Apple annonce un projet ambitieux pour concurrencer Qualcomm

Apple se prépare à lancer sur le marché l'un de ses projets les plus ambitieux en dévoilant une série de puces de modem mobile qui remplaceront les composants de son partenaire et rival de longue date Qualcomm.

Une demi-décennie de recherche et des milliards de dollars d’investissement

Après plus de cinq ans de développement, le système de modem interne d'Apple sera lancé au printemps prochain. Cette technologie devrait être intégrée à l'iPhone SE, le smartphone d'entrée de gamme de l'entreprise, qui bénéficiera d'une mise à jour l'année prochaine pour la première fois depuis 2022.

Apple envisage de sortir de l'ombre de Qualcomm dans le domaine de la fabrication de modems pour téléphones mobiles.

Les modems sont un élément clé de tout téléphone mobile, permettant à l'appareil de se connecter aux antennes-relais pour passer des appels et se connecter à Internet. La première version de ce composant sera suivie par les générations de plus en plus avancées d'Apple. Des sources proches du dossier indiquent qu'Apple vise à surpasser la technologie de Qualcomm d'ici 2027.

Le modem d'Apple est en développement depuis longtemps. Lorsque l'entreprise a commencé à fabriquer la puce, elle espérait initialement la commercialiser dès 2021. Pour accélérer ce processus, Apple a investi des milliards de dollars dans des laboratoires et des équipes d'ingénierie à travers le monde . Apple a également investi environ un milliard de dollars américains pour racheter la division modem d'Intel Corp. et a recruté des millions d'ingénieurs d'autres fabricants de silicium.

Apple a connu de nombreux revers au fil des ans. Les premiers prototypes étaient trop grands, surchauffaient et manquaient d'efficacité énergétique. On craignait également qu'Apple ne développe un modem uniquement pour se venger de Qualcomm, suite à une bataille juridique concernant les paiements de licences qui n'a pas abouti au fabricant de l'iPhone.

Cependant, après avoir ajusté ses activités de développement, réorganisé sa direction et recruté plusieurs nouveaux ingénieurs chez Qualcomm, Apple est confiant dans la réussite de son plan de production de modems. Ce serait une grande victoire pour le groupe de technologie matérielle de l'entreprise, dirigé par le vice-président senior Johny Srouji.

Lors de son lancement dans quelques mois, l'iPhone SE sera doté de nouvelles fonctionnalités majeures, notamment l'IA d'Apple et le design d'écran bord à bord, déjà utilisé sur les modèles haut de gamme. Mais sa plus grande avancée sera invisible pour les consommateurs : son modem maison, nom de code Sinope.

Pour l'instant, le modem ne sera pas utilisé dans les produits haut de gamme d'Apple. Il sera disponible dans un nouvel iPhone milieu de gamme plus tard l'année prochaine, nom de code D23, qui sera beaucoup plus fin que les modèles actuels. La puce sera également déployée dès 2025 dans les iPad d'entrée de gamme d'Apple.

Tests secrets avec des transporteurs

Pour préparer l'arrivée de l'iPhone SE, Apple, basé à Cupertino en Californie, a secrètement testé le nouveau modem sur des centaines d'appareils déployés auprès de ses employés à travers le monde. L'entreprise a également mené des tests d'assurance qualité avec des opérateurs partenaires du monde entier.

Apple a dépensé des milliards de dollars au cours du dernier demi-siècle pour rechercher et fabriquer ses propres modems.

L'entreprise a décidé de se lancer dans des produits à bas prix, notamment parce que les modems représentent un investissement risqué : s'ils ne fonctionnent pas correctement, les clients subiront des coupures d'appels et des notifications manquées. Ce problème est peu toléré sur les iPhone haut de gamme d'Apple, à plus de 1 000 $. De plus, Sinope n'est pas aussi avancé que les derniers modems de Qualcomm, basé à San Diego, ce qui signifie que le premier modem d'Apple est une version inférieure du composant actuellement présent dans l'iPhone 16 Pro.

