Apple s'apprête à commercialiser l'un de ses projets les plus ambitieux en dévoilant une série de puces modem mobiles qui remplaceront les composants de son partenaire et rival de longue date, Qualcomm.
Cinq ans de recherche et des milliards de dollars d'investissement
Après plus de cinq ans de développement, le système modem interne d'Apple sera lancé au printemps prochain. Cette technologie devrait équiper l'iPhone SE, le smartphone d'entrée de gamme de la marque, qui bénéficiera d'une mise à jour l'année prochaine, la première depuis 2022.
Apple prévoit de sortir de l'ombre de Qualcomm dans le domaine de la fabrication de modems pour téléphones mobiles.
Le modem est un composant essentiel de tout téléphone mobile, permettant à l'appareil de se connecter aux antennes-relais pour passer des appels et accéder à Internet. La première version de ce composant sera suivie par les générations futures, toujours plus performantes, d'Apple. Selon des sources proches du dossier, Apple ambitionne de surpasser la technologie de Qualcomm d'ici 2027.
Le développement du modem d'Apple a été long et complexe. Lorsque l'entreprise a commencé à concevoir la puce, elle espérait initialement la commercialiser dès 2021. Afin d'accélérer le processus, Apple a investi des milliards de dollars dans des laboratoires et des équipes d'ingénierie à travers le monde . Apple a également dépensé environ un milliard de dollars américains pour racheter la division modems d'Intel et a recruté des millions d'ingénieurs issus d'autres entreprises du secteur des semi-conducteurs.
Apple a connu plusieurs revers au fil des ans. Les premiers prototypes étaient trop volumineux, chauffaient excessivement et consommaient trop d'énergie. On craignait également qu'Apple ne développe un modem que pour se venger de Qualcomm, suite à un litige concernant les droits de licence qui s'était soldé par un échec pour le fabricant d'iPhone.
Cependant, après avoir ajusté ses activités de développement, réorganisé sa direction et recruté de nouveaux ingénieurs chez Qualcomm, Apple est confiante quant au succès de son plan de production de modems. Ce serait une victoire majeure pour son groupe de technologies matérielles, dirigé par le vice-président senior Johny Srouji.
Lors de sa sortie dans quelques mois, l'iPhone SE proposera des nouveautés majeures, notamment l'intelligence artificielle d'Apple et l'écran bord à bord déjà présent sur les modèles haut de gamme. Mais sa véritable innovation restera invisible pour le grand public : son modem maison, nom de code Sinope.
Pour l'instant, ce modem ne sera pas utilisé dans les produits haut de gamme d'Apple. Il sera disponible dans un nouvel iPhone de milieu de gamme, nom de code D23, plus tard l'année prochaine, qui sera beaucoup plus fin que les modèles actuels. La puce sera également intégrée dès 2025 aux iPad d'entrée de gamme d'Apple.
Tests secrets avec les opérateurs
En prévision de l'iPhone SE, Apple, entreprise basée à Cupertino en Californie, a secrètement testé le nouveau modem sur des centaines d'appareils déployés auprès de ses employés à travers le monde. Elle a également mené des tests d'assurance qualité avec ses partenaires opérateurs internationaux.
Apple a dépensé des milliards de dollars au cours du dernier demi-siècle pour la recherche et la fabrication de ses propres modems.
L'entreprise a décidé de commencer par des produits à bas prix, notamment parce que le développement de modems représente un risque : un dysfonctionnement peut entraîner des coupures d'appels et des notifications manquées. Or, Apple ne tolère pas ce genre de problème sur ses iPhone haut de gamme, vendus à plus de 1 000 $. De plus, la technologie Sinope est moins avancée que les modems les plus récents de Qualcomm, entreprise basée à San Diego. Par conséquent, le premier modem d'Apple est moins performant que celui actuellement intégré à l'iPhone 16 Pro.
