Apple se prépare à lancer sur le marché l'un de ses projets les plus ambitieux, en dévoilant une série de puces de modem mobile qui remplaceront les composants de son partenaire de longue date et rival Qualcomm.
Une demi-décennie de recherche et des milliards de dollars d'investissement
Après plus de cinq ans de développement, le système de modem interne d'Apple sera lancé au printemps prochain. Cette technologie devrait équiper l'iPhone SE, le smartphone d'entrée de gamme de l'entreprise, qui bénéficiera de sa première mise à jour depuis 2022 l'année prochaine.
Apple envisage de sortir de l'ombre de Qualcomm dans le domaine de la fabrication de modems pour téléphones mobiles.
Les modems sont un élément clé de tout téléphone mobile, permettant à l'appareil de se connecter aux antennes-relais pour passer des appels et se connecter à Internet. La première version de ce composant sera suivie par des générations de plus en plus avancées d'Apple. Des sources proches du dossier affirment qu'Apple vise à surpasser la technologie de Qualcomm d'ici 2027.
Le modem d'Apple est en développement depuis longtemps. Lorsque l'entreprise a commencé à développer la puce, elle espérait initialement la commercialiser dès 2021. Pour accélérer ce processus, Apple a investi des milliards de dollars dans la construction de laboratoires et de laboratoires d'ingénierie à travers le monde . Apple a également dépensé environ un milliard de dollars américains pour acquérir l'équipe modem d'Intel Corp. et a recruté des millions d'ingénieurs d'autres fabricants de silicium.
Apple a connu de nombreux revers au fil des ans. Les premiers prototypes étaient trop volumineux, surchauffaient et manquaient d'efficacité énergétique. On craignait également qu'Apple ne développe un modem uniquement pour se venger de Qualcomm, suite à une bataille juridique concernant les paiements de licence injustifiés du fabricant de l'iPhone.
Mais après avoir peaufiné ses opérations de développement, réorganisé son équipe de direction et recruté de nombreux ingénieurs chez Qualcomm, Apple est confiant dans la réussite de son projet de modem. Ce serait une grande victoire pour le groupe de technologie matérielle de l'entreprise, dirigé par le vice-président senior Johny Srouji.
Lors de son lancement dans quelques mois, l'iPhone SE sera doté de nouvelles fonctionnalités majeures, notamment l'IA d'Apple et le design d'écran bord à bord utilisé sur ses modèles haut de gamme. Mais sa plus grande avancée sera invisible pour les consommateurs : son modem maison, nom de code Sinope.
Pour l'instant, le modem ne sera pas utilisé dans les produits haut de gamme d'Apple. Il sera intégré à un nouvel iPhone milieu de gamme plus tard l'année prochaine, nom de code D23, qui sera beaucoup plus fin que les modèles actuels. La puce sera également intégrée aux iPads à bas prix d'Apple dès 2025.
Tests secrets avec des transporteurs
Pour préparer l'arrivée de l'iPhone SE, Apple, basé à Cupertino en Californie, a secrètement testé le nouveau modem sur des centaines d'appareils déployés auprès de ses employés à travers le monde. La société a également mené des tests d'assurance qualité avec des opérateurs partenaires du monde entier.
Apple a dépensé des milliards de dollars au cours du dernier demi-siècle pour rechercher et fabriquer ses propres modems.
L'entreprise a décidé de se lancer dans des produits à bas prix, notamment parce que les modems représentent un risque : s'ils ne fonctionnent pas correctement, les clients subiront des coupures d'appels et des notifications manquées. Ce problème est peu toléré sur les iPhone haut de gamme d'Apple, à plus de 1 000 $. De plus, Sinope n'est pas aussi avancé que les derniers modems de Qualcomm, basé à San Diego, ce qui signifie que le premier modem d'Apple est une version inférieure de celui de l'iPhone 16 Pro.
