Avant le match revanche contre Porto à l'Emirates Stadium, l'entraîneur Mikel Arteta est impatient d'aider Arsenal à mettre fin à la séquence de sept éliminations en 1/8 de finale de la Ligue des champions.
« C'est l'opportunité que nous avons demain, devant notre public et à domicile », a déclaré Arteta à propos de son objectif d'emmener Arsenal en quarts de finale de la Ligue des champions pour la première fois depuis 2010. « Pendant plus d'une minute, les supporters doivent apporter de l'énergie et du bruit dans le stade, et nous le ferons ensemble. »
Arsenal au centre d'entraînement de London Colney, le 11 février. Photo : arsenal.com
Arsenal s'est incliné 0-1 à Porto au match aller et a subi sa cinquième défaite consécutive en huitièmes de finale de la Ligue des champions. Auparavant, les Gunners avaient perdu les deux matches contre le Bayern sur le score de 1-5 lors de la saison 2016-2017 et s'étaient inclinés face au Barça (0-2, 1-3) lors de la saison 2015-2016. Arsenal est également la cinquième équipe de l'histoire à perdre cinq matchs consécutifs en huitièmes de finale, après la Roma en février 2018, Leverkusen en mars 2014, le Celtic en mars 2013 et le Real en février 2010.
La dernière victoire des Gunners en huitièmes de finale de la Ligue des champions remonte à leur victoire 2-0 contre l'AS Monaco lors du match aller de la saison 2014-2015 en France. Mais au match retour à Londres, ils se sont inclinés 1-3 et ont été éliminés en raison de la règle des buts à l'extérieur.
Arsenal a été éliminé sept fois de suite en huitièmes de finale de la Ligue des champions, depuis son quart de finale en 2009-2010, où il s'était incliné 3-6 au total face au Barça. L'équipe avait déjà atteint les quarts de finale en 2007-2008, les demi-finales en 2008-2009 et la finale en 2005-2006 sous la direction du légendaire entraîneur Arsène Wenger, mais s'était inclinée 1-2 face au Barça au Stade de France.
Interrogé sur son désir de renverser la situation face à Porto, Arteta a plaisanté : « Je suis très excité parce que je n'ai pas encore dîné. Nous devons réaliser quelque chose que nous n'avons pas fait depuis 14 ans, alors vous pouvez imaginer. »
Lors du match aller au Portugal, Arsenal a eu 65 % de possession de balle et effectué 494 passes – presque le double de Porto – mais n'a réalisé que sept tirs, tous non cadrés. C'était la première fois qu'Arsenal manquait le cadre en Ligue des champions depuis une défaite 3-1 contre le Barça en 2011. Cette fois, le club londonien avait marqué grâce à un but contre son camp du milieu de terrain Sergio Busquets.
Le capitaine d'Arsenal, Martin Odegaard, est victime d'une faute d'Ivan Jaime lors de la défaite 0-1 contre Porto au stade Dragao lors du match aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions, le 21 février. Photo : Reuters
Arteta a déclaré qu'Arsenal devra opérer quelques ajustements pour progresser et se créer davantage d'occasions lors du match retour à l'Emirates Stadium, aujourd'hui. « Chaque semaine, chaque adversaire a ses forces et ses faiblesses, ainsi que sa façon d'aborder le jeu, et maintenant nous les connaissons un peu mieux », a déclaré l'Espagnol. « Nous avons joué ce type de matchs à de nombreuses reprises en Premier League. Nous allons simplement nous concentrer sur notre propre jeu, notre forme et mieux contrôler le match qu'au match aller. »
Arsenal a retrouvé le moral en prenant la tête de la Premier League. Lors de la 28e journée le week-end dernier, ils ont battu Brentford 2-1, tandis que Liverpool et Manchester City ont fait match nul 1-1. « C'est formidable d'être au sommet, c'est sûr », a déclaré Arteta. « Nous sommes dans une course passionnante, compte tenu du niveau des deux adversaires. L'ambition grandit donc, nous voulons conserver notre avance et nous concentrerons sur chaque match. »
Arsenal n'a pas réussi à trouver son rythme lors du match aller au stade Dragao, lorsque l'équipe locale de Porto a commis 36 fautes - le deuxième nombre le plus élevé en Ligue des champions cette saison, et le ballon n'a vécu que pendant 51,7% du match.
Le capitaine Martin Odegaard estime que la victoire 2-1 d'Arsenal contre Brentford a été le fruit d'une tactique similaire de « perte de temps » et la considère comme une préparation idéale pour le match retour des huitièmes de finale de la Ligue des champions. « Je pense que l'équipe a bien joué contre Brentford et c'était un bon échauffement », a déclaré le milieu de terrain norvégien. « Nous devrons maîtriser nos émotions tout au long du match et faire face à de nombreuses situations, notamment la perte de temps. »
Hong Duy
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