Ahmedabad - Là où l'urbanisation rencontre le patrimoine en Inde

Au milieu du tumulte de la vie moderne, le vieux quartier d'Ahmedabad, premier site indien inscrit au patrimoine mondial, conserve encore des trésors architecturaux et culturels datant du XVe siècle.

Le temple de Kalupur à Ahmedabad est un édifice impressionnant qui mêle architecture indienne et coloniale. (Photo : Veidehi Gite)

Fondée en 1411 par le sultan Ahmad Shah Ier, souverain du Gujarat, Ahmedabad fut jadis la capitale de cet État et le plus grand centre commercial de l'ouest de l'Inde. La vieille ville, avec ses centaines de maisons en bois, ses temples et ses quartiers résidentiels traditionnels, disparaît peu à peu, posant un problème urgent de conservation pour Ahmedabad.

Musée vivant

Ahmedabad est comme un musée vivant, où sont préservés des vestiges historiques fascinants et saisissants.

À la porte Teen Darwaza – l'une des rares encore debout parmi les 21 portes antiques d'Ahmedabad – le guide local Sanket Bhatt entame sa visite de la vieille ville. Pour lui, chaque brique raconte une histoire, chaque ruelle un fragment de temps.

La mosquée Jama Masjid, construite au XVe siècle, fut jadis utilisée par la famille royale. Elle compte 260 piliers et 15 dômes. (Photo : Veidehi Gite)

Le circuit à la découverte du patrimoine architectural et culturel d'Ahmedabad, vieux de 600 ans, vous emmène à travers 22 étapes, du temple de Kalupur à la mosquée Jama Masjid. Première étape : le temple de Kalupur, construit en 1822, qui mêle architecture indienne traditionnelle et style colonial britannique. Colonnes corinthiennes inspirées de l'architecture gréco-romaine antique, dômes de style moghol et minarets dorés composent un ensemble majestueux et esthétique.

Le long de cet itinéraire historique, Sanket Bhatt raconte aux visiteurs l'histoire d'Ahmedabad à l'époque moghole, durant la période coloniale britannique et les bouleversements liés aux conflits. Des hameaux appelés « pol » , ces anciens quartiers résidentiels où les habitants vivent selon leur profession ou leur religion, aux havelis ( demeures de maître) aux façades de pierre richement ornées, tout évoque un Orient à la fois paisible et vibrant.

Non loin de là, les ruines du Calico Dome, première structure moderne indienne inspirée d'un dôme, offrent un spectacle poignant. Conçu par les frères Gautam et Gira Sarabhai, ce dôme de verre était jadis un symbole emblématique de l'industrie textile d'Ahmedabad. Après la fermeture des usines dans les années 1990, la structure tomba en ruine, et le tremblement de terre de 2001 lui porta un coup dévastateur, la réduisant en miettes.

Kavi Dalpatram Chowk, une structure avec une statue du poète du XIXe siècle Dalpatram Dahyabhai Travadi. (Photo : Gîte Veidehi)

Une étape incontournable est Kavi Dalpatram Chowk, lieu imprégné de la mémoire de Dalpatram Dahyabhai Travadi (1820-1898), érudit et poète du XIXe siècle, figure majeure de l'histoire littéraire anglo-indienne. Bien que sa demeure ancestrale ait été démolie en 1985, une sereine statue de bronze a été érigée en 2001 en souvenir du patrimoine culturel du site. Le voyage s'achève à la Jama Masjid, mosquée du XVe siècle aux 260 colonnes et 15 dômes de pierre, qui fut jadis le lieu de culte privé de la royauté.

Les allées « à conter »

En flânant dans les ruelles étroites de Lambeshwar Ni Pol, l'un des centaines d'anciens pols d'Ahmedabad, les visiteurs découvriront des maisons en bois finement sculptées, des façades en marbre et des fenêtres ornées d'oiseaux et d'animaux, qui constituent un véritable musée vivant de l'artisanat.

Fenêtres traditionnelles du Lambeshwar Ni Pol, l'un des nombreux pols de la ville d'Ahmedabad. (Photo : Veidehi Gite)

De là, le voyage à travers le dédale de ruelles (pols) se poursuit jusqu'au temple Kala Ramji, qui abrite une rare statue en pierre noire du dieu hindou Rama, et au temple Shantinathji Mandir à Haja Patel Ni Pol, dont les arches et les encadrements de portes sculptés évoquent les pages de livres de pierre illustrant la vie ancienne. Ici, les architectures jaïne, hindoue et islamique se mêlent à l'esprit local pour créer un ensemble unique en Inde.