Contrairement aux composants Qualcomm haut de gamme actuels, le modem Sinope ne prendra pas en charge la technologie mmWave, une technologie 5G utilisée par Verizon Wireless et d'autres opérateurs, principalement dans les grandes villes, et qui peut théoriquement supporter des débits de téléchargement allant jusqu'à 10 gigabits par seconde. Le composant d'Apple s'appuiera sur la norme Sub-6, une technologie plus courante utilisée par l'iPhone SE actuel.

Le premier modem Apple ne prendra en charge que l'agrégation de quatre opérateurs, une technologie qui combine simultanément les bandes de fréquences de plusieurs opérateurs sans fil pour accroître la capacité et la vitesse du réseau. Le modem de Qualcomm peut prendre en charge six opérateurs ou plus simultanément.

Lors des tests en laboratoire, le premier modem Apple a atteint un débit maximal d'environ 4 gigabits par seconde, soit inférieur aux débits maximums offerts par les modems Qualcomm non mmWave, selon ces sources. En pratique, les débits des deux types de modems sont généralement bien inférieurs, ce qui signifie que les utilisateurs peuvent ne pas remarquer la différence au quotidien.

Quoi qu'il en soit, le premier modem Apple présentera plusieurs autres avantages qui, selon l'entreprise, profiteront aux consommateurs. Tout d'abord, il sera étroitement intégré au processeur principal, conçu par Apple pour consommer moins d'énergie, rechercher plus efficacement les réseaux cellulaires et mieux prendre en charge les fonctionnalités embarquées pour la connexion aux réseaux satellites.

Chaque année, une nouvelle génération de modems est introduite.

Pour développer son modem, Apple a rapidement agrandi ses bureaux à San Diego et dans d'autres régions du sud de la Californie, cherchant à attirer des talents de Qualcomm. Les dirigeants impliqués dans le développement du modem estiment que certaines des ressources et des talents acquis auprès d'Intel en 2019 n'étaient pas suffisants, et que le recrutement de Qualcomm a permis à Apple de surmonter ses précédents revers.

À partir de 2025, Apple introduira de nouvelles versions de modems.

Des travaux de développement de modems sont également en cours à Cupertino et dans ses bureaux de Munich. Le modem fonctionnera avec un autre nouveau composant Apple : un système frontal de radiofréquence (RFFE) appelé Carpo, qui permet aux appareils de se connecter aux réseaux cellulaires.

Cette division priverait également Qualcomm de marchés et pourrait, à terme, nuire à Qorvo. Aujourd'hui, Apple utilise Skyworks Solutions Inc. et Broadcom Inc. pour ses filtres RF, et cette collaboration se poursuivra. Apple et Broadcom ont prolongé leur contrat d'approvisionnement jusqu'en 2023.

D'ici 2026, Apple espère se rapprocher des capacités de Qualcomm grâce à son modem de deuxième génération, qui équipera des produits haut de gamme. La puce, baptisée Ganymede, devrait équiper la série iPhone 18, ainsi que les iPad haut de gamme en 2027. La principale différence réside dans le fait que Ganymede rattrapera les modems actuels de Qualcomm en intégrant la prise en charge des ondes millimétriques (mmWave), qui offrent des débits de téléchargement de 6 gigabits par seconde.

Apple prévoit de lancer un troisième modem, nom de code Prometheus, en 2027. L'entreprise espère d'ici là surpasser Qualcomm en termes de performances et d'intelligence artificielle. Il intégrera également la prise en charge des réseaux satellites de nouvelle génération.

Qualcomm se prépare depuis longtemps à l'arrêt de l'utilisation des modems par Apple, mais l'entreprise tire encore plus de 20 % de son chiffre d'affaires du fabricant de l'iPhone, selon Bloomberg. L'action Qualcomm a chuté de 2 % à son plus bas niveau en séance après que Bloomberg a annoncé les projets d'Apple vendredi. Parallèlement, l'action Qorvo Inc., autre fournisseur de composants menacé par les efforts d'Apple en matière de modems, a chuté de 6 % avant de se redresser.

Source : https://www.baogiaothong.vn/apple-cong-bo-du-an-day-tham-vong-canh-tranh-qualcomm-192241207164923181.htm