« Dans la salle de greffe de moelle osseuse, entre la vie et la mort, je me demandais ce que je ferais si j'étais encore en vie. Soudain, l'idée du jogging m'est venue à l'esprit », a raconté Nguyen Viet Thanh.
Allongé dans sa chambre d'hôpital en attendant que les médecins effectuent une greffe de moelle osseuse (greffe de cellules souches) potentiellement mortelle, Nguyen Viet Thanh (né en 1990) imaginait les prochaines pages de sa vie si l'opération réussissait.
« Si je suis encore en vie, je m'enfuirai », une pensée traversa soudain l'esprit du jeune homme.
Le moment où il est tombé amoureux de son sport favori a été raconté par Nguyen Viet Thanh en détail et avec émotion comme si cela s'était produit hier.
Mi-2021, lors d'une analyse de sang avant une extraction dentaire, le médecin a découvert un indice anormal et a recommandé à Thanh de consulter un spécialiste.
On lui a ensuite diagnostiqué une leucémie aiguë, l’un des types de cancer du sang les plus mortels.
La maladie se caractérise par une prolifération incontrôlée de cellules leucémiques malignes, accompagnée d'une altération de la différenciation des lignées cellulaires endommagées. De ce fait, ces cellules envahissent les lignées cellulaires normales dans la moelle osseuse, envahissent d'autres organes et se propagent au sang périphérique.
« Au plus bel âge de ma vie, j'ai paniqué en découvrant qu'il ne me restait peut-être plus que quelques mois à vivre », a déclaré Vu Viet Thanh à voix basse.
Avoir un cancer était quelque chose à laquelle Thanh n'avait jamais pensé lorsqu'il avait toujours eu un mode de vie sain et actif, buvait rarement, aimait l'alpinisme, allait à la salle de sport et tombait rarement malade.
Le signe anormal le plus récent, selon la mémoire de Thanh, était simplement une sensation de faiblesse et une perte de poids environ un mois avant que la maladie ne soit découverte.
En repensant à ses années d'école, Thanh se souvient avoir parfois des saignements des gencives après s'être brossé les dents. « Je pensais simplement que ces symptômes étaient dus à un brossage incorrect ou à l'utilisation d'une brosse à dents dure », explique Thanh.
La maladie a progressé rapidement, si bien que Thanh a immédiatement commencé un traitement après le diagnostic. Il a subi plusieurs cycles de chimiothérapie à haute dose. Ces produits chimiques aident à détruire les cellules cancéreuses qui se développent dans l'organisme, mais ils ont aussi, bien sûr, « érodé » la santé de cet homme de 30 ans.
Au moment du diagnostic, la famille de Thanh venait d'apprendre l'arrivée d'un nouveau membre. Pendant plus d'un an de traitement, son père était toujours là pour l'accompagner lors de ses hospitalisations. Sa mère et son épouse s'occupaient toutes deux du nouveau-né et des tâches ménagères. « Je suis vraiment désolé pour toute la famille », a déclaré l'homme avec tristesse.
Après un an de traitement, en avril 2022, le médecin lui a annoncé qu'il pouvait bénéficier d'une greffe de moelle osseuse. Heureusement, son jeune frère était compatible et pouvait donner des cellules souches pour cette greffe.
Thanh comprit que cette méthode lui offrait l'espoir de guérir la maladie et de retrouver sa vie d'avant, mais le taux d'échec était égal au taux de réussite. Surtout, dans son état, sans greffe de moelle osseuse, Thanh avait pratiquement aucune chance de survie.
Dans la salle de greffe de moelle osseuse, entre la vie et la mort, je réfléchissais à ce que je ferais si j'étais encore en vie. L'une de ces pensées était de faire du sport pour augmenter ma résistance et mieux soutenir mon processus de guérison.
La course à pied a été la première idée qui m'est venue à l'esprit, car c'est le sport le plus facile à pratiquer pour débuter. La greffe de moelle osseuse s'est bien déroulée et je suis tombé amoureux de ma passion dès ce moment-là », a déclaré Thanh en riant.
