Sur la page d'accueil de la Premier League, l'expert Alex Keble a déclaré que l'entraîneur Mikel Arteta avait apporté des ajustements à l'attaque, à la formation de l'équipe et aux coups de pied arrêtés pour aider Arsenal à remporter les quatre derniers matches.
Arsenal a terminé 2023 sur deux défaites consécutives – 2-0 contre West Ham et 2-1 contre Fulham en Premier League – et a débuté 2024 par une défaite 2-0 à domicile contre Liverpool au troisième tour de la FA Cup. Mais la trêve du 8 au 19 janvier est arrivée à point nommé, et Arsenal en a profité pour passer près de deux semaines aux Émirats arabes unis, où le climat plus clément a contribué à améliorer la condition physique et à renforcer les liens entre les joueurs.
Declan Rice s'entraîne aux Émirats arabes unis, tandis qu'Arsenal s'entraîne dans ce pays du Golfe. Photo : premierleague.com
"Toute l'équipe se sent pleinement rechargée après un excellent voyage d'entraînement avec un changement d'environnement et de météo", a déclaré Arteta, qui voit également cela comme une opportunité d'évaluer et d'analyser les performances et les résultats de la première moitié de la saison 2023-2024.
De retour des Émirats arabes unis, Arsenal a brillé en battant Crystal Palace 5-0, Nottingham Forest 2-1, Liverpool 3-1 et, plus récemment, West Ham (6-0). Ces résultats ont permis aux Gunners de retrouver la course au titre en Premier League avec 52 points, à égalité avec Manchester City et à deux points de Liverpool.
L'attaque est en hausse.
Rafraîchi et revigoré, Arsenal a soudainement joué avec une grande confiance dans le dernier tiers et, par conséquent, sa production offensive s'est considérablement améliorée - ce qui est évident lorsque l'on compare ses 20 premiers matchs de Premier League à ses quatre derniers.
Avec 16 buts après le voyage d'entraînement aux Émirats arabes unis, le nombre moyen de buts par match d'Arsenal a plus que doublé - de 1,9 à 4 - tandis que les buts attendus (xG) par match ont également fortement augmenté de 1,9 à 2,9.
Arsenal a marqué sur xG lors de ses 20 premiers matchs, mais a surclassé ses adversaires lors de ses quatre derniers. Les Gunners se sont non seulement créé plus d'occasions, mais les ont aussi mieux concrétisées.
Bukayo Saka marque pour porter le score à 2-0 lors de la victoire 2-1 contre Nottingham Forest lors de la 22e journée de Premier League au City Ground, Nottingham, Angleterre, le 30 janvier. Photo : AP
Lors de leurs quatre derniers matchs, ils ont réalisé en moyenne 17 passes décisives par match, contre 12,3 auparavant, tandis que leurs passes dans la surface sont passées de 13,0 à 19,3 par match. L'équipe d'Arteta a également tiré davantage (de 16,3 à 20 par match) et créé davantage d'occasions menant à des tirs (de 29,4 à 36,8 par match).
Arsenal a également progressé en défense. Les indicateurs clés, comme les tacles, les interceptions et les erreurs menant à des tirs, sont restés globalement inchangés, mais le nombre de buts encaissés attendus (xGA) a diminué de 50 %, passant de 0,8 à 0,4 par match.
Arme de coup franc
Le passage de Declan Rice des duels aériens dans la surface aux coups de pied arrêtés a été l'un des changements les plus marquants d'Arsenal depuis la trêve hivernale. Après n'avoir obtenu que trois corners lors de ses 20 premiers matchs, le milieu de terrain anglais en a obtenu 12 lors des quatre derniers matchs d'Arsenal.
Declan Rice tire un corner lors de la victoire 2-1 d'Arsenal contre Nottingham Forest lors de la 22e journée de Premier League à City Ground, le 22 janvier. Photo : Reuters
Lors du match contre West Ham, Rice a transformé deux coups francs pour permettre au duo de défenseurs centraux William Saliba et Gabriel Magalhaes de marquer. Avec 16 buts, les Gunners sont le club qui a marqué le plus de buts sur coups de pied arrêtés, hors penalties, en Premier League cette saison.
« Les coups de pied arrêtés sont l'une des responsabilités de Rice », a déclaré Arteta. « Arsenal possède de nombreux bons joueurs aériens, et Rice peut être plus dangereux depuis l'extérieur de la surface que dans celle-ci. »
La différence chez Havertz
Arsenal a progressé tactiquement lors de ses quatre derniers matchs. La victoire contre Crystal Palace s'est presque entièrement jouée sur deux coups de pied arrêtés en première période, mais les trois matchs suivants ont démontré les qualités tactiques qu'Arteta a perfectionnées à Dubaï.
Lors des victoires contre Liverpool et West Ham, Kai Havertz a été déployé respectivement comme « faux 9 » et « 8 gauche ». Ces deux rôles ont permis au joueur allemand d'occuper quasiment le même poste. Après des débuts relativement difficiles, Havertz s'est progressivement adapté au nouveau système et a réalisé de belles performances.
Le premier but contre Liverpool est survenu lorsque Havertz s'est précipité depuis le milieu de terrain, s'est accroché à la première passe de Martin Odegaard et a tiré à la maison sur la frappe de Saka.
La course de Havertz (flèche en pointillé) a conduit au premier but de Saka lors de la victoire 3-1 contre Liverpool le 4 février. Capture d'écran
Contre West Ham, Arsenal a ouvert le score sur un corner lancé par Havertz. Dans cette situation, la position inattendue de Ben White (entouré ci-dessous) au milieu de terrain central a déstabilisé les milieux de terrain de West Ham, créant un large espace entre les lignes, que Havertz a su exploiter à merveille.
La passe de Rice à Havertz (n° 29) a conduit au premier but lors de la victoire 6-0 contre West Ham le 11 février. Capture d'écran
Perfectionner le rôle d'Havertz pourrait être l'un des axes de travail d'Arteta aux Émirats arabes unis, tout comme celui d'Oleksandr Zinchenko, dont la forme a considérablement baissé depuis son excellente performance lors de la victoire 2-1 à Nottingham Forest. Ce jour-là, au City Ground, le défenseur ukrainien a touché le ballon 107 fois – le plus grand nombre de fois du match – et a effectué quatre passes décisives, son meilleur total individuel de la saison.
Selon Alex Keble, la séquence de quatre victoires consécutives d'Arsenal est le résultat combiné de performances individuelles : Zinchenko et Jesus contre Nottingham Forest, Saka marquant quatre buts en quatre matchs, Havertz prenant de meilleures positions, Rice prenant des fonctions de corner et une configuration tactique unique contre Liverpool.
Mais tous ces petits changements peuvent faire une grande différence durable. Leur effet domino a eu un impact positif sur Odegaard et Saka, renforçant ainsi la motivation et la confiance de l'équipe dans son ensemble.
De plus, la défense d'Arsenal s'est considérablement améliorée par rapport à la saison dernière, où ils n'avaient encaissé que 22 buts - le chiffre le plus bas de la Premier League - grâce à l'influence de Rice au milieu de terrain.
"Si Arsenal continue à faire la différence sur coups de pied arrêtés, si la confiance croissante en attaque peut être maintenue, alors Arsenal poursuivra la course jusqu'en mai", a commenté Alex Keble.
Hong Duy
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