La Grande-Bretagne manque d'avions de chasse furtifs pour combattre

Le Parlement britannique a déclaré que la Royal Air Force ne disposait pas d'un nombre suffisant de chasseurs F-35B pour les conflits de grande envergure et a proposé d'augmenter rapidement leur nombre en service.

Selon un rapport récemment publié par la commission parlementaire britannique de la défense, l'armée de l'air britannique a besoin d'une flotte importante et équilibrée pour mener à bien des missions telles que la garantie des capacités de défense aérienne, la projection de la puissance mondiale, la fourniture d'aide humanitaire ou la conduite d'opérations d'attaque.

La principale préoccupation des dix députés britanniques ayant contribué au rapport était le déclin rapide du nombre d'avions actuellement en service dans l'armée de l'air depuis la fin de la guerre froide.

De nombreuses forces aériennes réduisent la taille de leurs flottes en remplaçant les avions plus anciens par des modèles plus récents, mais la réduction au Royaume-Uni est considérée comme beaucoup plus importante que celle de la France, de l'Allemagne ou de l'Italie.

« Le nombre ne garantit pas la victoire dans les conflits », indique le rapport, qui souligne toutefois que même les avions les plus modernes « risquent de lourdes pertes en cas de conflit majeur, ce qui décimerait rapidement les forces aériennes britanniques, déjà en déclin. »

Des avions de chasse britanniques F-35B atterrissent sur le porte-avions HMS Queen Elizabeth en octobre 2019. Photo : RAF

« De sérieuses questions se posent quant à la capacité de la flotte de chasseurs britannique, déjà réduite, à dissuader et à se défendre efficacement contre une attaque ennemie », indique le rapport. «  Le ministère de la Défense et l’armée de l’air doivent remédier d’urgence à ce problème de sous-effectif opérationnel. »

L'épine dorsale de la flotte de chasseurs britannique est constituée par le F-35B. Le Royaume-Uni prévoyait initialement d'acquérir 150 F-35B, mais ce nombre a été ramené à 138. Le pays en a pris livraison à 48 et en a commandé 27 autres, mais on ignore s'il achètera davantage de ce chasseur furtif de fabrication américaine.

Lors d'une audition devant la commission parlementaire britannique de la défense, les participants ont expliqué que des problèmes de maintenance avaient rendu l'expansion de la flotte de F-35B beaucoup plus difficile que prévu, mais la commission a jugé cette explication insatisfaisante.

Chacun des nouveaux porte-avions britanniques de classe Queen Elizabeth pourra embarquer 36 chasseurs F-35B. En théorie, ils pourraient accueillir la totalité de la flotte de F-35B actuellement en service au Royaume-Uni. Cependant, la Royal Air Force se retrouverait alors privée des chasseurs furtifs nécessaires à ses propres missions.

Un autre problème qui se pose est que le F-35B britannique effectuera des missions de reconnaissance, d'attaque, de guerre électronique ou de contrôle de l'espace aérien, alors que ce modèle de chasseur ne peut pas effectuer toutes les missions ci-dessus en même temps.

Des avions de chasse britanniques F-35 participent à des exercices avec l'US Air Force en septembre 2019. Photo : USAF

Pour résoudre ce problème, la solution la plus simple serait que la Grande-Bretagne achète des avions de chasse F-35B. La commission parlementaire britannique de la défense souligne que chaque F-35B coûte 101 millions de dollars, mais que les coûts de maintenance constituent un autre problème. « Le prix de l'appareil a peut-être baissé, mais les coûts de maintenance restent excessivement élevés », a déclaré la commission.

Le comité a conclu que le développement de drones de combat était une solution rentable pour accroître la taille des forces de combat. Dans ce scénario, chaque avion de chasse piloté, coûteux, volerait aux côtés d'un drone de soutien, certes moins performant, mais disponible en grand nombre et capable de se sacrifier en cas de besoin.

La Grande-Bretagne développe un drone de combat appelé LANCA (New Affordable Light Combat Aircraft), mais l'état d'avancement de ce projet reste flou. Londres a suspendu le projet de drone de combat Mosquito, lié au LANCA, un an avant le premier vol prévu de l'appareil.

Nguyen Tien (selon Forbes )

Lien source: https://vnexpress.net/anh-thieu-tiem-kich-tang-hinh-de-chien-dau-4661632.html