Ahmedabad - Où l'urbanisation rencontre le patrimoine en Inde

Au milieu de l'agitation de la vie moderne, le vieux quartier d'Ahmedabad - premier site du patrimoine mondial de l'Inde - conserve encore des trésors architecturaux et culturels du XVe siècle.

Le temple de Kalupur à Ahmedabad est un édifice impressionnant alliant architecture indienne et coloniale. (Photo : Veidehi Gite)

Fondée en 1411 par le sultan Ahmad Shah Ier, souverain du sultanat du Gujarat, Ahmedabad était autrefois la capitale de l'État du Gujarat et le plus grand centre commercial de l'Inde occidentale. La vieille ville, avec ses centaines de maisons en bois, ses temples et ses quartiers résidentiels traditionnels, disparaît progressivement, posant un problème urgent de conservation pour Ahmedabad.

Musée vivant

Ahmedabad est comme un musée vivant, où des reliques historiques vivantes et fascinantes sont préservées.

À la porte Teen Darwaza – l'une des rares portes restantes des 21 anciennes portes d'Ahmedabad – le guide local Sanket Bhatt entame sa visite de la vieille ville. Pour lui, chaque brique raconte une histoire, chaque ruelle un fragment du temps.

La mosquée Jama Masjid, construite au XVe siècle, était autrefois utilisée par la famille royale. Elle compte 260 piliers et 15 dômes. (Photo : Veidehi Gite)

Le parcours à la découverte du patrimoine architectural et culturel d'Ahmedabad, vieux de 600 ans, vous mènera en 22 étapes, du temple de Kalupur à la mosquée Jama Masjid. Le premier arrêt est le temple de Kalupur, construit en 1822, qui allie architecture traditionnelle indienne et style colonial britannique. Colonnes corinthiennes inspirées de l'architecture grecque et romaine antique, dômes de style moghol et minarets dorés créent un ensemble majestueux et esthétique.

Le long de la route antique, Sanket Bhatt raconte aux visiteurs l'histoire d'Ahmedabad à l'époque moghole, à l'époque coloniale britannique et aux bouleversements des conflits. Des groupes de maisons appelés « pol » , anciens quartiers résidentiels où les habitants vivaient selon leurs communautés professionnelles ou religieuses, aux havelis ( manoirs) aux façades de pierre ouvragées, tout évoque un Orient calme et pourtant animé.

À proximité, les ruines du Calico Dome, première structure moderne indienne inspirée du dôme, constituent également un triste témoignage. Conçu par les frères Gautam et Gira Sarabhai, ce dôme de verre était autrefois un symbole créatif de l'industrie textile d'Ahmedabad. Après la fermeture des usines dans les années 1990, la structure est tombée à l'abandon et le tremblement de terre de 2001 a porté un coup dévastateur, la détruisant.

Kavi Dalpatram Chowk, une structure avec une statue du poète du XIXe siècle Dalpatram Dahyabhai Travadi. (Photo : Gîte Veidehi)

Une halte s'impose à Kavi Dalpatram Chowk, un lieu imprégné du souvenir de l'érudit et poète du XIXe siècle Dalpatram Dahyabhai Travadi (1820-1898), figure majeure de l'histoire littéraire anglo-indienne. Bien que son ancienne demeure ait été démolie en 1985, une statue de bronze sereine y a été érigée en 2001, rappelant le patrimoine culturel du site. Le voyage se termine à Jama Masjid, une mosquée du XVe siècle dotée de 260 colonnes et de 15 dômes de pierre, qui était autrefois le lieu de culte privé de la royauté.

Les ruelles du « storytelling »

En se promenant dans les ruelles étroites de Lambeshwar Ni Pol - l'un des centaines d'anciens pols d'Ahmedabad, les visiteurs verront des maisons en bois finement sculptées, des façades en marbre et des fenêtres sculptées d'oiseaux et d'animaux qui deviennent un musée vivant de l'artisanat.

Fenêtres traditionnelles à Lambeshwar Ni Pol, l'un des nombreux pols d'Ahmedabad. (Photo : Veidehi Gite)

De là, le voyage à travers le dédale des pols se poursuit jusqu'au temple Kala Ramji, qui abrite une rare statue en pierre noire du dieu hindou Rama, et au Shantinathji Mandir de Haja Patel Ni Pol, dont les arches et les encadrements de portes sculptés évoquent des pages de livres de pierre illustrant la vie ancienne. Ici, l'architecture jaïne, hindoue et islamique se mêle à l'esprit local pour créer un ensemble unique en Inde.

