Minneapolis a subi l'un des pires effondrements de pont aux États-Unis en 2007, mais il a fallu 13 mois pour le réparer.
Ce n'est pas le premier effondrement majeur d'un pont aux États-Unis. Il y a dix-sept ans, la ville de Minneapolis, dans le Minnesota, avait été le théâtre d'une tragédie similaire.
Le moment où un porte-conteneurs s'est écrasé sur un pont à Baltimore, Maryland, États-Unis, le 26 mars. Vidéo : Reuters
Le 1er août 2007, alors que les voitures faisaient la queue pendant l'heure de pointe du soir sur l'Interstate 35W à Minneapolis, le pont à huit voies sur le fleuve Mississippi s'est soudainement effondré, tuant 13 personnes et en blessant 150. La cause de la catastrophe a été attribuée à une mauvaise conception et à un mauvais entretien du pont.
Outre les pertes humaines et les dégâts immédiats, l'effondrement du pont de l'I-35W a également coupé une artère vitale reliant Minneapolis et Saint Paul, dans le Minnesota. Le pont, situé à environ 30 mètres au-dessus du niveau de la rivière, était emprunté par environ 140 000 voitures par jour avant l'incident.
Au moment de la tragédie, beaucoup craignaient que la perte du pont de l'I-35W ne provoque un chaos routier dans la région. L'ingénieur civil David Levinson, ancien professeur à l'Université du Minnesota qui a étudié le pont de l'I-35W, a déclaré que les autres ponts de la région ne pouvaient accueillir que 90 000 véhicules supplémentaires par jour.
Pour remédier à la situation, dans les jours qui ont suivi, le ministère des Transports du Minnesota a transformé les accotements des routes principales et des autoroutes inter-États en voies de circulation, permettant aux véhicules de circuler plus rapidement.
Les graves embouteillages ne se sont pas produits comme prévu et il n'a fallu que 13 mois aux autorités américaines pour construire un nouveau pont de remplacement.
Minneapolis, connue pour ses nombreux lacs et ponts, et le ministère des Transports du Minnesota ont également immédiatement inspecté les ponts de l'État et lancé un programme visant à réparer et à remplacer tous les ponts structurellement instables dans un délai de 10 ans.
L'effondrement du pont avait initialement coûté à l'économie du Minnesota environ 113 000 dollars par jour. Cinq mois après l'effondrement, certains petits commerces ont fermé, invoquant une baisse de trafic.
Au moment où le pont de remplacement a été construit et inauguré en septembre 2008, les pertes dues à l'effondrement du pont s'élevaient à 17 millions de dollars en 2007 et à 43 millions de dollars en 2008.
La scène de l'effondrement du pont I-35W à Minneapolis, Minnesota, en août 2007. Photo : MinnPost
Le gouvernement américain a également agi rapidement, déclarant l’effondrement du pont comme une catastrophe fédérale, permettant aux entreprises touchées de recevoir des prêts à faible taux d’intérêt.
La Chambre et le Sénat ont approuvé à l'unanimité un financement d'urgence de 250 millions de dollars pour le Minnesota, et le projet de loi a été signé par le président de l'époque, George W. Bush, le 6 août 2007, quelques jours après l'effondrement du pont.
À la mi-septembre, plus d'un mois après l'incident, le ministère des Transports du Minnesota a engagé une entreprise pour concevoir et construire un pont de remplacement pour un coût estimé à 234 millions de dollars.
Le nouveau pont I-35W de Saint Anthony Falls a ouvert à la mi-septembre 2008, plus rapidement et à moindre coût que prévu, et est considéré comme un changement remarquable selon de nombreuses normes d'infrastructure.
Dans une étude de 2011 publiée dans la revue Transportation Planning and Technology, Levinson et le professeur Feng Xie ont constaté que la mise en œuvre rapide du projet de remédiation au Minnesota a permis aux navetteurs d'économiser entre 9 500 et 17 500 dollars par jour.
« Le rapport coût-bénéfice est d’environ 2,0 à 9,0, ce qui indique que ces projets sont économiquement avantageux », ont déclaré Levinson et Xie.
« L'impact économique de l'effondrement du pont a été moindre que ce que l'on craignait initialement. La capacité d'adaptation à la catastrophe a été quasi immédiate », a déclaré Christopher Phelan, professeur d'économie à l'Université du Minnesota, à propos de l'incident.
Le soir du 26 mars, après l'effondrement du pont de Baltimore, le pont Saint Anthony Falls a été illuminé aux couleurs du drapeau du Maryland. Le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, a annoncé qu'il fournirait toutes les ressources et l'expérience nécessaires pour aider le Maryland à surmonter cette tragédie.
Le pont I-35W de Saint Anthony Falls à Minneapolis est illuminé aux couleurs du drapeau de l'État du Maryland le soir du 26 mars. Photo : WMAR
Selon le cabinet d'analyse IMPLAN, le coût de la reconstruction du pont Francis Scott Key est estimé à 600 millions de dollars. Le coût total de la fermeture du port de Baltimore pendant un mois pourrait atteindre 28 millions de dollars.
Le pont Francis Scott Key ne supporte qu'environ 22 % du trafic de l'I-35W, mais il est beaucoup plus long. De plus, l'effondrement du pont Francis Scott Key a également entraîné la fermeture du port de Baltimore, le neuvième port le plus fréquenté des États-Unis.
« Il faudra attendre que les entreprises de sauvetage puissent dégager le site. Il faudra peut-être des semaines, voire des mois, pour rouvrir le fleuve et garantir que les navires puissent continuer à accoster au port de Baltimore », a déclaré Ryan Petersen, PDG de Flexport, une entreprise de technologie logistique.
À la suite de l'effondrement du pont de Baltimore, Levinson espère que les autorités fédérales et étatiques prêteront attention aux vulnérabilités des infrastructures critiques américaines, qui ont vieilli après des décennies de construction.
« Je pense que cette tragédie n'est pas la fin. Nous devons réfléchir à la manière de lutter contre ces phénomènes », a-t-il déclaré.
Thanh Tam (selon CNN, Reuters )
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