Le parcours de Thanh pour conquérir le marathon de 42 km a commencé par une course de 100 m qui l'a laissé « essoufflé » et « tellement fatigué qu'il voulait s'effondrer » lorsqu'il a quitté la « cage de verre » après la greffe de moelle osseuse.
« J'ai fait mes premiers pas en courant après avoir étudié la littérature médicale, qui a montré clairement que l'exercice précoce améliore la santé et renforce le système immunitaire après avoir été dans une pièce complètement stérile.
« Au début, je courais doucement et j'ai constaté que mon corps réagissait bien et s'améliorait. J'ai donc décidé d'augmenter progressivement la quantité d'exercice, de manière sérieuse et systématique », a expliqué Thanh.
Thanh décrit son parcours dans le monde du « fétichisme des pieds » comme celui qu'il a vécu face au cancer. Par-dessus tout, le plus important, c'est la volonté et la connaissance.
« Pour soigner un cancer ou courir, il faut d'abord bien faire les choses », a souligné Thanh. La première chose que le jeune homme a préparée en commençant à courir et à soigner un cancer a été de se doter de connaissances approfondies. Chaque décision doit être fondée sur des bases scientifiques et des indicateurs clairement quantifiés.
Si le cancer est traité au bon stade et que le traitement prescrit par le médecin est suivi, les résultats seront très positifs, voire une guérison complète. Malheureusement, de nombreux patients, faute de recherches approfondies et de méthodes non éprouvées, perdent leurs chances.
Il en va de même pour la course à pied. Je lis beaucoup de documents et je m'appuie sur les conseils de mon médecin pour construire mon itinéraire de la manière la plus scientifique possible », a analysé Thanh.
Ayant survécu à un cancer, Thanh estime que la planification d'un programme de course doit être soigneusement étudiée. Les objectifs fixés doivent garantir qu'ils ne dépassent pas ses propres limites.
De plus, le parcours est construit comme un « escalier », il faut le « parcourir pas à pas ».
Thanh a déclaré : « Le voyage ne se calcule pas en jours ou en mois, mais en années pour ressentir les changements dans le corps. »
Deuxièmement, lors d'un long parcours comme la course à pied ou un traitement contre le cancer, la persévérance est essentielle. Tout au long du processus, des obstacles se dressent et mettent vos limites à rude épreuve. Votre capacité à les surmonter dépend de votre volonté et de votre persévérance.
« Il faut une raison, un objectif précis et viser simplement cette destination pour tout surmonter », a analysé Thanh.
Chaque semaine, Thanh effectuera 5 séances. Le programme précise clairement le déroulement de chaque séance et les mesures d'accompagnement prévues. Certains jours, il courra longtemps, d'autres pour récupérer, d'autres encore pour se concentrer sur la vitesse, mais la plupart du temps, il courra tranquillement.
Avant chaque course, il évite de manger un repas complet ; son menu habituel se résume à une banane pour faire le plein d'énergie et d'électrolytes. Il consacre 15 minutes à l'échauffement et aux étirements. Thanh s'étire également beaucoup après sa course.
Selon lui, cette partie « introduction » et « conclusion » sont très importantes pour éviter les blessures et les tensions musculaires.
Pour concilier sport, vie personnelle et vie professionnelle, Thanh impose une discipline de fer en matière de temps. Il se couche avant 22h30 et se lève à 4h30 le lendemain, afin de disposer d'une heure et demie de course quotidienne avant d'aller travailler.
Cet horaire l’aide à s’assurer qu’il dort suffisamment, qu’il atteint ses objectifs et qu’il n’affecte pas d’autres tâches au cours de la journée.
L'important, selon lui, est d'écouter son corps pour avoir un plan flexible pour ajuster sa course.
À l'aube du 28 novembre 2022, Vu Viet Thanh achevait les dernières étapes de sa première course de 42 km. Son t-shirt « essoré » collait à son corps, symbolisant en partie le parcours acharné de 5 heures du coureur.
Au moment où il franchissait la ligne d'arrivée, les images des deux grandes batailles qu'il venait de vivre se sont soudainement « rembobinées » dans l'esprit de ce coureur.