Un autre lieu incontournable est le carrefour de Shantinathji Ni Pol et de Doshivada Ni Pol, qui abrite des passages secrets, appelés Kuvavala Khancha , utilisés par la population pour fuir les émeutes durant la guerre entre les Moghols et les Marathes (1738-1753). Ces passages, jadis scellés par les Britanniques pour réprimer le mouvement d'indépendance, ne sont aujourd'hui connus que des habitants – un témoignage du passé tumultueux de la ville.

Cette ancienne haveli (villa) présente un mélange d'architecture hindou-islamique, avec des piliers, des arches et des treillis finement sculptés. (Photo : Veidehi Gite)

Dans ces ruelles également, les artisans perpétuent des savoir-faire traditionnels tels que la peinture Pacchedi (peintures sur tissu utilisées dans le culte) ou la fabrication de cerfs-volants – un élément indispensable des festivals gujaratis.

Zaveri Vad, le quartier des orfèvres, mène à Relief Road, une artère à la fois moderne et chargée d'histoire. À cet endroit, Harkunvar Shethani Ni Haveli, une demeure de 60 pièces vieille de 180 ans, témoigne du savoir-faire des marchands gujaratis du XIXe siècle.

À proximité, Dodiya Haveli, une maison patrimoniale unique, offre un aperçu de la vie des premières familles gujarati dans le pol, tandis que Jagdish Mehta Ni Haveli, une maison vieille de 400 ans, est le plus ancien exemple survivant de ces rues qui conserve encore les caractéristiques les plus originales de l'architecture du pol .

Préserver le patrimoine au cœur de la ville

Ahmedabad apparaît comme un étrange carrefour de deux mondes : d’un côté, des boulevards rectilignes en béton, des centres commerciaux modernes et des parcs technologiques ; de l’autre, un labyrinthe de ruelles sinueuses où le temps semble s’être arrêté il y a des siècles. Cependant, l’urbanisation a durement touché cette ville historique. Tandis que les jeunes générations migrent vers les quartiers développés, les bâtiments historiques de la vieille ville sont confrontés à une double menace : l’abandon et la dégradation.

Le temple Kala Ramji, vieux de 400 ans, est en ruine. (Photo : Veidehi Gite)

L'un des édifices qui symbolisaient jadis l'esprit créatif d'Ahmedabad était le Calico Dome, premier dôme de verre d'Inde, construit dans les années 1960, mais qui s'est effondré lors du tremblement de terre de 2001 et n'a toujours pas été restauré. De nombreux bâtiments, comme le Harkunvar Shethani Ni Haveli, malgré leur grande valeur architecturale, ont été laissés à l'abandon, tandis que seuls quelques-uns, comme le Dodiya Haveli, ont été restaurés et transformés en hôtels de charme.

La transformation des logements communautaires en espaces commerciaux est également inévitable. Mahurat Ni Pol, le site originel de la communauté jaïn datant du XVe siècle, s'est métamorphosé en un quartier de commerce d'or et d'argent comptant près de 100 boutiques, dissimulant presque entièrement l'architecture d'origine sous les enseignes et les réseaux électriques.

Un des politiciens d'Ahmedabad. (Source : Wikipédia)

Ahmedabad est non seulement la gardienne d'un patrimoine architectural exceptionnel, mais aussi un dépositaire de la mémoire collective, de l'artisanat traditionnel et de la vie communautaire. Les anciens pols, temples, mosquées et havelis témoignent d'une société qui a prospéré dans un espace multiculturel, multireligieux et multigénérationnel.

Même dans leur état délabré, ces façades patinées par le temps et ces vieilles structures recèlent encore d'innombrables histoires sur le patrimoine culturel du Gujarat – des histoires qui pourraient bientôt disparaître si des mesures concrètes ne sont pas prises pour préserver ces trésors urbains irremplaçables.

Source : https://baoquocte.vn/ahmedabad-noi-do-thi-hoa-cham-ngo-di-san-o-an-do-313938.html