Albert Einstein et la théorie de la relativité et de la vérité dans les temps modernes

Le problème, c'est que lorsque le monde est entré dans l'ère numérique, l'ère des réseaux sociaux, cette « mauvaise habitude » est devenue véritablement grave et alarmante à l'échelle mondiale.

Quand la « Personnalité du Siècle » est elle aussi diffamée et déformée

Il y a dix ans, Ivanka Trump citait Albert Einstein : « Si les faits ne correspondent pas à la théorie, changez les faits. » Or, le plus grand scientifique du XXe siècle n'a jamais prononcé ces mots. Peu de gens ont prêté attention à ce tweet jusqu'à ce qu'Einstein lui-même, comme revenu d'entre les morts, la corrige.

Albert Einstein et la théorie relativiste de la vérité à l'époque moderne (image 1) — Albert Einstein a été la cible de désinformation par le passé. Photo : GI

Bien évidemment, Einstein n'aurait pas pu revenir à la vie pour publier ce tweet il y a près de dix ans, mais le compte « certifié » nommé Albert Einstein, comptant jusqu'à 20 millions d'abonnés et géré par un groupe d'universitaires qui l'admiraient, a rejeté la déclaration ci-dessus de la fille de l'ancien président américain Donald Trump.

En réalité, Einstein a souvent été la cible de désinformation à son époque, à l'instar de ce qui circule aujourd'hui sur les réseaux sociaux. En 1920, les scientifiques le considéraient comme un phénomène de foire. Leurs critiques étaient souvent antisémites. À cette époque, l'information circulait relativement lentement, sa diffusion étant souvent limitée par la géographie ou la langue.

Tout cela agaçait Einstein. Mais par curiosité, il se rendit à une manifestation anti-relativité à Berlin, où il vit des tracts anti-Einstein distribués. Personne ne le reconnut. Le fait que les manifestants ne l'aient pas reconnu l'amusa.

Ainsi, depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours, il y a toujours eu des individus qui cherchent à déformer la réalité, à calomnier, voire à accuser autrui ou un événement pour satisfaire leur ego, sans rien connaître de ce qu'ils diffament, comme dans le cas d'Einstein mentionné plus haut. Ils ne connaissent même pas son visage ! Et aujourd'hui, à l'ère du numérique et des réseaux sociaux, chacun mesure la gravité de ce problème.

« Il pensait que ces gens n'étaient pas si dangereux, car ils étaient stupides et ignoraient tout de la relativité », explique Matthew Stanley, historien et philosophe des sciences à l'université de New York, auteur d'un ouvrage sur la désinformation et la diffamation dont Einstein a été victime par le passé. « Il trouvait tout cela un peu ridicule. » Peut-être devrions-nous également considérer comme « ridicules » ou « stupides » ceux qui diffament, déforment et inventent des histoires sur nous-mêmes ou sur autrui sur les réseaux sociaux.

Revenons à l'histoire d'Einstein. En 1933, lorsque les nazis arrivèrent au pouvoir, deux formes de désinformation à son sujet circulaient beaucoup plus ouvertement et largement : d'une part, l'affirmation que sa théorie de la relativité était totalement erronée, une « menace immense pour les fondements de la connaissance humaine » ; d'autre part, l'accusation selon laquelle Einstein aurait plagié des idées d'autres scientifiques allemands et autrichiens. Comme d'autres Juifs éminents, Einstein était considéré comme un ennemi des nazis et, selon la rumeur, recherché partout.

Mais la vérité est qu'Einstein était accueilli chaleureusement partout où il allait. Carolyn Abraham, auteure de « Possessing Genius », raconte que les journalistes se précipitaient à bord de son navire dès qu'il accostait, à tel point que certains tombaient à la mer. Durant les deux dernières décennies de sa vie, il fut l'une des personnalités publiques les plus respectées au monde. Le magazine Time l'a nommé « Personnalité du siècle » en 1999.

« La recherche de la vérité est une noble vertu humaine. »

Après tout, il était bien plus facile autrefois de rejeter la désinformation et les fausses nouvelles qu'aujourd'hui. En particulier, le consensus autour de figures emblématiques, la reconnaissance de génies intellectuels comme celui d'Einstein, n'est plus de mise dans le monde moderne. Nous ne nous réunissons plus devant la télévision le soir pour regarder les informations. Désormais, nous sommes attirés par les plateformes numériques où l'information est partagée par des individus et où les influenceurs TikTok nous prodiguent des conseils et nous manipulent psychologiquement sur tous les fronts.

Il est désormais de notoriété publique que même les personnalités les plus illustres, comme Einstein, ont été la cible de commentaires infondés et dénigrants sur les réseaux sociaux. De ce fait, la confiance du public s'érode. On observe une grave méfiance envers tous, des politiciens aux célébrités en passant par les influenceurs des réseaux sociaux.

Einstein enseignait que le temps est relatif, dépendant du point de vue adopté. La vérité elle-même est-elle devenue relative ? Einstein n’est pas seulement un symbole du génie humain, mais dans le monde polarisé d’aujourd’hui, il semble parfois être le dernier expert sur lequel nous puissions tous nous accorder, même s’il est décédé il y a plus de vingt-cinq ans (1955).

Internet nous a apporté le streaming de films et la possibilité de rester en contact avec des amis éloignés, mais il a aussi engendré des forums de discussion remplis de désinformation, de théories du complot et de fausses preuves scientifiques.

Albert Einstein et la théorie relativiste de la vérité à l'époque moderne (image 2) — Un tweet (désormais X) du compte d'Albert Einstein réfutant les fausses allégations d'Ivanka Trump. Photo : X/Twitter

Les opposants au droit de vote et les antivaccins peuvent désormais facilement trouver des personnes partageant leurs idées sur les réseaux sociaux et amplifier leur discours. Ils se présentent aux élections, défendent leurs idées extrémistes et, parfois, remportent des élections.

Que penserait Einstein, animé toute sa vie par une curiosité insatiable pour la vérité sur notre univers, de la crise de désinformation à laquelle les réseaux sociaux ont contribué ? Il serait certainement mal à l’aise face au flot de fausses nouvelles et de commentaires incendiaires, ni face à la multitude de personnes se prétendant expertes en tout.

Si Einstein était encore vivant, le célèbre Einstein, d'un humour légendaire, aurait sans doute publié un tweet cinglant en réponse aux négationnistes qui persistent à croire aveuglément à la théorie de la Terre plate. Ce tweet aurait pu dire : « La recherche de la vérité et du savoir est l'une des plus nobles vertus humaines. Pourtant, elle est souvent proclamée avec le plus de force par ceux qui s'y emploient le moins. »

Oui, Einstein a vraiment dit ça !

Hoang Viet

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