Une autre étape célèbre est l'intersection de Shantinathji Ni Pol et de Doshivada Ni Pol, où se trouvent des passages secrets, appelés Kuvavala Khancha , empruntés par les habitants pour fuir les émeutes pendant la guerre entre les Moghols et les Marathes (1738-1753). Ces passages, autrefois scellés par les Britanniques pour contrôler le mouvement d'indépendance, ne sont aujourd'hui connus que des habitants, témoignage du passé tumultueux de la ville.

Cette ancienne haveli (villa) présente un mélange d'architecture hindoue et islamique, avec des piliers, des arches et des treillis finement sculptés. (Photo : Veidehi Gite)

Dans ces ruelles, les artisans perpétuent encore des métiers traditionnels comme la peinture Pacchedi (peintures sur tissu utilisées lors des cultes) ou la fabrication de cerfs-volants, un élément indispensable des festivals gujarati.

Zaveri Vad, le quartier des orfèvres, mène à Relief Road, une artère à la fois moderne et historique. Ici, Harkunvar Shethani Ni Haveli, une maison de 60 pièces vieille de 180 ans, témoigne du savoir-faire des marchands gujaratis du XIXe siècle.

À proximité, Dodiya Haveli, une maison patrimoniale unique, offre un aperçu de la vie des premières familles gujarati à Pol, tandis que Jagdish Mehta Ni Haveli, une maison vieille de 400 ans, est le plus ancien exemple survivant de ces rues qui conserve encore les caractéristiques les plus originales de l'architecture Pol .

Préserver le patrimoine au cœur de la ville

Ahmedabad apparaît comme un étrange carrefour entre deux mondes : d’un côté, des boulevards rectilignes en béton, de nouveaux centres commerciaux et des parcs technologiques, et de l’autre, un labyrinthe de ruelles sinueuses où le temps semble s’être arrêté depuis des siècles. Cependant, l’urbanisation a eu des conséquences néfastes sur la ville historique. Avec l’exode des jeunes générations vers les zones développées, les bâtiments historiques de la vieille ville sont confrontés à la double menace de l’abandon et du délabrement.

Le temple de Kala Ramji, vieux de 400 ans, est en ruine. (Photo : Veidehi Gite)

L'un des bâtiments qui symbolisait autrefois l'esprit créatif d'Ahmedabad était le Calico Dome, premier dôme de verre d'Inde construit dans les années 1960, mais qui s'est effondré lors du tremblement de terre de 2001 et n'a toujours pas été restauré. De nombreux bâtiments, comme Harkunvar Shethani Ni Haveli, malgré leur grande valeur architecturale, ont été négligés, tandis que seuls quelques-uns, comme Dodiya Haveli, ont été restaurés pour devenir des hôtels historiques.

La transition de l'habitat collectif vers un usage commercial est également inévitable. Mahurat Ni Pol, le premier établissement de la communauté jaïne du XVe siècle, s'est aujourd'hui transformé en un centre de négoce d'or et d'argent comptant près de 100 boutiques, ce qui rend l'architecture d'origine presque masquée par les enseignes et les réseaux électriques.

L'un des politiciens d'Ahmedabad. (Source : Wikipédia)

Ahmedabad n'est pas seulement la gardienne d'un patrimoine architectural, mais aussi le dépositaire d'une mémoire collective, d'un artisanat traditionnel et d'une vie en communauté. Les anciens pols, temples, mosquées et havelis témoignent d'une société qui s'est épanouie dans un espace multiculturel, multireligieux et multigénérationnel.

Même dans leur état de délabrement, ces façades patinées par le temps et ces vieilles structures recèlent encore d'innombrables histoires sur le patrimoine culturel du Gujarat - des histoires qui pourraient bientôt être perdues si des mesures concrètes ne sont pas prises pour préserver ces trésors urbains irremplaçables.

Source : https://baoquocte.vn/ahmedabad-noi-do-thi-hoa-cham-ngo-di-san-o-an-do-313938.html