Ce fut un premier 10 km passionnant et plein d'énergie, tout comme le premier traitement contre le cancer a apporté de nombreux signes positifs.
Au cours des 20 kilomètres suivants, ses forces s'épuisaient peu à peu, les pas lourds mettaient son corps et son esprit à rude épreuve. Thanh a également dû faire face à cette situation pendant la seconde moitié de sa lutte contre le cancer, lorsque son corps était dévasté.
Les 10 derniers kilomètres sont une question de volonté. Le pic se situe aux kilomètres 32-33. En marathon, on parle de « coup de pied au mur », lorsque le corps envoie continuellement des signaux d'alarme indiquant qu'il a atteint ses limites. C'est aussi à ce moment-là que la plupart des coureurs abandonnent.
« Au cours de la deuxième moitié de mon traitement contre le cancer, j'ai toujours rencontré de tels « murs », il y a eu des moments où je pensais que je ne pourrais jamais les surmonter », a partagé Thanh.
La plus grande chance, selon Thanh, est que dans n’importe quelle guerre, il n’est jamais seul.
« Mes victoires dans les deux batailles importantes de ma vie n'auraient pas été possibles sans le soutien de ma famille, de mes proches, de mes amis et de mes collègues », a affirmé Thanh.
Ce premier marathon est un tremplin pour Thanh pour viser de nouveaux objectifs.
Durant la période suivante, l'entraînement de Thanh a été interrompu de temps à autre, son système immunitaire n'étant pas complètement rétabli. Il éternuait souvent et avait le nez qui coulait. Thanh n'a repris l'entraînement intensif qu'aux alentours du mois d'août, jusqu'à présent.
Lors de son dernier examen de routine, les résultats étaient globalement très bons. Plus important encore, en seulement un an, sa santé et son système immunitaire étaient revenus à la normale. Cela a surpris les médecins.
En octobre dernier, Thanh a participé à un semi-marathon (21 km) avec un temps de 1 heure 41 minutes et à un marathon complet (42 km) avec un temps de 3 heures 58 minutes.
Chaque année, ce coureur se fixe un objectif clé de performance (ICP) pour participer à environ deux marathons. Pour chaque course, il se fixe un objectif précis, qui s'inscrit dans la feuille de route à long terme qu'il construit.
« Mon objectif dans 5 ans est d'économiser suffisamment pour participer à un tournoi des World Marathon Majors. C'est le nom des six marathons les plus prestigieux au monde , organisés chaque année respectivement à Tokyo, Boston, Londres, Berlin, Chicago et New York », a confié Thanh avec enthousiasme à propos de sa destination.
À 5 heures du matin, Vu Viet Thanh enfile ses chaussures et fait ses premiers pas de la journée sur le sentier qui longe le lac, en contrebas de l'immeuble. Il a conservé cette habitude depuis plus d'un an.
De nombreux coureurs de la région connaissent le visage de Thanh. Cependant, peu savent que ce grand jeune homme toujours souriant a dû mener un dur combat contre la maladie.
Thanh utilise le mot « miraculeux » pour décrire ce que la course à pied lui a apporté.
« D'un corps épuisé après un an de chimiothérapie continue, parfois je ne pouvais marcher que dix mètres et ensuite je faiblissais, ma condition physique actuelle est quelque chose que je n'avais pas avant de tomber malade », a partagé ce coureur.
Selon Thanh, le chemin vers le traitement du cancer est très difficile. Cependant, pour ceux qui l'ont surmonté, le retour à la vie est bien plus difficile. Il s'agit aussi de laisser derrière soi les incertitudes, les doutes, l'isolement, voire la peur d'une récidive.
Cette pression est aussi effrayante qu’une bombe à retardement qui plane toujours au-dessus de la tête de nombreux « guerriers » comme Thanh.
Pour Thanh, le parcours le plus difficile mais le plus fier qu'il ait jamais fait est celui qui le mène du lit d'hôpital à la « maison ».
« Courir m’a ramené à la vie », dit Thanh, les yeux brûlants.
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