Contrairement aux composants haut de gamme actuels de Qualcomm, le modem Sinope ne prend pas en charge la technologie mmWave, un type de technologie 5G utilisé par Verizon Wireless et d'autres opérateurs, principalement dans les grandes villes, et qui peut théoriquement atteindre des débits de téléchargement de 10 gigabits par seconde. Le composant d'Apple s'appuiera quant à lui sur la norme Sub-6, une technologie plus répandue, utilisée notamment par l'iPhone SE actuel.
Le premier modem Apple ne prendra en charge que l'agrégation de quatre porteuses, une technologie qui combine simultanément les bandes de fréquences de plusieurs opérateurs sans fil afin d'accroître la capacité et la vitesse du réseau. Le modem de Qualcomm, quant à lui, peut gérer six porteuses ou plus simultanément.
Lors de tests en laboratoire, le premier modem Apple a atteint un débit maximal d'environ 4 gigabits par seconde, inférieur aux débits maximums offerts par les modems Qualcomm non mmWave, selon ces sources. En pratique, les débits des deux types de modems sont généralement bien inférieurs, ce qui signifie que les utilisateurs ne remarqueront probablement aucune différence au quotidien.
Quoi qu'il en soit, le premier modem Apple offrira plusieurs autres avantages qui, selon l'entreprise, profiteront aux consommateurs. Tout d'abord, il sera étroitement intégré au processeur principal, qu'Apple a conçu pour consommer moins d'énergie, rechercher plus efficacement le réseau cellulaire et mieux prendre en charge les fonctionnalités embarquées de connexion aux réseaux satellitaires.
Chaque année, une nouvelle génération de modems est introduite.
Pour développer son modem, Apple a rapidement agrandi ses bureaux à San Diego et dans d'autres régions du sud de la Californie, cherchant à recruter des talents chez Qualcomm. Les responsables du développement du modem estiment que les ressources et les compétences acquises auprès d'Intel en 2019 étaient insuffisantes et que le recrutement chez Qualcomm a permis à Apple de surmonter les difficultés rencontrées précédemment.
À partir de 2025, Apple lancera de nouvelles versions de modems.
Le développement de certains modems se poursuit également à Cupertino et dans ses bureaux de Munich. Ce modem fonctionnera avec un autre nouveau composant Apple : un système frontal radiofréquence (RFFE) appelé Carpo, qui permet aux appareils de se connecter aux réseaux cellulaires.
Cette scission priverait également Qualcomm de parts de marché et pourrait à terme nuire à Qorvo. Aujourd'hui, Apple utilise les filtres RF de Skyworks Solutions Inc. et de Broadcom Inc., et cette collaboration se poursuivra. Apple et Broadcom ont prolongé leur accord d'approvisionnement jusqu'en 2023.
D’ici 2026, Apple espère se rapprocher des performances de Qualcomm grâce à son modem de deuxième génération, qui équipera ses produits haut de gamme. La puce, baptisée Ganymede, devrait être intégrée à l’iPhone 18, ainsi qu’aux iPad haut de gamme en 2027. La principale différence réside dans la prise en charge de la technologie mmWave, permettant des débits de téléchargement jusqu’à 6 gigabits par seconde, pour égaler les modems actuels de Qualcomm.
Apple prévoit de lancer un troisième modem, nom de code Prometheus, en 2027. L'entreprise espère surpasser Qualcomm en termes de performances et de fonctionnalités d'intelligence artificielle de ce composant d'ici là. Il intégrera également la compatibilité avec les réseaux satellitaires de nouvelle génération.
Qualcomm se prépare depuis longtemps à l'arrêt de l'utilisation de ses modems par Apple, mais l'entreprise tire encore plus de 20 % de son chiffre d'affaires du fabricant d'iPhone, selon Bloomberg. L'action Qualcomm a chuté de 2 % pour atteindre son plus bas niveau de la séance après la publication, vendredi, des informations de Bloomberg concernant les projets d'Apple. Parallèlement, l'action de Qorvo Inc., un autre fournisseur de composants menacé par la stratégie d'Apple en matière de modems, a dégringolé de 6 % avant de se redresser.
Source : https://www.baogiaothong.vn/apple-cong-bo-du-an-day-tham-vong-canh-tranh-qualcomm-192241207164923181.htm
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