les stalagmites permettent d'obtenir des détails jusque-là inaccessibles à la science.

« Les sédiments lacustres sont utiles pour obtenir une vue d'ensemble, mais les stalagmites offrent la possibilité de capturer des détails fins, nous permettant de relier directement l'histoire des sites mayas aux archives climatiques », explique James, aujourd'hui chercheur postdoctoral à l'University College London (UCL).

Daniel H. James installe un moniteur de débit d'égouttement sur une dalle rocheuse à Grutas Tzabnah (Yucatán, Mexique) dans le cadre d'une vaste campagne de surveillance des grottes. Photo : Sebastian Breitenbach

Suivre les saisons des pluies et des sécheresses

Jusqu'alors, les études sur les stalagmites ne déterminaient que les précipitations annuelles moyennes durant la période classique tardive. Cependant, l'équipe de Cambridge est allée plus loin en séparant les données des saisons humides et sèches, grâce aux couches de stalagmites d'environ 1 mm d'épaisseur qui se formaient chaque année. Les isotopes d'oxygène présents dans chaque couche ont révélé des détails sur les conditions de sécheresse pendant la saison des pluies.

« Connaître la pluviométrie annuelle moyenne n'est pas aussi révélateur qu'analyser chaque saison des pluies. C'est la saison des pluies qui détermine la réussite ou l'échec d'une culture », a souligné James.

Sécheresse prolongée, crise sociale

D'après les archives stalagmitiques, entre 871 et 1021 après J.-C., il y eut au moins huit sécheresses de plus de trois ans pendant la saison des pluies, dont une qui dura treize années consécutives. Même avec les systèmes avancés de gestion de l'eau des Mayas, une sécheresse aussi longue aurait sans aucun doute provoqué une grave crise.

Il est remarquable que ces données climatiques concordent avec la chronologie des monuments mayas. Durant la sécheresse prolongée, l'activité d'inscription à Chichén Itzá a complètement cessé.

Daniel H. James, Ola Kwiecien et David Hodell (de gauche à droite) installent l'échantillonneur automatique d'eau goutte à goutte SYP à Grutas Tzabnah (Yucatán, Mexique) pour analyser les variations saisonnières de la composition chimique de l'eau goutte à goutte. Photo : Sebastian Breitenbach

Survie par le rituel

« Cela ne signifie pas que les Mayas ont complètement abandonné Chichén Itzá, mais il est possible qu'ils aient été confrontés à des problèmes plus urgents, comme l'approvisionnement en nourriture, plutôt que de continuer à construire le monument », a déclaré James.

Les chercheurs affirment également que les stalactites de cette grotte et d’autres de la région joueront un rôle important dans la résolution des mystères de la période classique tardive.

« En plus de nous aider à mieux comprendre l'histoire des Mayas, les stalagmites pourraient également révéler la fréquence et la gravité des tempêtes tropicales », a noté James. « Cela démontre comment les méthodes généralement utilisées pour étudier le passé lointain peuvent être appliquées au passé relativement récent, offrant ainsi de nouvelles perspectives sur la relation entre le climat et le développement des sociétés humaines. »

La Khe (selon SciTech Daily)

Source: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/13-nam-han-han-lien-tiep-manh-moi-ve-su-sup-do-cua-nen-van-minh-maya/20250823031541059