Contrairement aux composants Qualcomm haut de gamme actuels, le modem Sinope ne prendra pas en charge la technologie mmWave, une technologie 5G utilisée par Verizon Wireless et d'autres opérateurs, principalement dans les grandes villes, et qui peut théoriquement supporter des vitesses de téléchargement allant jusqu'à 10 gigabits par seconde. Le composant d'Apple s'appuiera sur la norme Sub-6, une technologie plus courante utilisée par l'iPhone SE actuel.
Le premier modem Apple ne prendra en charge que l'agrégation de quatre opérateurs, une technologie qui combine simultanément les bandes de fréquences de plusieurs opérateurs sans fil pour augmenter la capacité et la vitesse du réseau. Le modem de Qualcomm peut prendre en charge six opérateurs ou plus simultanément.
Lors des tests en laboratoire, le premier modem Apple a atteint un débit de téléchargement maximal d'environ 4 gigabits par seconde, inférieur aux vitesses maximales offertes par les modems non mmWave de Qualcomm, selon les sources. Les débits réels des deux types de modems sont généralement bien inférieurs, ce qui signifie que les clients ne remarqueront peut-être pas de différence au quotidien.
Quoi qu'il en soit, le premier modem Apple présentera plusieurs autres avantages qui, selon l'entreprise, profiteront aux consommateurs. Tout d'abord, il sera étroitement intégré au processeur principal, conçu par Apple pour consommer moins d'énergie, rechercher plus efficacement les réseaux cellulaires et mieux prendre en charge les fonctionnalités embarquées pour la connexion aux réseaux satellites.
Chaque année, une nouvelle génération de modems est introduite.
Pour faciliter la fabrication de ses modems, Apple a rapidement agrandi ses bureaux à San Diego et dans d'autres régions du sud de la Californie, cherchant à attirer les talents de Qualcomm. Les dirigeants impliqués dans le développement des modems estiment que certaines des ressources et des talents acquis auprès d'Intel en 2019 n'étaient pas suffisants, et que le recrutement chez Qualcomm a aidé Apple à surmonter ses précédents revers.
À partir de 2025, Apple introduira de nouvelles versions du modem.
Des travaux de développement de modems sont également en cours à Cupertino et dans ses bureaux de Munich. Le modem fonctionnera avec un autre nouveau composant Apple : un système frontal de radiofréquence (RFFE) appelé Carpo, qui permet aux appareils de se connecter aux réseaux cellulaires.
Cette division priverait également Qualcomm de marchés et pourrait, à terme, nuire à Qorvo. Aujourd'hui, Apple utilise Skyworks Solutions Inc. et Broadcom Inc. pour ses filtres RF, et cette relation se poursuivra. Apple et Broadcom ont renouvelé leur accord d'approvisionnement jusqu'en 2023.
En 2026, Apple espère se rapprocher des capacités de Qualcomm avec un modem de deuxième génération qui commencera à équiper des produits haut de gamme. La puce, baptisée Ganymede, devrait équiper la série iPhone 18, ainsi que les iPad haut de gamme en 2027. La principale différence réside dans le fait que Ganymede rattrapera les modems actuels de Qualcomm en intégrant la prise en charge des ondes millimétriques (mmWave), qui peuvent atteindre 6 gigabits par seconde.
Apple prévoit de lancer un troisième modem, nom de code Prometheus, en 2027. L'entreprise espère d'ici là surpasser Qualcomm en termes de performances et de fonctionnalités d'intelligence artificielle. Il intégrera également la prise en charge des réseaux satellites de nouvelle génération.
Qualcomm se prépare depuis longtemps à l'arrêt de l'utilisation de ses modems par Apple, mais l'entreprise tire encore plus de 20 % de son chiffre d'affaires du fabricant de l'iPhone, selon Bloomberg. L'action Qualcomm a chuté de 2 % à son plus bas niveau en séance après que Bloomberg a annoncé les projets d'Apple vendredi. Parallèlement, l'action Qorvo Inc., un autre fournisseur de composants menacé par les efforts d'Apple en matière de modems, a chuté de 6 % avant de se redresser.
Source : https://www.baogiaothong.vn/apple-cong-bo-du-an-day-tham-vong-canh-tranh-qualcomm-192241207164923181.htm
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